Драгоценные и редкоземельные металлы не всегда были проданы Механоиду или Личной Системе Макса. Последние так и вовсе не продавали обычно. Они были использованы при производстве специальных сплавов для бронежилетов, скафандров, техники, роботов и космических кораблей. Последние были особенно важны, ведь они должны были помогать в добыче и блокаде Марса. Мировые Правительства не сразу заметили проблемы. Только по прошествии полугода аналитики забили тревогу. К этому моменту гильдейские корабли уже практически не скрывались, преспокойно летая в поясе астероидов всех десяти систем.

После проведения глубокой разведки в космосе, МП обнаружили, что в каждой системе теперь находился флагман гильдии, который использовали в качестве космической крепости. И транспортные корабли гильдии регулярно доставляли на флагман добытые с астероидов ресурсы. В дальнейшем были предприняты несколько атак флагманов, но все они были отбиты. Гильдия активно следила за космическими кораблями МП. И едва только те исчезали с радаров в большом количестве, гильдия направляла свои собственные военные суда на защиту флагмана. В нескольких битвах, с каждой из сторон в которых были сотни космических кораблей, Мировые Правительства так и не смогли получить решительного преимущества и вынуждены были отступить, под огнем регулярно прибывающих подкреплений противника. Теперь уже корабли МП были вынуждены действовать, как пираты, в своих же собственных Солнечных системах. Иногда им сопутствовал успех, а иногда они попадали в ловушку. Таким образом, в космосе ситуация для МП была патовой, и гильдия была в более выгодном положении, так как Мировые Правительства не смогли остановить ее добычу на астероидах.

Только в этот момент МП начали смутно догадываться, что что-то здесь не так, и что защищая Марс, они сами себя загнали в глубокую яму. Но поворачивать назад уже было поздно. Они уже ехали верхом на тигре, и при попытке слезть с него, могли бы получить тяжелые увечья или быть съедены тигром. Однако, самые ушлые и высокопоставленные члены МП уже начали медленно возвращать активы и свои семьи на Землю. Через несколько недель и другие сильные мира сего начали о чем-то догадываться. Некоторые друзья и подруги их молодых отпрысков уже давно не появлялись на вечеринках и квартирниках. После небольшого расследования стало понятно, что они уже давно улетели на Землю, о чем никому не сообщили. Крупные предприниматели и чиновники не были простыми людьми. В отличие от простых граждан, они знали, как делаются дела в системе. Поднимать шумиху было бесполезно или даже вредно, поэтому они сами по тихому начали перевозить ресурсы и персонал на Землю.

Гильдия никак не препятствовала массовому бегству с Марса. Пока оно происходило, ресурсы МП были сокращены в еще большей степени, космические корабли были заняты, а энергоны потрачены. Поэтому гильдия только планомерно атаковала Марс, не сильно напирая на противника, но и не давая тому расслабиться. И в это время продолжалось развитие науки и технологий гильдии, а также создание новых производств или обновление старых. Строительные и добывающие роботы были полностью удалены с поля боя, оставив место исключительно боевым машинам. Те же, в свою очередь, постепенно заменялись на более новые и совершенные модели. Все чаще старых поврежденных роботов не ремонтировали, а отправляли на переработку, и их место занимали новые модели. То же самое происходило и добывающими и строительными роботами. При массовой штамповке иной раз проще было произвести нового робота, чем отремонтировать старого.

Роботы также заменяли человека в некоторых сферах услуг. С точки зрения цивилизации какого-нибудь искусственного интеллекта, это было бы вопиющим актом эксплуатации, но земляне пока еще не столкнулись с таковой, и им не нужно было вступать в такую дискуссию, частично бесплодную, как дискуссия с некоторыми зелеными. Некоторые вещи просто невозможно изменить. Если не выращивать мелкий и крупный рогатый скот и птицу, то как людям пополнять в своих организмах запасы невосполнимых аминокислот? И если смотреть дальше, что тогда? Придется отказаться от употребления в пищу всех живых организмов, включая растения и начать питаться праной или чистой солнечной энергией? В своей заботе о братьях наших меньших зеленые готовы зайти так далеко, что могут начать ущемлять права других людей. И не удивительно, что организации защиты животных хорошо развиты в богатых государствах, пухнущих от ворованных у бедных стран ресурсов.

Когда у тебя есть крыша над головой, и в ближайший магазин регулярно доставляют миндальное молоко, легко рассуждать о чувствах коровок и овечек, чем когда тебе десять или двенадцать лет, и ты работаешь по четырнадцать и шестнадцать часов в сутки, чтобы прокормить своих младших братьев и сестер, а также больную мать. С такой жизнью ты не заботишься о том, что почувствовала перед смертью курица на твоем столе, а больше думаешь, сколько раз в следующем году ты сможешь позволить себе этот деликатес. Два раза? Или, если посчастливится, три? Голодающий даже не думает о том, сколько мыслей или разума есть у кошки или собаки, и несомненно убьет ее и сварит, чтобы накормить себя и своих близких, которые не сегодня, так завтра могут умереть от голода. И голодающих на планете в тысячи раз больше, чем зеленых, так чьи интересы должно удовлетворить государство? Бессловесных, по причине отсутствия у них денег на цифровую технику, несовершеннолетних шахтеров кобальтовых шахт или рабочих на озерах по вытравке лития из породы, или же безработных отщепенцев, сидящих на шее государства и непрестанно воняющих о правах животных на всех форумах по причине наличия у них массы свободного времени?

Так как в ЕДРК пока что практически не было активистов за права и свободы роботов, то машины использовали и в хвост, и в гриву. То, за что выступали либертарианские теоретики и экономисты на службе крупных капиталов на протяжении более чем столетия, так и не случилось. Общество без бесправных слуг и рабов имеет возможность существовать. Государство и планета может спокойно жить без эксплуатации человека человеком. Места рабов и слуг вполне могут заменить машины. И в обществе будущего у каждого в доме может быть по несколько механических слуг или рабов. Уже сейчас телевизор выполняет роль шута, телефон заменил вестового, а мультиварка, микроволновка и посудомоечная машина заменили кухарок. Современное общество уже использует механических и электронных рабов, и за счет этого смогло высвободить рабочий и творческий потенциал сотен миллионов граждан. Скорость развития современного общества на многие мили опережает таковое у прошлых обществ, так как современные приборы и механизмы уже заменили слуг в домах простых людей.

А в ЕДРК пошли даже дальше, заменяя искусственным интеллектом и роботами труд водителей, курьеров, строителей, продавцов и ресепшионистов. Все больше и больше из трехсот миллионов граждан Республики начинали заниматься творческим или научным трудом. Конечно, многие также становились игроками. Макс до конца не понимал, почему Цивилизации Механоида обязательно нужно было использовать мозги биологических живых существ для удаленного управления роботами, если их мог вполне заменить искусственный интеллект. Но это было блажью цивилизации высшего уровня, и не в его положении было рассуждать об этом или противиться такой тенденции. Механоид исправно платил энергоны, и эти энергоны земляне исправно использовали на собственные нужды. Отношения между двумя сторонами были симбиотическими, и этого было достаточно.

В это время в гильдии произошел крупный научно-технический прорыв. Был произведен новый ракетный двигатель. Сжатые жидкий кислород и водород внутри двигателя распылялись через тысячи микро-сопел, к ним было добавлено небольшое количество специального катализатора. Выплескиваемой энергии горения было достаточно, не только для создания тяги, но и для выработки электричества для лазера дожигания и плазменного ионизатора. Таким образом, при той же тяге двигатель был в четыре раза легче и тратил в три раза меньше топлива, чем предыдущий лучший ракетный двигатель, по совпадению производимый также гильдией Надежда. Такой эффективности было достаточно, чтобы создать космический корабль, способный взлетать прямо с поверхности планеты. Самыми дорогими расходными элементами были катализатор и линзы для лазера, срок службы которых был пока что недостаточно высок. Но это была техническая проблема, удешевления производства катализатора было возможно при массовом его производстве, как и линз, у которых к тому же был потенциал для развития. Кроме того, был создан новый материал корпуса — космический дюралюминий, который хотя и был в три с половиной раза дороже дюрастали, но при той же прочности имел в полтора раза меньший вес и на двадцать процентов выше жаростойкость, которая нужна была для атмосферных взлетов и посадок.