— Я? Боюсь?! — Парень от возмущения вскочил на ноги, опрокинув табурет. — Я ничего не боюсь!

— Не слишком благородно использовать было слабости человеческие, как используют их силы темные, и называется это искушением, — пробормотал Ширра.

— Я называю это провокацией, — тонко улыбнулся я. — Искра, ты в деле?

— Я в деле, — порывисто кивнул он.

— Отлично, — улыбнулся я.

Тут заговорил молчавший до этого начальник гарнизона. Это был тучный мужчина, в котором, однако, чувствовалась недюжинная сила. К нам он относился с некоторым недоверием, которое боролось с благодарностью: он был из тех немногих, кто точно знал, из-за чего победа досталась Танкельвану.

— Искре действительно лучше уйти — и на этой войне, если он выживет, получит бесценный опыт. А он должен выжить — парень тренировался наравне с лучшими моими солдатами, он далеко не зеленый новобранец. Но ему не обязательно ехать одному. Угроза Харакора нас миновала, и я думаю, больше сюда они не сунутся. Поэтому предлагаю отправить несколько добровольцев из гарнизона — так вы будете больше похожи на отряд наемников. Это не редкость, особенно в военное время. Сейчас к королю сбежались наемники от юга до севера, я слышал, есть даже несколько харакоских банд.

— Отличная идея! — Одобрил я. — Но в таком случае, эти люди должны быть готовы признать меня своим командиром.

— Большинство воинов или знают о вашей с воительницей роли в спасении города, либо догадываются, — сказал лорд. — Кроме того, ты — маг, а маги в нашей стране почитаются. Вас простой народ боится. А молодых ребят мы вам найдем, у нас много буйных голов, что готовы были жизнь отдать за город, а сейчас без дела будут маяться.

— Я займусь этим, — кивнул начальник стражи.

— Вот и отлично. А сейчас вы можете отдохнуть. Походить по городу — варвары разрушили не все, большинство мастерских остались целы.

Я кивнул, уточнил, какие мастерские и магазины остались целы, какие могут работать в это время, и повел свою команду на поиски оных. В качестве проводника выступил Искра. Он не так часто бывал в городе — скрывался, но в любом случае знал его лучше нас.

Мы вышли из замка и остановились. Искра поинтересовался:

— Куда пойдем? Мастер по оружию вряд ли даст вам что-либо лучшее, чем у вас уже есть. Наш алхимик вряд ли много сможет предложить: его лавку здорово потрепали. Лекарь уже не нужен.

— Маски.

— Маски? — Удивился Искра. — Зачем? Вообще, есть один мастер. Он делает наряды для карнавалов разных: у нас такое часто. Повод для меня хорошенько замаскироваться и прогуляться по городу. А что ты хочешь?

— Изначально я планировал с Тайсамой вместе носить маски, чтобы скрыть глаза. Сейчас же я подумал над кое-чем другим… Я маг душ, знаешь, что это такое?

— Очень смутно, — признался огненный маг.

— Это много чего значит, — усмехнулся я. — Много чего темного, страшного. Я работаю со смертью! — Настроение Искры как-то немного упало, он потерял долю своей самоуверенности. — Но на деле, главное применение моей магии — далеко не боевое. В бою как раз ты намного полезней меня. Главные мои умения — создание магических вещей, артефактов. Никогда этим не занимался, правда, но сейчас самое время!

— И что ты хочешь сделать из масок?

— Во-первых, я хочу дать маски всем. Удобные, легкие. Всему отряду, — мысли рождались прямо на ходу. — Во-вторых, у меня есть личный маг-иллюзионист.

— Чары мои, миражы создающие, подобные миражам Гахары, всегда к услугам твоим, — откликнулся Ширра.

— Точно, — кивнул я. — В теории, я знаю, как использовать чужие чары для зачарования предметов. Так что на каждую маску повесить морок… Будет эффектно смотреться.

— Морок? — Удивленно спросила Тайсама. — Что-то новенькое. Дай угадаю — чью-нибудь голову? Волчью?

— Это первое, что пришло мне в голову, — кивнул я. — Конечно, это как-то слишком банально…

— Нормально, — отрезала Тайсама. — Другие варианты не очень. Лиса? Мы по поведению не подходим. Что-либо мелкогрызущее?

— Россомаха? — Предложил Искра. — Хороший зверь, мощный такой. Резвый. По характеру — как есть ваша… Наша компания.

— Не слишком красиво, — поморщился я. — Нет, пусть будет волк. Впрочем, надо сначала хоть один экземпляр создать. Первым делом нужны маски!

Дом, к которому привел нас Искра, пережил нашествие северян без потерь. Вообще, эту улицу осада не затронула — не было трупов, не было развалин, пожаров. То ли хараконцы сюда не дошли, то ли посчитали квартал ремесленников достаточно важным для сохранения в целости… Значит, хотели потом восстановить город, возможно — обосноваться.

Мастерская снаружи выглядела просто: вывеска, для меня пустая, несколько масок: обычных, театральных. В детстве я пару раз был на театральной постановке — явление новое в нашей стране, но где-то на юге, говорят, весьма популярное. Но в тот момент это меня не слишком волновало — в конце концов, пришли мы по делу.

— День добрый, — произнес я, войдя в мастерскую и проведя перед собой рукой, "осматриваясь".

Помещение было на удивление просторным, всего несколько полок, на которых и лежал товар. Стоял отчетливый запах дерева, каких-то пряностей и, кажется, красок — но в этом я не слишком разбирался. Сам мастер спокойно сидел за прилавком. Он не волновался, вообще его настроение было хорошим. Я его понимал: пережить осаду без потерь дано не каждому.

— Добрый, добрый, — кивнул мастер, поднимаясь нам навстречу. — Чем могу служить господам магам?

В голосе его была услужливость, в эмоциях — желание выбить из богатых господ побольше денег. Я улыбнулся: мои способности можно использовать и в мирных целях. Хотя для хорошей торговли этого явно было недостаточно!

— Нужны маски. Удивительно, правда? — Поинтересовался я с иронией. — Большая партия, думаю, штук тридцать.

— Какие маски? — Голос мужчины сделался куда более услужливым. — У меня большой выбор!

— С хорошим обзором, не мешающие особо, — сказал я. — Если сверху можно будет надеть шлем — я буду очень рад.

— Тогда — простые, тряпичные маски, — чуть подумав, сказал мастер. В нем боролись два чувства: алчность и гордость за свою репутацию. Видимо, хотел продать нам что-либо подороже с одной стороны, но понимал, что это дорогое нам не подходит. — Да, они прекрасно подойдут для вас. Мешать не будут, обзор не скрадывают.

— Хорошо. Тогда маски нужны на всех нас, это раз — подогнать надо идеально. Остальные пятьдесят штук — просто разных размеров, — решил я поощрить его за честность. — Так… Ширра!

— Уши мои открыты для твоих слов, Каэхон.

— У тебя всегда хорошо получалось общаться с людьми. Договорись о цене, хорошо? Тифа, ты у нас казначей, так что проконтролируй, — распорядился я и почувствовал, как в Ширре разгорается какая-то подозрительная, чуть ли не хищная радость. Оставалось лишь посочувствовать бедняге мастеру…

Вскоре у нас появился материал для моих дальнейших изысканий — пять масок, слишком роскошных на мой взгляд, но очень удобных, и около тридцати простых. Моя команда тут же решила подурачиться: стали одевать маски, издеваться друг над другом. Искра был вне себя от счастья: у меня складывалось такое ощущение, что бедному парню вообще не давали повеселиться в этом городе… Как только мы вышли из мастерской, Тайсама нетерпеливо поинтересовалась, опередив Искру:

— И что ты с ними будешь делать? Когда начнешь свое таинственное волшебство?

— Терпение, — улыбнулся я. — Это был только первый, незначительный этап…

— Стоивший нам определенной суммы денег, — тихо заметила Тифа.

— Первый? А что дальше? — Поинтересовался Искра. — Это сложно — делать магические вещи?

— Вот и узнаем, — бодро ответил я. — Сейчас нужно найти нужных духов… Так. Пока нас вроде бы не выгоняют из города, так?

— Так, — кивнул Алвар. — Люди короля в ближайшее время тут не появятся: многие думают, что мы уже все мертвы, а город — в развалинах.

— Угу. Значит так. Ширра, Тифа, Тайсама — вы пока свободны. Надо закупить провизии, о лошадях позаботиться. Надеюсь, они еще живы? Я и Искра прогуляемся по местным лесам. Ты их хоть немного знаешь?