— Живой доспех тебя не сможет исцелить?

— Не-а, — Ракс выдохнул сквозь зубы. — Лишь нарастит больше кожи и мышц поверх ран, которые потом всё равно придётся резать.

— Да уж, сочувствую.

— О себе думай, тебе больше досталось.

Он был прав. Но я хотя бы уже завтра смогу снова лечиться в Серп-1. Доктор Эллери, наконец, дал добро.

Карета проехала сквозь ворота и остановилась прямо напротив моего особняка. Когда мы с Раксом выбрались, нас уже встречали Герран с Линой. Сестрёнка тут же бросилась ко мне в объятия, чем вызвала боль в сломанных рёбрах и обмороженной спине. Я заскрипел зубами.

— Прости, — сказала она, с лёгкой улыбкой отстраняясь. — Просто рада тебя видеть.

— Тоже рад тебя видеть, — ответил я и тоже сжал её в крепких объятиях, заставив пискнуть. Затем пожал руку Геррану. — Как Лео?

До меня уже дошли вести, что Барос перерезал ему горло. В этой новости больше всего поражало то, что Лео не просто выжил после такого. Он проявил настоящую стойкость, стискивая кожу, пока не подоспела помощь в виде Лины. Я даже не знал, что можно выжить после такого.

— Он… будет в порядке. Со временем, — сказал Герран.

— Могу я его увидеть?

Лео, как и всегда, находился у себя в лаборатории. Когда мы с Линой и Серп-1 вошли, он сидел к нам спиной и что-то записывал. Сегодня он был облачён в чёрный халат. Его длинные светлые волосы были растрёпаны ещё больше чем обычно.

Но моё внимание почти сразу переключилось на утончённый серебряный Живой доспех, стоявший прямо посередине лаборатории.

— Какого хрена? — спросил я, глядя на него.

Лео оторвался от бумаг.

— Лорд Сатирус, с возвращением! — прохрипел он с улыбкой, подходя ко мне.

Улыбку я бы назвал вымученной. Ещё и этот ужасный разрез на шее. Лео высоко поднял ворот халата, но он всё равно не скрывал ужасную рану, сшитую чёрными нитками. Глядя на неё я почему-то подумал о работе мясника.

— Какой я тебе лорд Сатирус, скажешь тоже, — проворчал я, осторожно обнимая его. — Спасибо, что пытался спасти Лину. Я это очень ценю.

Лео, уткнувшись мне в плечо, шмыгнул носом.

— Но у меня же не получилось.

— Неправда, — успокоил я его. — Если бы не ты, всё могло случиться по-другому. Намного хуже.

— Да, верно.

Я похлопал его по спине и отстранился. Затем подошёл к застывшему Живому доспеху. Он был выше меня почти в два раза. Я легонько коснулся его холодного металла.

— Откуда он здесь?

— Подарок от Безумного Бароса, — отозвалась Лина.

Она стояла в дверях, скрестив руки. Казалось, будто она старается держаться от доспеха как можно дальше.

— В смысле?

— Барос носил два Живых доспеха одновременно, — пояснил Лео. Он взял рабочую тетрадь со стола и подошёл ко мне. — Когда ты пытался усыпить его силой Кристаллика, то усыпил именно этот «внешний» доспех.

— Два Живых доспеха одновременно? — переспросил я, обходя доспех по кругу. — Как это возможно?

— А вот это самое интересное! — даже хрип у Лео стал каким-то воодушевлённым. — Лучшие умы Эстовии многие века бились над этим вопросом. Но обычно все рассуждения сводились к тому, чтобы залезть в Танк, будучи в доспехах Атакующего, Истребителя или Ускорителя. Но все эксперименты провалились по разным причинам.

— Этот Живой доспех не похож на Танка.

— Он им и не является. Это «Жидкий», принадлежавший Роду Клеменс. И я подозреваю, что его силы делают его единственным в своём роде. Доспехом для доспехов.

— Если «Жидкий» принадлежит Роду, то что он делает у нас?

— Не принадлежит, а принадлежал. Барос убил лорда Клеменса. Он же не успел оставить ни одного наследника. А учитывая, что его Род не состоял ни в одном клане, то по закону Живой доспех переходит тому, кто победил его последнего носителя в бою. То есть тебе.

Я ошарашенно посмотрел на Лео.

— Ты сейчас серьёзно?

Он с довольным видом кивнул.

— Абсолютно. Прикажи ему впустить тебя и увидишь сам.

— Хорошо. «Жидкий», — обратился к серебристому доспеху. — Впусти меня.

Я уже привык к своему Серп-1. Чтобы впустить меня внутрь, его броня раздвигалась в стороны. Но «Жидкий» явно заслужил своё прозвище. Его броня пошла волнами и растеклась по всему доспеху, раскрывая своё нутро. Края образовавшегося отверстия слегка подрагивали, словно были живыми.

Когда я забрался внутри, то заметил, как Серп-1 ревниво мигает светом. Всего одна мысль, и броня «Жидкого» стеклась на место.

Внутри зажёгся мягкий серебряный свет. Тело обдало приятным потоком воздуха. Раны сначала онемели, а затем боль ушла совсем. Я подвигал руками и ногами. Ощущения были очень непривычными. Движения Серп-1 в сравнении казались слишком угловатыми и механическими. Но при этом «Жидкий» ощущался намного слабее моего доспеха.

— Какие у него силы? — спросил я у Лео.

— Согласно официальным источникам, «Жидкий» преобразует свою форму почти как угодно.

Интересно. Надо попробовать. Я напрягся, представляя то, что хочу увидеть. Ничего не произошло.

— Не работает.

— Вы ещё не настолько близки, — усмехнулся Лео. — Нужно время, чтобы доспех раскрылся тебе. Вспомни, как у тебя это было с Серп-1.

Я вспомнил, как впервые использовал его силу. Для этого пришлось пережить нападение на Грантон, противостоять Раксу, сразиться с Джайрой, а затем спасать её от червей-переростков. Лишь когда ощутил безысходность, сила Серп-1 пробудилась.

— Точно, — сказал я. — Но в любом случае мне не придётся с ним сближаться. Лина, доспех твой.

— Нет! — неожиданно воскликнула она. — Нет-нет-нет, только не он! Спасибо, но мне не надо.

— Почему?

Она же так расстроилась, когда я отдал Кристаллика Элизе. Почему тогда сейчас отказывается?

— Я не смогу его носить. Только не после Него.

Всё встало на свои места. Какой же я дурак.

Перед глазами снова появилась та страшная картина. Серебряное щупальце «Жидкого» обвивается вокруг шеи Лины. А затем поднимает её в воздух, заставляя задыхаться. Неудивительно, что после пережитого она не хочет иметь ничего общего с этим доспехом.

Что ж, тогда у меня есть ещё один отличный кандидат.

— Лео, ты же любишь Живые доспехи и постоянно их изучаешь. Как ты смотришь на то, чтобы стать носителем «Жидкого»?

— Мой ответ — категоричное «нет», — заявил он с самым уверенным видом.

— Чего? — удивился я.

Живые доспехи были самой дорогой штукой в Эстовии. Да вообще в мире! К тому же невероятно могущественными. Грёбаные божественные артефакты Ушедших!

И сразу два человека подряд отказались от владения ими.

Лео затараторил в своей привычной манере:

— Послушай, я благодарен за оказанное тобой доверие. Я его ценю и никогда не предам. Но владение Живым доспехом — это не столько привилегия, сколько и ответственность. Будущих рыцарей готовят с детства. К тому же этот доспех Атакующего типа. А здесь нужен определённый склад характера. Как у тебя. Мне же больше подошёл бы какой-нибудь Усилитель — уж его бы силы я раскрыл сполна. Вот как добудешь такой — обращайся, — он вдруг улыбнулся. — Хотя ты и так добыл три Живых доспеха в рекордно короткие сроки. Так, глядишь, и свой клан сможешь создать.

— А что, интересная мысль, — ухмыльнулся я. — Сколько ещё нужно Живых доспехов, чтобы стать наравне с другими кланами?

— Меньше всего доспехов у клана Келонь — всего семь штук, — ответил Лео.

Я присвистнул.

— Всего-то нужно ещё четырьмя доспехами разжиться. Легко сказать.

— Не забывай про внеклановые Рода. Можно попробовать объединиться с ними. Их как раз шесть вместе с нами, — Лео окинул взглядом «Жидкого». — Ну, уже пять. Клеменсов можно вычеркнуть.

Лина вдруг закатила глаза и замычала, словно раненое животное.

— У, ироды, всё своей политикой засрали. Пошла я отсюда. Райкен, рада, что ты вернулся.

Я улыбнулся ей в ответ. Затем вспомнил, что всё ещё в доспехе и помахал ей рукой, отчего Лина слегка вздрогнула. Но затем взяла себя в руки и тоже махнула в ответ.