Погода стояла, насколько я мог судить, солнечная. Припекало. Мы уже второй день мирно ехали к границе. Выскользнув рано утром из замка, невидимые под мороком Ширры, наш отряд немного походил кругами вокруг города и только потом отправился в путь. Я не хотел, чтобы кто-то догадался о цели нашего путешествия.

Эти первые два дня я позволил людям отдохнуть, перевести дух после осады. Но их настроения давали понять, что скука начала одолевать воинов… И в один прекрасный миг я злорадно ухмыльнулся и объявил привал.

— Но мы не устали, — сказал непонимающе один из бывших солдат Танкельвана.

— А кто сказал, что привал ради вас? — Удивился я. — Повозку — на обочину! Костер не разжигать, мы ненадолго. Тайсама, следи за дорогой, чтобы лишних людей не появилось.

Парни послушно увели наш «обоз», состоящий из одной крытой повозки, на обочину. Маги и Тайсама спешились: верхом были только они и я. Наши простые собратья либо плелись пешком, либо ехали в фургоне.

Киран вопросительно глянул на меня и спросил:

— Что-то случилось?

— Нет, — успокоил я его. — Небольшое собрание. Тифа, будь добра, возьми двоих наших доблестных воинов и добудь мне ящик с масками.

Девушка робко посмотрела на наших бравых вояк, выбрала двоих, кажется, Роберта и Эрвиса, и махнула рукой. Парни переглянулись и быстро последовали за ней. Я улыбнулся: девушка росла над собой, потихоньку училась командовать… Вскоре ящик был на земле. По моему знаку его вскрыли, и тут же раздались удивленные возгласы, эмоции непонимания, даже немного страха. Тайсама, на секунду отвлекшись от созерцания дороги, пояснила мне:

— Иллюзии перемешались и наложились одна на другую. Зрелище так себе… Но яркое!

Я усмехнулся, на миг пожалев, что никогда не смогу увидеть иллюзий. Однако воображение у меня было достаточно хорошее, чтобы все это красочно представить. Я обратился к Тифе:

— Найди, пожалуйста, мою повязку, ну и остальные именные.

Девушка кивнула: я не ошибся, предположив, что она все аккуратно разложила. Приняв из ее рук маску, я аккуратно надел ее, прямо поверх своей обычной повязки. Вокруг чувствовался интерес, со стороны обычных воинов — изумление. Я довольно ухмыльнулся.

— О, магия чудеса творит, подобные божественным! — Воскликнул Ширра. — Голова волчья движения лица повторять умеет!

— Это ты так улыбнулся? — Поинтересовалась Тайсама. — Жутковато, я бы сказала!

— Да? Я думал, она будет статична, — честно признался я. — Ну тем лучше. В общем, так. Тайсама, я, Ширра, Тифа и Алвар должны носить эти маски всегда. Если мешают спать — ладно, можно снять. Остальным же это просто очень желательно. По крайней мере — на людях, когда вы в отряде. Вам проще, ребята, вас мало кто знает. Мы же личности слишком интересные.

Киран задумчиво кивнул, потом подошел к ящику и на ощупь выбрал маску. Примерив, взял другую, остался доволен. Посмотрев на меня, он спросил:

— Откуда эти вещи? Я никогда еще подобных не встречал.

— В Танкельване сделал, — ответил я с напускным равнодушием.

— Ты мастер, — уважительно произнес воин. — При этом ты достойный воин. Так, ребята! — Обратился он к парням. — Носить маски нужно всегда. Понятно? Без разрешения Каэхона не снимать!

Я удовлетворенно кивнул: Киран являлся большим авторитетом для молодых воинов. И при этом он признал во мне лидера. Тем временем Алвар, надев маску, взвыл по-волчьи — так, что мурашки по коже! Я содрогнулся и заметил, что ошарашены были все, не исключая огненного кхае.

— Красиво, — признал я.

— Такое ощущение, что это маска помогла, — пробормотал Алвар. — Ты уверен, что это те самые маски, которые ты делал? Вроде бы они не выли и не двигались раньше…

— Духи — необъяснимы, — коротко ответил я. — От этого не хуже. Ладно, волчьи головы, едем дальше. Попугаем народ!

Воины дружно рассмеялись. Они еще не знали, что я для них приготовил… Эта тайна раскрылась лишь вечером, когда уставшие солдаты хотели спокойно отдохнуть, посидеть у костра, обсудить прошедший день…

— Киран! — Громко и резко произнес я.

Воин быстро поднялся и обернулся ко мне: сказывалась солдатская выучка. Я кивнул ему и коротко приказал:

— Построй всех.

— Всех пятерых? — С некоторой иронией спросил бывший десятник.

— Алвара тоже можешь, — усмехнулся я. — Алвар, а ну строиться!

— Но я отдохнуть хочу! — Запротестовал юноша.

— Давай так: проведем учебную дуэль. Если ты меня победишь, тогда отдыхай. Даже так, если ты нанесешь мне хоть один удар.

— Я магию использую, — проворчал угрожающе он.

— Хорошо, — легко согласился я. — Одно но: за удар мы считаем только удар мечом. Киран, тренировочные мы взяли?

— Взяли, — кивнул тот. — Лови!

Я поймал меч и встал напротив Алвара. Было очень интересно: сердце застучало сильнее, гоняя кровь, чувствовалось привычное волнение перед боем. Искра был куда опасней в таком бою, нежели простые маги: его волшебство невозможно было предугадать по движению рук…

— Начали! — Крикнул Киран.

Рука Алвара поднималась медленно. Оторо. Камни Воды и Воздуха тут же отозвались — прохладой и влагой. Я рванулся вперед. Рука Искры опустилась и указала на меня. Жар, огонь. Волна огня — я не видел ее, но сложно было не почувствовать! Уруз. Собрать всю влагу, что содержалась в воздухе, земле, везде вокруг меня. Архо, смешать частицы воздуха и воды, превратив их в туман. Перехватить меч обратным хватом, чтобы он не мешал делать следующий знак — Торо, защита. Кулак правой руки, с зажатым клинком, ударил в ладонь левой. Туман прочным щитом укрыл меня, и волна жара, дойдя до него, потеряла большую часть своей силы. Огонь, что остался, обжигал, но преодолеть немного боли было для меня просто. Удар. Меч со звоном вылетел из руки Искры, который не ожидал увидеть противника так близко от себя — и так быстро. Алвар согнулся от удара в солнечное сплетение: если в правой руке меч, то необязательно забывать про невооруженную левую. Я наклонился и сказал ему негромко на ухо, поучая:

— Помни, сила для мага — далеко не все. Главное — искусство. Я и Тайсама, Ширра и Тифа — команда убийц магов. Неужели ты, парень, подумал, что простой огонь сможет меня победить? Никогда не полагайся на силу кхае!

Я отошел от него. Искра медленно опустился на землю, восстанавливая дыхание. Камень Жизни потеплел от знака Оторо: огонь все же задел меня, нужно было чуть подлечиться. Тифа встревоженно подошла ко мне, но я, улыбнувшись, отмахнулся:

— Сам справлюсь. Не страшно. Посмотри на Искру, я его не слишком сильно стукнул? А то маги — зачастую слабые совсем.

— Это намек на меня? — Обиженно спросила Тифа. — Спящие боги, какой же страшный оскал у тебя в этой маске… Или это ты так улыбаешься?

— На Ширру бедного намек сей был, — раздался грустный голос. — Видимо, в память Каэхона видения прошлого закрались, когда Тайсама и он тащили бренное тело мое, тяжелое, будто скала, потому что усталость сковала члены мои, будто цепями стальными.

— На вас обоих, — не стал спорить я. — Да, это я так улыбаюсь. Красиво?

— Великолепно, — хмыкнула Тайсама. — Ну что, побил бедного парня? Радуйся! Показал свою силу удалую. Ну как ребёнок.

— Радуюсь. Итак. Киран, строй всех, и Алвара не забудьте.

— Между прочем, мне плохо, — проворчал, с трудом поднимаясь, парень. Злобы в его эмоциях не было, лишь немного обиды и много уважения. Видно, что не ожидал он от меня такого… Слишком высокое у парня было самомнение!

Через некоторое время бойцы были построены в ряд. Все они находились под впечатлением от боя, излишне показательного. Я даже ощущал себя… Неловко. Впрочем, ко мне давно уже пришло умение не обращать внимание на ненужные эмоции: иначе бы многие миссии выполнить я не смог бы. Страх, неловкость, смущение — позволять себе ощущать это было непозволительной роскошью. А смерть давно стала моим спутником, еще с той памятной осады.