— Что… Что такое…

Волшебница явно пребывала в недоумении, и это доставило мне немало удовольствия. Лучшая лесть — искренняя похвала. А лучшая похвала — это похвала без слов, лишь делом. Я галантно поклонился:

— Госпожа, вы временно не моя рабыня. Пришлось пойти на некоторые жертвы… Но я готов сию же минуту исправить это недоразумение! Или ты, — голос мой стал из насмешливого жестким и серьезным, — уже в полной мере насладилась бездушным состоянием?

Еще до того, как она кивнула, мне было известно: в ближайшее время желания меня предавать и обманывать у нее не возникнет. Может, потом, в будущем… Но до него надо дожить, а человеческий маг без амулета — ничто.

— Я избавил тебя от чрезмерной опеки Килхейдхеера, будь проклято в веках его имя! — Я сплюнул, и впрямь почувствовав отвращение к этой жестокой бессмертной сущности. — Меня интересует одно, сможешь ли ты и сейчас провести нас к своему богу?

— Я проведу вас, Люди Равнин, — кивнула она, вздрогнув. Без опеки бога она постепенно теряла уверенность фанатички, обретая взамен волю к жизни. — Если вы не подарите камням этих гор свои кости…

— Это она нас оскорбила? — Поинтересовался Киран.

— Или похвалила? — Предположила Тайсама.

— Мысль меня посетила, что нет правого в вопросе сем! — Торжественно объявил дрожащий от холода Ширра. — Ибо как младенец чиста она помыслами и честна с нами…

— Я не слишком понимаю речи дрожащего человека, — обратилась ко мне волшебница, пытаясь держать себя все также сурово и холодно. Не сказать, чтобы у нее это получалось — один только вид воинов с волчьими головами пугал ее.

Мы двинулись дальше, а враг все приближался. Собственно, наш отряд также прикладывал все усилия, способствующие нашей скорой встрече… По правде говоря, мне становилось не по себе, столь много магов я ощущал среди вражеского отряда. Смутное чувство, что что-то не так, меня не покидало.

— Тай, Киран, — негромко произнес я. — Готовьте людей к бою, что-то мне здесь не нравится…

— Мы под иллюзией Ширры, — нахмурилась Тайсама.

— Ни глаз, ни ухо человеческое сквозь морок мой, реальный, как изморозь сегодня утром, не проникнут! — Подтвердил Ширра.

…И вот, дорожка вывела нас в небольшую долину. Пустынная, лишь небольшой, покинутый храм стоял здесь, нарушая наверняка живописный пейзаж. Нам предстояло пересечь сие природное образование, к тому же, воины уже изрядно утомились. Поэтому в мои планы входило мирно пропустить ищущих что-то (или кого-то) воинов севера.

Мой отряд отошел в сторонку, прижавшись к горе. Тут же несколько человек отправились на разведку: неплохо было бы найти пещеру, развести там огонь, в общем — устроиться на отдых. Я как мог пытался побороть тревогу. Как вскоре выяснилось, напрасно!

…Звук боевого горна, протяжный, с каким-то хрипом разнесся по долине. Мурашки пробежали по моей спине: худшие опасения, которым я не давал воли, сбывались. Нас каким-то образом обнаружили. Мои воины без приказов начали хватать оружие и строиться — выучка такая дорого стоит, но сейчас мне было не до того. Я пытался понять, почему же морок Ширры не сработал.

— Каэхон! Разум говорит мне, что сквозь иллюзию одного мага сможет видеть лишь другой, наделенный силами волшебства не меньше! — С тревогой произнес Ширра. В его эмоциях преобладали вина и негодование: для него было оскорблением такое легкое преодоление его морока.

— Потом поговорим, — коротко бросил я. — Не забудь. Действуй как обычно! Роберт, Хадин! Вы со своими отрядами постарайтесь укрыться, Ширра и Алвар вам в помощь. Искра, не вмешивайся до последнего. Иниго, Ирвин, Эрвис! Вы в помощь Кирану. Будете на острие атаки.

— С удовольствием, — оскалился Иниго.

Ирвин согласно кивнул и завыл… Тут же вой подхватила вся наша стая — и это было воистину жутко слышать. Я стоял, будто зачарованный, пока сам не подхватил общий хор. Может, ребячество, но я обнаружил, что уверенность врага покачнулась, тогда как мой отряд был готов к битве. Теперь наемники были абсолютно готовы: я ощущал в них жажду битвы и единение. Замечательное сочетание!

— Ширра, снимай морок — в нем сейчас нет смысла! — Приказал я. — Тай, как обычно, вдвоем! Твои склянки при тебе?

— Еще вполне достаточно, — весело кивнула девушка.

Она была напряжена, готова к битве. Вся бурлила, в нетерпении… Такие, как Тай, не верят в смерть — особенно в такие моменты. И, глядя на них, сам начинаешь сомневаться, что можно когда-либо потерять жизнь из-за какого-то там куска стали. Но, к сожалению, это всего лишь иллюзия, морок, подобный тем, что творит Ширра.

— Киран, ты сам знаешь, что делать. Если что-то случится — на тебе забота об отряде.

— Благодарю за доверие, Каэхон, — кивнул тот. В ауре его мне понравились эмоции гордости и благодарности. — Ты думаешь, бой будет сложным?

— Слишком много магов. Ладно, хватит разговоров! Вперед!

Враг был уже совсем близко… Пять магов, полусотня бойцов. Силы можно было бы назвать равными, если не принимать во внимание несколько неприятных фактов: бойцы из северян были отменные, от природы. Не хуже, скорее даже лучше моих наемников, что были вымотаны долгой дорогой. И маги. Один стихийник, один иллюзионист, одна целительница и я, в бою практически бесполезный, если только со мной опять не случится приступ могущественности. После которого неделю можно проваляться беспомощным. Единственный выход для победы — уничтожить магов врага, дать Искре простор для творчества!

Бой начался быстро, без каких либо слов и оскорблений. Северяне умели воевать, это была их жизнь: недаром они высоко ценились как наемники и телохранители. Пока, естественно, не пошли на Радорию… Сталь ударилась о сталь, в воздухе повис холод, пока всего лишь ощутимый: магия Холода действовала медленно, но неотвратимо.

Наши три отряда под давлением северян постепенно отступали, заманивая в ловушку, в клещи: укрытые иллюзией Ширры, пока еще не разгаданной врагом, отряды Роберта и Хадина были готовы к удару. Но как, демоны раздери, северяне смогли развеять морок Ширры в начале?

Ответ вскоре был ясен. Группа магов, пять человек, стояла чуть вдали от основного боя. Они позаботились и о своей охране: около десятка воинов ловили каждый шорох. Не проблема, главное — достать волшебников, а не ввязываться в бой… Главное, что я смог понять — лишь четыре мага были Ледяными. Один сильно отличался, чем-то неуловимо напоминая Ширру. Иллюзионист, наемник.

— Тай! Видишь, среди северян есть один не местный? — Крикнул я, отражая чей-то клинок: пока что мы находились в общем бою, в этой свалке, и не высовывались.

— Да, кажется из Летоса, — кивнула девушка, ловко подпрыгнув и изобразим нечто ну совсем экзотическое. Рядом кто-то завистливо присвистнул, и чуть было не поплатился за нерасторопность.

— Насчет три — к магам! — Крикнул я. — Три, проклятые демоны!

Воительница тут же пнула кого-то в пах, другому сыпанула в глаза каким-то порошком: уходить она умела великолепно. Потом на землю полетела дымовая склянка: и мои шансы резко поднялись — в условиях отсутствия видимости у меня большие преимущества. Сложно было удержаться и не остаться сражаться… Наши солдаты тут же отступили из дыма и приготовились наброситься на вышедшего из черной завесы врага, как стая волков.

Мы с Тайсамой резко побежали к магам — и вовремя: они уже начали действовать. Простой холод вдруг стал колючим, я ощутил боль: не столько свою, сколько своих воинов. Им… Нам было холодно, движения замедлялись. Вот уже пальцы сгибаются с трудом, ноги будто две обледенелых колоды. Чей-то крик, чья-то боль — клинок врага достал Волчью Голову. Я стиснул зубы, и сжал Камень Огня. Оторо. Асса. Цели — я и Тайсама. Уруз. Немного обогреть, воспротивиться всепроникающему холоду. Тайсама благодарно кивнула на бегу, быстро достала какую-то склянку и глотнула из нее.

Немного потеплело — ровно столько, чтобы мы могли свободно двигаться. И когда на нашем пути встали телохранители магов, нам сильно помешать они не смогли. Склянка с дымом, пара отвлекающих ударов, и быстрее к магам, пока завеса держится. Главная цель — иллюзионист, остальные потом.