Глава 1

"Ну почему такая несправедливость? Всё в моей жизни происходит абсолютно не так, как у всех нормальных людей! – страдала двадцатидвухлетняя Аня, сидя перед большим зеркалом в парикмахерской. – Зачем меня вообще понесло на этот филологический факультет? Ну, нравился одноклассник. И что с того? Мало ли кто кому в школе нравился? Месяц повстречались, и всё! Любовь прошла! И где он сейчас? В армии! Вылетел после второго курса! Отслужил и остался контрактником! А мне по его милости приходилось страдать над философией, древними языками, литературой. Одна "История русской литературы XIX века" все нервы вытрепала! То ли дело Марго, она по зову души пошла учиться. А я? Лучше бы я в цирковое училище поступила! Не зря же столько лет в студии занималась! Сейчас бы каждый вечер на манеже какой-нибудь симпатичный иллюзионист меня распиливал. Так нет же! Понесло меня! И эта Марго, ну ни зараза? Как я вообще могла ввязаться в этот дурацкий спор? Лирическое стихотворение написать к выпускному! За одну ночь! Конечно, она сейчас радуется! Подруга называется. Выиграла! Спасибо, отсрочку на неделю дали. А мне как долго с красными волосами шлёндрать? Одно радует: краска не стойкая. Всё равно боязно, вдруг она так в мой блонд вопьётся, что потом ещё год уродиной ходить буду! Кто меня такую красивую на работу возьмёт? "

– Девушка, пора смывать, – отвлекла от грустных мыслей парикмахер. – Пересядьте к мойке.

Тяжело вздохнув, Аня встала и покорно побрела за мастером. После мытья головы и сушки феном она с обидой на весь мир и в первую очередь на саму себя, посмотрелась в зеркало: правильные черты лица, прямой аккуратный нос, в меру пухлые губы, выразительные голубые глаза, обрамлённые длинными, густыми от природы ресницами. Всё бы ничего, красотка! Но прямые ярко-красные волосы чуть ниже плеч, аккуратно подрезанные мастером, просто бесили. Что поделаешь, спор есть спор! Рассчитавшись за услугу, Аня, как только вышла из парикмахерской, тут же набрала телефонный номер Марго.

– Кого я слышу! Аня! Чует моё сердце, минута расплаты близка! – раздался из трубки весёлый голос подруги.

– Торжествуй! Теперь я красноволосая.

– Вот и отлично! Впредь будешь знать, как хвастаться! – засмеялась подруга. – Вечером двинем на дискотеку. Там почти все наши будут. Знаешь ли, выпускной выпускным, а неофициальные развлекаловки никто не отменял.

– Марго, может, не надо?

– В смысле? Как это не надо? Пусть весь курс узнает о твоём поражении! Мы же договаривались: с красной башкой на дискотеку. Ты забыла, что ли?

– Ну ты и вредина!

– Уж какая есть. Зато со мной не скучно! Всё! Пока! Мне ещё нужно нанести на лицо боевой раскрас!

– До вечера! – Аня положила трубку. Настроение после посещения парикмахерской было преотвратным. Хотелось закрыться в комнате и никуда не выходить, пока не смоется краска. Но хочешь или нет, условия спора нужно выполнить полностью.

Через пару часов Аня уже стояла у входа в модный ночной клуб "Бешеный слон", расположенный в недавно отстроенном здании в центре города, на месте старого, когда-то востребованного, но теперь никому не нужного ресторана. Здесь проходили самые зажигательные дискотеки в городе, а так же выступали модные комики, давали концерты популярные музыкальные коллективы. А какой симпатичный бармен! Просто душка! Мечта многих девчонок.

– Вау! Анечка! А тебе идёт! – задорно смеясь, к ней подошли Марго и Ира, ещё одна подруга по учёбе на филфаке.

– Правда, Анька, очень даже модненько… Новый имидж. Не всё же своим натуральным блондом щеголять. А то ты не на современную девушку, а на модель с подиума похожа, – подколола Ира.

– Нет, не на модель, минимум особа королевских кровей, – засмеялась Марго.

– Вот вы язвы! В следующем споре выиграю я и заставлю всех вас перекраситься в ядовитый зелёный, – в ответ засмеялась Аня, живо представив подруг с зелёными волосами.

– Ладно, пошли танцевать, – скомандовала Марго. – Девчонки! Порвём танцпол! Ирка, сегодня ищем Аньке принца. А то она в девках засиделась.

– Но если мне никто не нравится? – нахмурилась Аня. Вспомнился последний поклонник, активно пытавшийся за ней ухаживать: рыжеволосый конопатый Лёха. И всё бы ничего, вроде и парень неплохой, но не по душе.

– С твоими запросами и манерами ты никогда замуж не выйдешь! Проще надо быть с противоположным полом. Увидела, понравился и быстренько его охомутала. Так, чтобы только в ЗАГСе очухался. И нечего им рассказывать, какая ты умная, хозяйственная, воспитанная, – Марго по-дружески подмигнула Ане.

Подруги, задорно смеясь, устремились внутрь здания. Аня, неуверенно ощущая себя с новым цветом волос, недовольно пождав губы, поплелась за подругами.

В клубе веселились. В центре большого зала на танцполе, освещаемом яркими лучами прожекторов, под весёлую музыку зажигала молодёжь. Многие из присутствующих были знакомы Ане по недавней учёбе. Выпускной вечер состоялся всего-то неделю назад. Бывшие однокурсники подходили к ней, шутили, хвалили за смелость, поздравляли с новым ярким имиджем. Парни отвешивали комплименты, приглашали танцевать, кто-то неуверенно пытался пригласить на свидание красивую девушку. Вскоре, поддавшись всеобщему веселью, Аня забыла о своей огненной причёске и лихо отплясывала со всеми.

Глава 2

В полумраке возле стены, подальше от освещаемого прожекторами пространства, тихонько, стараясь не привлекать внимание окружающих, стояли две девушки в длинных, в пол, чёрных прямых балахонах с широкими рукавами и широкими капюшонами, наброшенными на головы так, что было не видно их лиц. Они внимательно всматривались в фигуры и лица танцующих. Одна из девушек выглядела повыше и стройнее, вторая – ниже и более объёмней.

– Думаю, вон та, с красными волосами, подойдёт, – уверенно сказала одна из них, та, что ниже ростом и полнее. Она рукой указала на танцующую Аню.

– Ты уверена? – с сомнением в голосе спросила вторая девушка.

– Да. На все сто!

– Честно говоря, она не точная твоя копия, – скептически ей ответила девушка выше ростом.

– Зря сомневаешься! Немного магии, и даже родная мать не отличит. Смотри, у неё и рост, и фигура как у меня.

– Насчёт фигуры, Тамра, ты определённо погорячилась. Тебе минимум год сидеть на диете, чтобы хоть чуть-чуть приблизиться к этой.

– Что ж, теперь… и помечтать нельзя? Ага, испорти мне настроение напоследок! Ты же у нас мастер! – съязвила в ответ Тамра.

– Тамра, ты рискуешь. А если всё раскроется? – заметно нервничала Арьяна.

– Я буду уже далеко… Да ничего не раскроется. Не трусь! Я всё продумала.

– Неужели ты настолько сильно любишь Итана?

– Ну, не то чтобы… Во всяком случае, он мне нравится. Арьяна, у меня нет другого выхода. Я хочу за него замуж! Всё! С меня довольно!

– Вы с ним слишком разные. Ты же виконтесса, привыкла жить в отцовском поместье. А он не аристократ!

– И что с того? Не всем же быть аристократами.

– Я тебя не понимаю. Тебе даже предоставляют возможность учиться! Тамра, твой поступок просто глуп!

– И это тоже причина моего побега. Я не собираюсь учиться в этой дурацкой Академии! Опять зубрёжка! Сколько можно! Я не желаю видеть своего, так называемого, жениха! Если кто-то и считает, что моей семье оказана слишком великая честь, то это точно не я! – разозлилась Тамра.

– Тамра, я переживаю за тебя!

– Арьяна, тебе не кажется, что мы слишком много болтаем? Я решила. Берём эту красноволосую и отправляемся домой! Я считаю, что проблема решена!

– Раз ты так уверена, давай. В принципе, мне всё равно. Только девушку ещё нужно заставить пойти за нами, – недовольно фыркнула Арьяна, критично посмотрев на весело танцующую Аню в окружении пытающихся понравиться ей парней.

– Ну ты и зануда! Ты во всём видишь проблему! Стой здесь и смотри, как работают настоящие огненные маги.