– Вот вам дрова, голубки, – снова открылась дверь. Чёрный платок швырнул на пол до боли знакомый мешок. – Хотите, жгите. Хотите, кутайтесь. И огниво ещё.

За дверью слышался издевательский голос, а Яхор, даже забывая застегнуть штаны, упал на колени рядом с мешком. Неужели? Нет, они же не могут быть настолько тупыми! Просто невероятно! Дрожащими руками он развязал шнурки и вытряхнул содержимое на пол. Все ещё не веря, принялся раскладывать бамбуковые палки в нужном порядке. Неужели все на месте? Неужели?..

– Что это, Яхо? – присела рядом Белла. – Крылья?

– Крылья, – он поглядел на нее счастливыми глазами. – Бель, это крылья, понимаешь? Мы улетим!

– Шутишь? – она повертела в руках кусок кожи. – На этом? Но это же не аэростат!

– Нам хватит, – пробормотал Яхор, быстро складывая каркас. – Хорошо, что они не поняли, что это такое.

– Я могу помочь?

– Да. Держи вот так, – Яхор показал ей, как зажать пальцами кусок кожи, а сам тем временем продел в кожаную петлю палку.

Юноша столько лет создавал идеальную конструкцию, что мог собрать крылья даже с закрытыми глазами.

Белла зачарованно наблюдала за мельканием его рук. Словно в детство вернулась. Из непонятной кучки палок и кусков кожи он с лёгкостью собрал сначала одно крыло, потом другое. Неудивительно, что их тюремщики не поняли, что в мешке. Она бы и сама не догадалась, если бы не знала Яхо так хорошо. Наконец он удовлетворённо выдохнул, как-то нажал, складывая их и велел Белле надевать пальто.

– Ты серьёзно собираешься бежать? – недоверчиво спросила она.

– Конечно. Мы под самой крышей. Выход наверх никто не охраняет. А внизу стража. Убежать можно только так.

– А твои крылья, они ведь на одного. Давай ты улетишь и приведешь помощь, – Белла явно боялась летать. Да это и понятно, она же ничего не знала о нежных, почти интимных отношениях Яхо и ветра.

– Они выдержат двоих, я пробовал вместе с Джерри, – серьёзно отвечал Яхо. – Доверься мне.

Он распустил свой кожаный ремень, как-то по-особому сложил его, связал, повертел в руках, а потом опустился перед ней на колени и с треском оторвал полосу ткани от подола платья.

– Вот теперь пошли, – он был таким спокойным и уверенным в себе, что Белла не могла не вложить руку в его раскрытую ладонь. Такой Яхо был ей не знаком. Или знаком, но не слишком близко.

Яхор ловко вскрыл дверь шпилькой. Они тихо вышли в коридор. Снизу раздавались голоса. Наверх вела узкая деревянная лесенка, люк был приоткрыт.

Ветер, завывающий по-звериному, утих, как только Яхо повелительно махнул рукой. Здесь было много снега, хотя площадку явно периодически чистили. У Беллы застучали зубы от холода и страха. Пути назад не было.

– Не бойся, я рядом, – прошептал Яхо, обнимая ее со спины и скользя ладонями по ее бокам. – Всё будет хорошо.

Откинул волосы с ее плеч, прильнул губами к шее – просто потому, что сам не был ни в чем уверен. И про Джерри, конечно, наврал – именно на этих крыльях он с Браенгом не летал. Отказывать себе в удовольствии перед возможной смертью представить, каково было бы заняться с ней любовью, Яхо не стал. Он не собирался позволять себе ничего лишнего… но боги, как его тряхнуло от одного только вкуса ее кожи!

Быстро затянув сбрую (а вот в ней он был абсолютно уверен, использовал не раз), раскинул руки, расправляя крылья, прислушался к ветру и улыбнулся.

– Он говорит, чтобы мы не боялись, – сообщил юноша Белле. – Говорит, что удержит.

– Кто он? – простонала девушка, трясясь от страха и упираясь ногами в снег изо всех сил. – Яхо, не надо!

– Ветер. Ветер мой друг.

– Какой ветер, Яхо! – в отчаянии закричала она, но тут же ахнула от неожиданности – Яхор снова принялся целовать ее шею, отвлекая, будоража и неожиданно согревая.

Белла повернула голову, чуть отклоняясь в бок и ища его губы. Яхор вытянул шею и дотянулся до ее рта, жадно целуя. Будь у него возможность, он бы зацеловал её всю. Но это был не тот момент и не то место, к тому же снизу уже слышался топот и невнятные вопли. Поэтому Яхо с сожалением оторвался от ее губ и прыгнул.

Изабелла попыталась завизжать, но ветер зажал ей рот своими холодными жёсткими лапами. Заложило уши, перехватило дыхание, а страх вдруг исчез вовсе. Они не падали камнем вниз, а парили, словно птицы, буквально скользили по воздуху. Ледяные пальцы щипали ее щеки, глаза резало холодом так, что она жмурилась, но все же, все же… это было прекрасно! Где-то под ними чернел лес, зияли щели обрывов между горами, ослепительно сверкали белые склоны.

– До замка Нефф не дотянем, – заорал ей в ухо Яхор. – Но там должны быть деревни, я знаю!

Белла закрыла глаза и принялась молиться.

До деревни они тоже не дотянули. Врезались с размаха в колючую ель, съехали по толстым заснеженным лапам прямо в сугроб. Крылья жалобно затрещали, потому что Яхо успел извернуться так, чтобы Белла упала сверху. Они лежали в снегу и хохотали, опьяненные полётом и своей беспомощностью. Барахтались словно жуки, не в силах подняться. Потом Яхор догадался развязать сбрую и столкнуть девушку с себя. Она смогла подняться и вытянула из сугроба и его.

Где-то недалеко послышался волчий вой. Белла ахнула и прижалось к юноше изо всех сил.

– Волки, – прошептала она в ужасе. – Нас сожрут.

– Не должны, – неуверенно ответил Яхор, озираясь. – Светло ещё. Да и люди где-то рядом, смотри – вот просека.

Действительно, лес здесь расступался, и широкая дорога вела куда-то вдаль. Яхо собрал поломанные крылья, сунул их под мышку и поплотнее запахнул на Изабелле свое пальто, заставляя ее поднять воротник. Самого его трясло от холода, но это ничего, он выносливый. В Степи зимними ночами и холоднее бывало, разве что без снега. А снег – это не так уж и плохо. Можно вырыть в нем пещеру, развести огонь, а дров вокруг навалом – и пережить ночь. Если, конечно, деревню не найдут.

Затрещавшие кусты и глухой рык заставили его забыть о холоде. Он оглянулся и не заорал от ужаса только потому, что горло сковало: из кустов на дорогу выходил огромный чёрный медведь, а за ним два волка. Яхо даже в голову не пришло, что стая какая-то не типичная, не должны два разных вида хищников охотиться вместе. Время ли было для подобных мыслей? Он оттолкнул за спину Изабеллу, прошипев:

– Беги. Лезь на дерево!

– Ты не справишься! – возразила она, цепляясь за его плечи.

– Конечно, не справлюсь. Но пока они жрут меня, ты успеешь забраться на елку.

Звери не спешили нападать. Напротив, волки остановились и спокойно наблюдали за испуганными молодыми людьми. Медведь же сделал шаг вперёд и принялся подниматься на задних лапах, тихонько ворча. Яхор зажмурился. Изабелла уткнулась в его спину, обхватила его тело руками и тихонько поскуливала от страха. Яхо никогда не считал себя смельчаком, но сейчас отчаянно хотел ее защитить. Он открыл глаза и выставил вперёд локоть, надеясь хоть своей "железной" рукой обломать зверю пару зубов. Но ничего не происходило, наоборот, облик медведя как-то поплыл. Зверь встряхнулся, дернулся… и поглядел на Яхо вполне человеческими глазами. Медведь превратился в огромного человека с длинными русыми волосами, заплетенными на висках в косички и украшенные бусинами и клыками зверей. Он принялся расстегивать тяжёлую овечью доху.

– Я видел, как диковинная птица пронеслась над лесом, – сообщил он низким голосом. – И выбежал поглядеть, где она упадёт. Всего ждал, но не двоих испуганных и замерзших детей. Девочка, отпусти своего защитника. Мы с детьми не воюем. Вы кто?

– А вы кто? – настороженно спросил Яхор помертвевшими от холода губами.

– Люди лорда Оберлинга.

– Это его внучка Изабелла, – Яхор вытянул Бель из-за своей спины. – Далеко до деревни? Она совсем замёрзла.

– А ты кто такой?

– Яхо. Инженер.

Мужчина-медведь кивнул и ловко укутал Изабеллу в свою шубу, а потом подхватил на руки.