К Яхору Белла подход ещё не нашла, но непременно найдёт. Очень уж интересный он человек. К тому же из всех своих братьев он был ей наиболее близок, они же росли вместе. Просто он немного отвык от своей сестрёнки, но это не смертельно. Привыкнет обратно.

Яхор едва дождался Джеральда. У негo сдавали нервы. После того, как здесь, в его кабинете, побывала Изабелла, ему повсюду чудился запах ее духов. Стоило закрыть глаза – и он видел ее розовые губы. И ладно бы она пришла один раз, нет – она повадилась приходить в мастерские ежедневно! Как сама уверяла – проследить, чтобы братец Яхо не забыл пообедать. Приносила ему пироги, горшочки с мясом из ресторана, катайскую еду, С удовольствием пила с ним чай, болтала о всяких глупостях – словом, вела себя точно так же, как в детстве.

Вот только они были уже не дети. И Яхора от ее близости просто выбивало из этого бренного мира. Он ронял из рук инструменты, делал глупые ошибки в чертежах и постоянно одергивал жилет, а потом даже завел рабочий халат, который прикрывал пах. Потому что не реагировать из нее он не мог. Это было мучением, но мучением сладким, до головокружения, до совершенно безумных мыслей. Яхо впервые испытывал такие чувства.

Он откинулся на стуле, позволяя чертежу свернуться в рулон. Потер виски пальцами. Мрачно взглянул на румяного, веселого Джеральда и спросил:

– Джерри, а в борделе женщины… ммм… безопасные? В смысле, здоровые? Ну и в целом…

Джеральд вытаращил глаза, а потом заржал, как конь.

– Изабелла? – понимающе спросил он ассистента. – Так припекло?

Яхо волком глянул на приятеля, но кивнул.

– Сводить тебя?

– Буду благодарен.

Джеральд снова прыснул.

– Яхо, а знаешь, как мы с Раилем впервые в бордель ходили? О, это была забавная история! Нам было по пятнадцать.

Яхору было не особо интересно, но он из вежливости выслушал и даже улыбнулся, хотя уверенности в себе это ему не прибавило. Он понимал, что организм имеет свои потребности – об этом ему когда-то в юности подробно рассказал Аяз-дэ. Он же прочел лекцию про “постыдные” заболевания и их последствия. Яхор, когда приехал в Галлию, твердо намеревался подобных последствий избегать. Уже потом, когда он начал работать с Джеральдом и у него появились неплохие в общем-то деньги, он решил исследовать и эту область жизни. К делу подошел, как всегда, рационально. Навел справки, узнал цены, определился с кандидатурой. В бордель не решился, побрезговал. Сходил к одной из актрис, про которую знал, что она оказывала подобные услуги за определенную плату, но была очень переборчива и абы кого к себе не подпускала. Яхору повезло, она его не выкинула сразу, выслушала и даже восхитилась его хладнокровием.

Тот период жизни он вспоминал с удовольствием. Женщина учила его любовной науке, а он с энтузиазмом юности эту самую науку постигал. Потом их пути разошлись, актриса покинула Льен, оставив юному Яхору шлейф приятных воспоминаний.

С тех пор у него никаких постоянных увлечений не было. Легкие, ненавязчивые встречи бывали, Прогулки и поцелуи в парке бывали. Пьянки с Джеральдом, когда Яхо просыпался в постели какой-то вдовушки или актрисульки, бывали – недолго, правда. Потом у них появился прототип аэростата, и стало не до удовольствий. За последние три года он о женщинах даже не думал. Видимо, поэтому так и вышло. Поэтому и голова в присутствии Беллы не соображала, и сны неприличные снились. Это просто физиология, а Изабелла – лишь катализатор. Нужно дать телу разрядкy, и наваждение закончится.

Визит в бордель был самым простым выходом.

Возможно, Яхору стоило обратиться за советом к приемному отцу, но Джеральд явно был более опытен в делах удовольствий. К тому же он не был близким родственником Изабеллы и морду бить, защищая ее честь, не собирался.

Джерри не то, чтобы был завсегдатаем, но он был оборотнем и потребности имел соответствующие. Поэтому, конечно, он знал, к кому в борделе подойти. Яхо просто положился на друга.

– Тебе брюнетку? – весело щурился Браенг. – Катаянку хочешь? Они узкоглазенькие, почти как степнячки.

– Джерри, – тихо и ровно произнес Яхор. – Если ты еще раз позволишь себе пошутить над Изабеллой или ее отцом, я тебя ударю. И мы навсегда рассоримся.

– Понял, смотрим блондинок, – хмыкнул Джеральд. – Кто тебе приглянулся?

Яхо молча разглядывал хихикающих девушек, а потом пожал плечами.

– Пусть рыженькая. Она ничего такая.

– Неплохо. А мне нравится вон та, с кудряшками.

Что ж, юного изобретателя вполне устроил его выбор. Девушка была миленькой и старательной, можно даже сказать, что он остался доволен. Только это не особо помогло, потому что ночью ему приснилась Изабелла, которая своими руками и губами вытворяла то же самое, что девушка из борделя, и Яхор проснулся, едва дыша. Ему пришлось признать, что дело всё же не в физических потребностях. Эксперимент, конечно, удался, но немного не так, как он планировал.

Следующий визит Изабеллы он встретил во всеоружии: попросту говоря, сбежал в мастерские, в очередной раз проверять двигатели аэростата. На ближайшие дни был назначен торжественный запуск механизма, и Яхор просто не мог себе представить, что он и в самом деле полетит.

Чем ближе был день испытаний, тем чаще в мастерских появлялся канцлер Браенг. Он настаивал на том, чтобы участвовать в испытаниях. В конце концов, и Яхор, и Джерри сдались и назначили его третьим пилотом. Вторым был огневик Стерлинг, младший брат жены Максимилиана Оберлинга.

Роберт Стерлинг по-прежнему Яхора бесил, хотя юноша не мог не признать – галлиец действительно хорош. И объективных причин его ненавидеть нет. Стерлинг сильный маг, слушается Джерри и Яхо без выкрутасов, явно уступая им право командовать, и инженер он при этом очень неплохой. Полетом на аэростате он воодушевлен не меньше, чем воздушники. С Яхором он дружелюбен, с канцлером подчеркнуто вежлив, с Джерри – словно близкий родственник. А вокруг Изабеллы он вился как мотылек вокруг лампы, и Яхор даже не сомневался, зачем этот Стерлинг тут ошивается.

– Слушай, Джерри, – не выдержал Яхо однажды. – Твоему Роберту Бель нужна больше, чем аэростат. Еще не поздно найти другого огневика?

– Во-первых, братец Яхо, это скорее твой Роберт, – хмыкнул Джеральд, поднимая глаза на молодых людей, которые стояли возле окна и со смехом наблюдали за забавной собачонкой с наполовину металлической лапой, скакавшей по улице. – Он тебе родственник.

– Условный, – не повелся на провокацию степняк.

– А во-вторых, – Джерри был безжалостен. – Если ты сам хочешь Беллу, сделай уже какие-то шаги, а не смотри на нее, как баран.

Яхор насупился. Кто он – и кто Белла. Смешно.

– Она видит во мне лишь брата, – буркнул юноша, уставившись на луч солнца, играющий в пушистых волосах Изабеллы.

– И если ты будешь тупить, ничего не изменится. Давай, действуй.

– Зачем? Стерлинг – отличная партия.

– Идиот, – вздохнул Джерри, закатывая глаза, а потом шепнул: – Даю тебе шанс, дубина, – и кинул Стерлингу. – Роберт, слушай, мне нужно съездить на склады, там парусину и кожу забрать, составишь компанию?

– С радостью, – кивнул блондин. – Изабелла, желаете прокатиться?

Брать с собой Изабеллу у Браенга в планах не было, он нахмурился и приготовился врать о том, что заднее сиденье будет занято грузом, но не пришлось. Девушка явно играла в команде Яхора, потому что она сморщила носик и заявила:

– На склады? Там скучно и пыльно. Я лучше тут останусь. Потом Яхор меня проводит, да, братец?

– Провожу, – коротко и недовольно ответил Яхо, злясь на ее обращение.

Роберт попытался было возражать, но Джеральд сделал вид, что не заметил тона ассистента (только ткнул его кулаком в бок, сердито поглядев) и утащил огневика из мастерской.

Яхор и Белла остались одни.

– Яхо, а ты мне свою руку так и не показал! – напомнила Изабелла, которая была рада возможности поболтать с Яхором без свидетелей. – Помнишь, ты говорил, что сделал протез?