Однако, во всем этом был один жирный такой нюанс. Огромнейший и тяжелейший такой камень преткновения для Системы и отдела пропаганды гильдии. У самого Лидера и его женщин не было детей! И многие уверенные в себе люди парировали системные требования, апеллируя к этому очевидному факту. Вот уж у кого в гильдии было достаточно квот, так это у Большого Босса. Так почему же у него нет детей? А ведь ему уже стукнуло сорок пять… какая может быть экспансия гильдии на другие планеты, если в составе экспедиционных флотов не будет потомков Лидера гильдии? Не смешите наши тапочки!

Не только журналисты иногда поднимали этот вопрос во время пресс-конференций, и этот вопрос интересовал многих граждан ЕДРК больше, чем боестолкновения, накал которых в умах гражданских значительно снизился за последний год. Но и некоторые из старых руководителей делали прозрачные намеки. Они также были бессильны, попавшись на крючок пропаганды. Все чаще у них неосознанно возникали мысли о том, что было бы хорошо понянчить внуков, но их дети, выросшие при непосредственном влиянии Лидера гильдии, отказывались «лезть вперед батьки». И в данный момент Большой Босс был самым большим препятствием на пути развития гильдии. Для Макса это было совершенно неожиданно. Ему нравились его возлюбленные, и он, как обычный мужчина, естественно, иногда хотел расслабиться в их компании, но он был слишком занят на работе, чтобы задуматься о семье. И конечно, как Начальнику, ему не нравилось, что им пытаются манипулировать.

— Слушай, Вик… — как-то раз обратился Макс к своей ближайшей помощнице. — Что ты думаешь о том, чтобы завести детей?

— А-ах… я? — от неожиданности и интимности вопроса девушка едва не выронила чашку с кофе из твоих рук. Она отвела в сторону глаза и закусила нижнюю губу. Немного помявшись, Виктория сжала правую руку в кулак и вздохнула полной грудью. — Я сог…

Начала было говорить она, но была перебита.

— Конечно, ты… — проговорил Босс, не отрывая взгляда от планшета с графиками. — У тебя тут самый большой опыт. Скорее всего, у тебя в воспитании детей самый большой опыт среди всех землян. Твое мнение имеет значение. Ты хотела что-то сказать?

Если бы ее месте сейчас были Марина или Зоя, то они, возможно, начали бы ругаться. И даже бросаться вещами, например, крохотными черными тряпочками. Потом могли бы заплакать от досады или громко хлопнуть дверью. Светлана бы пропустила первый акт агрессии, и сразу бы перешла к убийственному средству — женским слезам. Слезы также быстро собрались и в глазах Виктории, но она стремительно развернулась и стала стирать их своим запястьем. Хорошо, что сегодня на ней не было косметики, потому что прошлой ночью она была сильно занята организацией очередной миссии по эвакуации стихийно образованного детского дома и утром торопилась предстать пред Боссом. После использования сыворотки четвертого уровня, она стала чаще позволять себе приходить без косметики.

— Я думаю… — начала говорить девушка, все еще стоя спиной к Начальнику. Голос ее слегка дрожал. — Быть родителем — это хорошо…

— А что в этом хорошего? — продолжил спрашивать Макс, не замечая состояния секретаря. — Я имею ввиду, продолжать род — это хорошо, и все такое, но это же такая ответственность… у меня столько последователей, что я не смогу расслабиться в ближайшие годы. Или десять лет… Ну, может, двадцать… Откуда у меня будет время на ребенка?

— Лидер, скажите мне, — бессильно улыбнулась Виктория, уже восстановив самообладание и повернувшись. — Для чего Вы все это делаете?

— Чтобы отомстить врагам? — Босс поднял глаза от планшета и посмотрел на девушку. — Ты здорова? Голова не кружится? У тебя глаза красные.

Проговорил он на одном дыхании и приложил тыльную сторону ладони к ее лбу, из-за чего Вика застыла, словно статуя, не понимая, что ей делать. Отстраниться? Приблизиться? Вкупе с недавним недоразумением, в разуме ее произошло небольшое короткое замыкание.

— Может быть, тебе стоит отдохнуть? — с сомнением в голосе пробормотал Макс.

— Нет-нет, — помотала она головой. — Со мной все в порядке. Вы говорили, что развиваете гильдию для мести. Но если гильдия прямо сейчас бросит все силы на врагов, то как минимум, Вы сможете уничтожить Мировое Правительство на Земле-10. Почему Вы этого не делаете?

— Конечно, потому что тогда мои люди понесут большие потери… — нахмурившись, проговорил Босс. — А я бы этого не хотел. Точно не сейчас, когда мы можем победить без больших жертв.

— Но разве Вы не собрали нас для свершения мести, какая разница, сколько из нас останется в конце? — продолжила спрашивать Вика.

— Конечно, количество выживших имеет значение! — сам своим мыслям кивнул Лидер. — Среди наших врагов не только Мировое Правительство, но и Цивилизация Архангов, мы до сих пор не обнаружили, где прячется Сатоси и верхушка церкви света. Есть и другие цивилизации, которые могут угрожать землянам.

— Значит, гильдия также нужна для защиты землян? — подняв одну бровь, спросила девушка.

— Так и есть, — кивнул Босс.

— А зачем Вы хотите защитить землян? — задала секретарь еще один вопрос.

— Потому что это правильно? — неуверенно, вопросом на вопрос ответил мужчина.

— Значит, есть правильное и неправильное, — Вика подняла руку, подсунув вторую себе за пазуху, тем самым слегка приподняв привлекательную грудь, и стала в задумчивости постукивать по подушечке большого пальца четырьмя другими. — Правильно ли, когда Ваша гильдия сильна? Так Вы сможете победить больше врагов?

— Так и должно быть, — кивнул Макс.

— А кто самый сильный человек в гильдии? — внезапно спросила девушка, посмотрев собеседнику в глаза.

— Наверное… я? — ответил Босс после минутного размышления, вспомнив статистику и боевые результаты знакомых ему людей.

У некоторых замеченных им космодесантников были очень хорошие результаты, но это также можно было бы списать на эффект тяжелого экзоскелета, а не только параметры тела. Он также довольно быстро просчитал эффект генетической сыворотки, но обнаружил, что в гильдии не было человека, который бы превосходил его самого в объеме и весе чистой мышечной массы. Конечно, если говорить о военных. Были некоторые спортсмены-бодибилдеры, у которых были мышцы немного побольше, но там была сосредоточенность на внешнем виде, а не на эффективности. Большой Босс не хотел бы быть слишком самодовольным и возвышать себя, но по всем расчетам выходило, что сильнее и боеспособнее человека в гильдии не было.

— Помнится, Вы как-то обмолвились по секрету, что Ваша сыворотка немного отличается от той, что Вы дали мне или другим членам гильдии, это так? — решительно углублялась дальше Вика.

— Да, верно, — согласился Макс. — На том же уровне моя сыворотка должна быть на несколько процентов эффективнее. Система комбинирует для меня особый состав, а другие используют сыворотку массового производства.

— И… если мне не изменяет память, по словам наших ученых, сыворотка необратимо меняет гены человека, хотя и не намного, — щелкнула она пальцами и направила указательный на Начальника, но потом быстро пришла в себя и согнула его, спрятав в кулак, а потом и вовсе опустила руку в стыде. — Согласно статистическим данным, дети генетически измененных членов гильдии не в той же преувеличенной степени, как их родители, но все еще на несколько процентов сильнее, быстрее и умнее обычных детей. Хотя это изменение и небольшое, но если учитывать в масштабах миллионов будущих поколений, то изменение может оказать существенное влияние на развития гильдии в будущем.

— Ну, пожалуй, это так… — согласился Макс после некоторых размышлений.

— Тогда… — Виктория собралась с духом. — Я думаю, что в нашей гильдии есть предатель.

— Как⁈ — ошарашенно поднялся Биг Босс. Его грозная фигура нависла над девушкой, заставляя сердце биться чаще от страха и чего-то еще другого, чего-то зарытого глубоко в подсознание вида. — Кто? Когда?

— Этот человек не дает развиваться сильнейшим воинам гильдии, — продолжила уточнять секретарь. — Он делает это уже много лет!