– Держишься иначе. Нет нужного огонька в глазах.

– Еще серой мышью назови.

Настроение улетучивалось с каждым мгновением.

– Не-е, – протянул капитан, – оценивающе осматривая с головы до ног, – до этого тебе далеко. Скажем, где-то шестерочка.

– Надеюсь, из десяти? – мрачно выдавила я, борясь с желанием сообщить собеседнику его оценку в моей шкале привлекательности.

– Твердая шестерка из десяти, – подтвердил Майкл и, решив подбодрить, добавил. – Не переживай. С макияжем и другой одеждой – семерка.

– Стоп, шахтеры пусть конкурсы красоты кротам и землеройкам устраивают, а людей оставь более компетентным.

На языке так и вертелось пожелание капитану – отправиться со своим мнением далеко и надолго. На кончиках пальцев похолодело. Давно такой злости не припомню.

– Мм, да, ты шутница, – с сарказмом произнес мужчина. – Тогда слабая семерка.

Страшно хотелось выцарапать ему глаза или ударить коленом в промежность. И то, и другое смотрелось бы неуместно и показало бы мою уязвимость. Нет, истерик он не добьется.

– Обрадовал, – я криво улыбнулась. – Мы ведь сюда пришли дефиле в купальниках обсуждать.

Капитан на это ничего не ответил. Он прищурился и склонил голову к правому плечу. Пристальных взгляд светло-серых, почти льдистых глаз внимательно изучал. Неужели не оценил юмора?

Наконец, мне вынесли вердикт:

– Странно, в какой-то момент показалось, что ты полезешь в драку. Хорошая выдержка.

– Ты специально выводил из себя? Зачем?

– Хотел проверить твои силы, – признался мужчина со вздохом. – Ты крепкий орешек.

После его слов мрачные мысли принялись развеиваться. Не ожидала, что так заденет чужое мнение. Пусть оно и не было лишено оснований, слышать подобное от почти незнакомого человека – неприятно.

– Спасибо, но было близко.

– Куда бы пришелся удар? – смешинки в голосе окончательно стерли горечь от недавних фраз.

Я неопределенно пожала плечами, но хитрая ухмылка выдала меня с головой.

Капитан почесал в затылке:

– Вы такие предсказуемые. Либо между ног, либо по лицу.

– Ты забываешь о знаменитой женской пощечине и громком пафосном возгласе: «Нахал, как ты посмел?!»

Собеседник рассмеялся, а я не могла не улыбнуться в ответ, понимая в глубине души, почему так много девушек вздыхает по нашему лидеру. Он отличался от других, мог расположить к себе, но нельзя поддаваться и забывать о Даниэле.

– Это все, конечно, замечательно, – Майкл нахмурил лоб, что-то обдумывая, – но проблему мы не решили.

– Нужно заставить способности открыться? – уточнила я, втайне надеясь услышать другой ответ.

Мужчина кивнул, а мне пришлось состроить понимающее лицо. Да, силы куда важнее, ну, а вдруг они просыпаются после прогулки под луной, поцелуев.

Так, Джемма, нужно сосредоточиться. Майкл очень привлекательный, но нужны ли ему отношения с твердой шестеркой, иногда посягающей на семерку? Помни о Даниэле и выброси ерунду из головы.

– В прошлый раз тебя удалось напугать.

– В этот раз эффект неожиданности будет потерян, – оставалось развести руками. – Есть другие варианты?

Мужчина покачал головой и засунул руки в карманы своих светлых штанов:

– У кого-то само приходит, правда это касается усиления чувств.

Пришлось сразу его огорчить:

– Обоняние и слух вычеркивай. Их проверили. Зрение тоже обычное.

– Тогда попробуй поднять это, – Майкл показал на камень, лежавший в паре метров от нас.

Иллюзий я не питала и, подойдя ближе, обхватила валун руками. Он даже не поддался.

– Ожидаемо, – пробормотал под нос капитан. – Выходит, только лед.

– Уже пожалел, что не получил очередного качка?

Мужчина отвел взгляд. Он желал видеть в своей команде другого бойца.

– Будем работать с имеющимся материалом, – он вздохнул, а затем резко ударил кулаком меня в грудь.

Воздух вышел из легких. Я закашлялась и, не устояв на ногах, упала:

– Ты идиот?!

Атака была слабой, но неприятной. Могла оказаться и сильнее.

Капитан разочарованно выдохнул:

– Не вышло. Мозг не почуял опасности. Надо попробовать по-другому.

– Нет-нет, – я ползком попятилась назад, пытаясь воззвать к чужому благородству, – никак не надо. Ты меня убить можешь.

– Это маловероятно, – обрадовал мужчина.

– То есть минимальный шанс есть?

За спиной почувствовалась твердая поверхность. Мои маневры привели к стене стадиона. Теперь некуда бежать: загнана в угол. Буду как крыса обороняться и стоять до конца.

– Он всегда есть, – Майкл пожал плечами, заставив на доли секунды потерять бдительность. А зря.

Уже через мгновение мне в голову что-то полетело. Увернуться не вышло. Небольшой деревянный шарик мазнул по щеке и упал на землю, затерявшись в траве.

– Ой, неловко, – губы мужчины странно изогнулись.

В голове же было другое слово.

– Так, слушай меня, хрено-капитан! – я встала и ткнула раздражителя в грудь пальцем. – Методы свои на других отрабатывай. А верховным толстосумам передай, что ошиблись. Пусть домой возвращают, раз сил нет. Тренировка окончена.

Поворот – и позорное бегство со стадиона. Да, с гордо поднятой головой, но ведь никто не знает, как внутри страшно.

Капитан вправе разозлиться за дерзость, прилюдно наказать. Кто знает, какие у них тут нравы?

Сама не понимаю, как язык повернулся сказать подобное. Обычно от меня дерзких речей не дождешься. Предпочитаю промолчать и уйти в тень, заняв выжидающую позицию. Почему же сейчас не удалось сдержаться?

– Джемма, – прилетел в спину окрик Майкла.

Я нервно сглотнула, но не ослушалась.

Мужчина спокойно стоял, положив ладонь на грудь.

– Ты что-то хотел? – мой тон не выдавал истинных чувств, будто бы каждый день со мной происходит нечто похожее.

– Никто не ошибся. И метод работает, – капитан убрал руку.

На его светлой, свободного кроя рубахе серебрился аккуратный кружок льда.

Все-таки работает.

Глава 10

Единство правило

с небес,

любовь рождая

и прогресс.

Упала тень

на мир вокруг,

забыт баланс,

разорван круг.11

С этого момента жизнь кардинальным образом изменилась. Больше никаких попыток очаровать новенькую. Все старались напугать, чтобы заставить дремлющую силу пробудиться.

Сколько было эффектных появлений из-за угла, неожиданных объятий со спины, подсечек, щекотаний – и сосчитать сложно!

Отдельной группой стояли фантазеры, подбрасывающие в кровать мышей, которые меня нисколько не пугали. Я соорудила зверькам небольшой вольер, поставила миски для корма и воды, добыла несколько увеселений в виде колеса, лесенки, домика. Мыши даже получили имена: первый, второй и третий – в порядке их обнаружения в комнате.

О моем отношении к грызунам быстро узнали, и четвертого питомца не появилось.

Однако выдумщики не останавливались. Под окнами завывали, скреблись в дверь, наряжались в глупые костюмы. И самое ужасное, что капитан их не останавливал. Он мог, использовав свое влияние, вынудить товарищей прекратить, но видимо его тоже интересовали скрытые возможности.

Подобное злило. Я находилась в состоянии близком к убийству – и все из-за умников, которые решили использовать самые примитивные методы.

Каждый выход на улицу оборачивался тренировкой для нервов, каждый прием пищи комом вставал в горле, каждое обучение с капитаном выводило из себя.

Он как ни в чем не бывало интересовался, насколько мы продвинулись, и приступал к занятию, где отрабатывались стойки, приемы, основные удары.

На что Майкл надеялся? Львиная доля информации проходила мимо. Просто чудо, если хотя бы треть задерживалась в голове.

На «вводных» тоже большая часть оседала где-то в чужих мозгах. Политический строй соседней страны, объемы экспорта, импорта… Не смешите! Тут и слов таких не знают. И вряд ли меня на поле боя станут расспрашивать о соглашении, благодаря которому земледельцы получили во владение наделы.