— Уходи, быстро! — крикнул я отцу.

Ладонь Гиганта вдруг отбросило на скалы. Барос же, наоборот, стремительно полетел в нашу сторону. Спустя секунду он уже скользил по камням неподалёку, пытаясь затормозить.

— Твою мать! — ругнулся Жюваль, притягивая Пикс нормальной рукой к себе.

Затем они исчезли в яркой вспышке света. Наверняка телепортировался к какому-то своему отражению. Не удивлюсь, если он мог перемещаться и к падающим каплям воды. Но в одном я был ему благодарен — за то, что увёл Пикс отсюда.

К отцу устремился металлический рой. Барос же мчался на меня. В руках он сжимал кошмарные ржавые мечи с крючьями. Я бросился навстречу, зажигая мечи.

Отец воздвиг вокруг себя купол зелёной энергии. Наше с Баросом оружие встретилось, высекая искры. Он махал мечами, словно какой-то бешеный зверь. Я едва успевал уклоняться и блокировать его удары.

Наконец, он остановился, переводя дыхание.

— Тебя Гаррик поднатаскал, что ли? — спросил он дерзко. — Нет, ты всё такая же сопля. Но держишься получше, чем в прошлом бою.

— Я вот всё никак не пойму, — прорычал я в ответ. — Каким уродом нужно быть, чтобы сражаться против своих лучших друзей.

Барос фыркнул.

— Так вот же один из этих уродов, — кивнул он в сторону зелёного купола. — Спроси об этом своего отца. С чего это он вдруг хочет моей смерти?

— Так ведь ты же пытался убить его детей.

Безумец задумчиво почесал пальцем шлем.

— А ведь точно, — он вдруг поднял руку, останавливая металлический рой. — Ладно, в качестве извинения за это, даю тебе последний шанс. Пошли со мной в город, и я никого сегодня не убью, идёт? Или хотя бы позволь Рата-Хеду пойти со мной.

— Ещё чего, — ответил я сквозь зубы.

Барос тяжело вздохнул.

— Видят Ушедшие, я хотел по-хорошему, — сказал он чуть ли не с грустью, сжимая при этом кулак.

Шлем Серп-1 уловил звук, с которым клинок скользит по камню. Резкий шелест металла. Затем сдавленный вздох со стороны энергетического купола.

Сердце сбилось с ритма. Затаив дыхание, я медленно, словно её что-то удерживало, повернул голову вбок.

Пред моим взором открылась страшная картина. В груди закололо. Дышать стало просто невозможно.

Не веря своим глазам, я смотрел, как сквозь тело отца из земли растут железные шипы. Их было всего три. Но они прошили всё тело снизу доверху, не оставляя ни капли надежды.

Выпученные от боли глаза медленно закатились, глядя в никуда.

Спотыкаясь, я бросился ко всё ещё стоящему куполу из зелёной энергии. Рухнув на колени, заколотил по нему кулаками, требуя впустить меня внутрь. По лицу ливнем стекали слёзы, застилая взгляд. Стук сердца отдавался в ушах, заглушая всё вокруг. Я слышал только свои рыдания. Грудь разрывало от боли.

Я заорал, словно раненое животное. Силовые клинки обрушились на купол, но даже ими я не мог пробиться внутрь.

Отец даже после смерти продолжал стискивать свой посох, из которого била нежно-зелёная энергия.

— Печальная картина, — пробился ненавистный голос сквозь мои страдания. — А ведь ты мог этого избежать, просто пойдя со мной.

В шлеме звучали голоса товарищей, пытавшихся понять, что происходит.

Из моего горла раздался гортанный рык, мало похожий на звуки, которые обычно издают люди. С рёвом вскочив на ноги, я побежал на Бароса.

Я больше не видел ничего не вокруг. Весь мир сжался до ржавого рыцаря. До человека, которого я теперь нестерпимо хотел убить. Но перед этим причинить ему как можно больше боли. Я пытался выкрикивать угрозы, хотел, чтобы Барос услышал, насколько я его ненавижу. Но изо рта исходили нечленораздельные звуки. Пока, наконец, я не стал бормотать, как сумасшедший:

— Убью… убью… убью…

— Сначала догони, — сказал Барос довольным голосом, взмывая вверх.

Интерлюдия

«Тень» и «Луч»

Джайра ползла по трубе. Её постоянно трясло. Сила притяжения постоянно менялась, из-за чего девушку бросало из стороны в сторону. В какой-то момент она даже неожиданно заскользила головой вниз. Но спустя несколько секунд низ опять оказался на своём месте.

Труба, наконец, закончилась. Она выводила в колоссальное пустое пространство. Повсюду виднелись непонятные конструкции всевозможных форм и размеров.

По светящимся синим светом трубам пульсировала загадочная энергия. Это было сродни кровеносной системе у живых существ. Таких «артерий» здесь было с десяток. Каждая уходила вдаль, затем разветвляясь во все стороны.

Из-за многочисленных поворотов трубы, по которой она ползла, Джайра давно потерялась. Не было понятно, в какой стороне находится голова Гиганта.

— И на кой хрен я на это согласилась? — бормотала девушка, пробираясь по внутренностям невероятного Живого доспеха. — Погеройствовать захотела, дурёха?

Неожиданно в дальней части Гиганта завыл отвратительный звук. Оттуда с гудящим свистом полетели какие-то штуковины.

Джайра привычно оглянулась, ища вход в Тень. Однако ни одна поверхность здесь для этого не подходила.

«Точно, он же живой, — подумала она. — Вот это я попала».

Над ней зависли две штуковины. Они были цилиндрической формы и целиком состояли из гладкого блестящего металла. Снизу из-под каждой били небольшие струи огня. По всей видимости, они держались в воздухе только благодаря этому.

Гладкий металл вдруг разъехался в сторону. На девушку дождём посыпалась нечто, похожее то ли на железных крабов, то ли на пауков. Твари в падении цеплялись за её Живой доспех. А затем начали вырывать из него кусочки брони.

— Ах вы ублюдки поганые!

Джайра принялась бить себя руками. Она ожидала, что крабопауки с лёгкостью сомнутся от её силы. Но они достойно держали удар. Словно были сделаны из того же материала, что и сами Живые доспехи. И сверху продолжали сыпаться всё новые и новые.

Девушка побежала, на ходу вырывая паразитов из доспеха. Многие держались так крепко, что вырвать их можно было только вместе с собственной бронёй. Цилиндры полетели за ней.

Зарычав от натуги, Джайра выдернула очередного крабопаука из нагрудника. Тот сжимал в своих клешнях приличный кусок доспеха.

В темноте ярко вспыхнули фиолетовые когти. Сбивать ими паразитов оказалось намного проще. Проблема была только в тех, кто засел на спине.

Ну, и ещё в цилиндрах, что преследовали её. Они притягивали к себе сброшенных крабопауков, просто пролетая над ними.

Заприметив впереди колонну, Джайра прыгнула на неё. Зацепилась на миг, прицеливаясь. А затем оттолкнулась назад, обрушиваясь на цилиндры. Те очень удобно летели рядом друг с другом.

Сияющие фиолетовые когти вспороли их сверху вниз. Когда оружие достигло сопел, из которых вырывался огонь, прогремел взрыв.

Джайру отбросило. Она врезалась спиной в ту же колонну, с которой прыгала. Почувствовала приятный хруст крабопауков на спине.

«Тень» смягчила удар, когда она упала на пол. Ну, или то, что здесь было снизу.

Джайра побежала дальше. Впереди из тьмы выплыли ещё три цилиндра. А под ними вышагивали человекоподобные фигуры. По их светящимся глазам и сочленениям в броне можно было подумать, что это Живые доспехи. Но они были раза в два меньше любого рыцаря.

Загадочные стражи перешли на бег, устремляясь к Джайре.

Девушка усмехнулась.

«Значит, я на верном пути».

* * *

— Ты уверен? — спросила «Создательница».

Вот слишком она всего боится.

— Нет, — ответил лорд Жюваль. — Но если это сработает, то у нас появится шанс сразить этого Гиганта.

Он с трудом взвалил разросшуюся до невероятных размеров лучевую пушку на плоский камень. Используя его как подставку, прицелился в голову Гиганту. «Луч» благодарно мигнул золотым светом. Даже ему было затруднительно удерживать вес этой громадины.

— А если нет? — наседала надоедливая «Создательница».

«И как Серпы её только выносят?».