– Почти шестьсот световых лет по-вашему, – кивнул армаран, – но мы почти…
Инопланетный прибор вдруг задержался с переводом, послышались странные звуки, напоминавшие кхе-кхе.
– …уверены, – наконец закончил мысль пришелец. – Ведь в этом районе космоса больше нет ни одной обитаемой планеты.
– Вот! – вновь выступил Забубенный, назидательно подняв вверх руку и даже вытянув указательный палец. – Говорил я тебе, Тоха: мы одни во вселенной!
Наблюдавший за ними из своего угла инопланетный гость вдруг сделал неожиданное предложение:
– Мне кажется, вы нуждаетесь в дополнительной информации о Великом Тукане и окружающем вашу планету космосе. Совет Мудрых и Тактичных разрешил мне делиться этими знаниями только с жителями планеты, не зараженными X-вирусом. Прошу прощения, вирус слишком опасен, и я уже исследовал вас без вашего разрешения. У вас, к счастью, его нет…
– Слава Богу! – вырвалось у Григория и Антона одновременно.
– Слава кому? – переспросил инопланетянин.
– Это мы потом объясним, – предложил Антон. – Вы хотели что-то нам рассказать.
– Скорее показать, – поправил инопланетянин, – я стараюсь использовать наиболее близкие вам понятия, как советует мне трансгалактический переводчик. Но иногда могут быть сбои. Поэтому для лучшего восприятия вы сейчас как бы заснете. Процесс обмена информацией будет происходить на уровне сиреневых токов головного мозга, не пугайтесь, этот метод еще не известен пока на вашей планете, но он безопасен.
– Гипноз, что ли? – выдвинул версию технически продвинутый Григорий.
Инопланетянин задумался, мерцание его тела стало оранжевым. Наконец, армаранский переводчик справился со своей задачей и выдал результат:
– Это довольно близкие понятия. Но в нашем методе нет никакого подавления воли и насилия. Вы просто спите, а в ваш мозг на уровне сиреневых токов поступает информация. Но, если она не нравится вам, то мозг ее отфильтровывает. Вот и все.
– А вдруг нам не понравится информация о Великом Тукане, извините, конечно, и мозг ее отфильтрует?
Пришелец опять задумался.
– Вряд ли это случится, – сообщил он, – я уже сейчас чувствую ответную реакцию вашего мозга на мои запросы. Значит, мы на верном пути и Великий Тукан известен вашей генетической памяти. Если позволите, я начну процедуру.
Земляне переглянулись. У Забубенного промелькнуло опасение насчет того, что усыпят, погрузят на тарелку и увезут в неизвестном направлении, все-таки первый раз встречаемся. Но инопланетянин, который, видимо, читал все мысли землян, поспешил их успокоить.
– Не бойтесь. Я прибыл сюда с благородной миссией. Извините, что заблокировал вас в этом пространстве по известной причине, но я выбрал вас двоих из всей популяции планеты и должен (кхе…)… ввести вас в курс дела. По-вашему, я скорее врач.
– А мы кто, – обиделся Григорий, – больные, что ли?
– С вашей (кхе…)… точки зрения, конечно, нет. Но для мирового космического пространства в будущем планета Земля станет очень опасна. И нам, армаранам, очень больно было об этом узнать. Поскольку мы, по-вашему (кхе…)… дальние родственники.
Григорий немного успокоился и махнул рукой.
– Ладно, усыпляй, родственник. Включай свои сиреневые токи. Только ненадолго, меня жена ждет.
– Я постараюсь (кхе…)… побыстрее.
В следующую секунду Антон Гризов понял, что проваливается в глубокий сон. Хотя сон был настолько реальный, что скорее это ощущение было похоже на просмотр кинофильма со спецэффектами и стереозвуком.
…Давным-давно, когда звездное скопление Великий Тукан было простой туманностью и дрейфовало по окраинам спиральной галактики Аммавару, планета Озза была еще совсем молодой. В те времена на близкой к Оззе системе Х свирепствовала страшная эпидемия. Перестроив звездные лаборатории в военные корабли, обитатели системы Х стали нападать на торговые суда галактики и убивать всех. За один год система окончательно переродилась в галактического агрессора. Ее армия захватила близлежащие шаровые скопления. Истребив часть жителей, а других превратив в рабов, армия системы Х готовилась к новым завоеваниям, но в это время с далекой звезды явился Великий Тукан…
Вдруг что-то изменилось во сне, словно щелкнул переключатель. На экране заполненного звездами кинотеатра появилась алая надпись: «Возможный вариант будущего. Для вас это двадцать третий век».
…Обтекаемые фюзеляжи космических штурмовиков, отражая бронированными боками свет двойной звезды Гнема, проплывали мимо космической станции и строились неподалеку в боевые порядки. Вторжение на Артерину, планету скользких немлинов, питавшихся только светом звезд, было назначено на два часа по общекосмическому циклу. Ничто уже не могло отвратить воли командования. Когда наступило расчетное время, тысячи мощных штурмовиков ожили и, ощетинившись жерлами лазерных пушек, словно стая гиен, бросились на планету.
– Эй, парни, – орал в исступлении их небритый капитан. – Давайте повеселимся, покажем этим скользким тварям, кто сильнее! Все, что под вами, надо превратить в зону сплошного огня! Нам нужна только планета. Чистая от всяких немлинов. Каждому, кто убьет тысячу этих тварей, билет в лучший бордель во всей галактике и ящик виски лично от меня! Вперед, чертовы ублюдки!
Ответом ему был дружный хохот. Штурмовики на ходу разбирались по звеньям и атаковали слабую оборону немлинов. Сотни залпов из лазерных пушек ударили в главный город планеты и за мгновение превратили цветущую долину в горящую пустыню. Под ударами штурмовиков скоро заполыхали все остальные города на северной стороне Артерины…
Снова щелкнул переключатель: «Для вас – двадцать четвертый век».
Тысячи штурмовиков стягивались со всех сторон к галактике Аммавару…
Друзья-соседи открыли глаза и обнаружили себя сидящими на диване. В правой руке у каждого был крепко зажат стакан с мутной жидкостью, а в левой они держали по куску колбасы.
– Извините, – пояснил инопланетянин из-под потолка. – Ваш мозг сообщил мне эти новые данные. Без успокоительного ваша нервная система не выдержит полученной информации.
Земляне переглянулись и залпом осушили емкости. Затем вопросительно посмотрели на пришельца. Стаканы сами собою вновь наполнились. Не глядя друзья-соседи разом опрокинули их в рот.
– Это не водка, – наконец выдавил из себя подозрительный Григорий, облизываясь, – и не валерьянка.
– Совершенно верно, на вашем языке этот напиток называется «Турда». Это настой из трав моей родной Оззы, но действует он почти аналогично вашему успокоительному.
– Наше успокоительное покрепче будет, – с сожалением произнес Забубенный, – а нет ли у вас водки?
– У меня, к сожалению, нет, – ответил учтивый армаран, – но, если я правильно понимаю полученную от вашего мозга новую информацию, то магазин на углу еще не закрылся.
Земляне выглядели сильно уставшими после сеанса сиреневых токов. Никуда идти им не хотелось.
– Послушай, – сказал позеленевший Григорий армарану, – а может, и ты с нами? Понимаешь, землянам так легче переварить увиденное. Ну и за контакт все-таки надо выпить.
Гризов подтвердил эти слова кивком головы.
Пришелец несколько секунд колебался и напряженно мерцал под потолком всеми цветами радуги, но потом ответил:
– Ваши обычаи немного похожи на наши, хотя Оззу и Землю разделяет бесконечный космос. Ну что ж, если вы так хотите, я стану ТРЕТЬИМ. Но только для чистоты эксперимента. Поскольку, как врач, не могу допустить ухудшения вашего здоровья… Хотя меня и пугает судьба Курдусса Одинокого. Я даже приму более привычный для ваших глаз облик, чтобы не раздражать сознание своей (кхе…)… оригинальностью.
В следующий момент вся мебель в комнате снова опустилась на свои места. Напротив дивана, где сидели Григорий с Антоном, за обычным человеческим столом, на обычном человеческом стуле появился самый обыкновенный невысокий бородатый мужик в белом халате со стаканом в руке. Только он по-прежнему переливался и мерцал, но земляне уже привыкли к его переменной яркости. Инопланетный мужик совсем по-земному поднял стакан и, слегка взмахнув им в воздухе, сказал:
