— Коня на скаку остановит, в горящую избу войдет, и аиста в воздухе словит, сома под водой тормознет.

Маша с Элен рассмеялись.

— Ну всё, выпускайте коней и поджигайте избу — мы идем.

— Насчет поджигать, у вас есть спички и ножи?

Они закивали.

— Тогда сначала достаньте теплую всю одежду и положите наверх в своих рюкзаках. Потом поищите мелких сухих веток и настругайте стружки. Сколько сможете, — я вытащил и протянул им два полиэтиленовых пакета, — у вас в рюкзаках свободное место. Когда настругаете уложите в рюкзак.

— Хорошо, а что потом?

— Соберите среднюю вязанку хвороста.

— Ты сейчас серьезно говоришь? — Элен стояла как вкопанная и с удивлением переглядывалась с Машей.

— Элен, мы не знаем, будут ли по дороге дрова. От вас зависит, замерзнем ли мы тут или будем в тепле. Действуйте.

Девчонки с серьезными лицами присели у своих рюкзаков.

С противоположного берега нам кричал парень лет двадцати пяти.

— Молодые люди, мы уходим. Не можем вас ждать. Переправляйтесь вброд. Не тратьте время на ствол. Погода ухудшается.

Видимо он был руководителем их группы.

Я посмотрел на него. Это был довольно глупый совет. В походных условиях у человека два главных врага, которые его могут убить — это ветер и вода.

Мокрая одежда в сочетании с пронизывающим ветром, быстро приводят к переохлаждению. Вся энергия организма тратится на поддержание температурного баланса и очень быстро сил двигаться не остается.

— Тём, есть сменка обуви и одежды?

— Только одежда.

— Ребят, а у вас есть сменка?

Два Серёги уже пропилили половину дерева. Рыба переспросил у Бойка. Они отрицательно закачали головами. Выходило, что сменная обувь была только у меня. Значит лезь в воду мне.

Группа на том берегу собралась и начала движение. Развлекательное шоу посмотреть не получилось.

По Каньону начал гулять свежий ветерок. Я посмотрел на одну из вершин из ущелья. Видимый пик полчаса назад, теперь его затянуло облаками.

Если смотреть снизу, от подножья или из ущелья, можно узнать о буре, бушующей на вершинах гор, по так называемым «курящимся вершинам», когда снежная пыль сдувается ветром с гребней и крутится клубнями с подветренной стороны.

У нас на переправу меньше получаса. Потом погода испортиться. Судя по ветерку, он будет бить нам в лицо. Хотя в каньоне он может внезапно переменить направление.

Я наконец распутал веревки, закрепил их на нашем берегу и двинулся вброд, там, где мне показалось безопасным.

— Ты ведь промокнешь…

Маша явно не ожидала, что я пойду в воду. Не снимая ботинок, я шагнул в горный поток.

Ледяная вода поначалу сковала всё моё тело, но я переборол неприятные ощущения, и стал продвигаться вперед шаг за шагом.

Когда я добрался до противоположного берега, то на мне промокла вся одежда до пояса.

С утра была отличная погода для похода. Теперь в одно мгновенье все изменилось.

Из глубины канона надвигалась мутная завеса непогоды. По ущелью метался густой колючий ветер, то и дело меняя направление.

Ожили безмолвные скалы, завывая словно волки, снизу хлестнуло холодом. Природа будто нарочно поджидала, когда мы окажемся у переправы, чтобы обрушиться на нас со всей яростью.

Полетели снежинки. Мокрые и колючие.

Серые каменные стены, словно скрывавшие скальные картины-абстракции, быстро меняли цвет и очертания от налипающего мокрого снега.

Он быстро превратился в крупу. Что-то среднее, то ли град, то ли снег.

Разлапистые сосны поседели, побелели под падавшей с неба и накрывавшей всё вокруг снежной пенкой. И только река торопилась по каньону также беспристрастно, поглощая белые снежинки.

Я почувствовал себя, как в аэродинамической трубе. Ветер усиливался и трепал мою одежду. До меня донесся тихий крик Рыбы с противоположного берега. Ветер уносил его голос дальше в каньон вниз по течению. До меня долетали лишь некоторые звуки.

Он кричал и махал руками. Я понял, что они уже перепилили ствол и собирались его валить.

Я был на безопасном расстоянии, но для их спокойствия отошел еще на пару шагов.

Я видел, как Тёма заставил одеть девчонок под куртку всю теплую одежду.

Казалось, что ствол упал совершенно беззвучно. Ветер так громко свистел, что заглушал даже мой собственный голос.

Я пытался крикнуть на тот берег о своей готовности. Но все бесполезно. Тогда я показал жестами.

Мы с Тёмой натянули веревки. Сначала переправлялись рюкзаки. На какое-то время я ощутил, что порывы начинает стихать. Об этом, как бы, сигнализировала моя мокрая одежда. Мне становилось то холодно, то очень холодно.

Слава Богу, рюкзаки пролетели с той стороны на эту без заминок и проблем.

Я очень замерз, но переодеваться пока было рано. Надо было сначала переправить девчонок.

Мы натянули веревки, как можно сильнее.

Видимость совсем ухудшилась. Надо идти за ними. Я перебрался по стволу обратно на тот берег.

Меня уже ждали. Девчонки волновались и топтались на месте.

Первой пошла Элен. Идти по стволу с обычное время над рекой не самой простое упражнение, а тут добавились порывы ветра, сбивающие с ног. Благо оба перила, страховочное и маятниковое были натянуты до предела.

Я шёл, впереди почти не касаясь веревок, и показывал, как нужно перемещаться. Следом шла Элен и позади Тёма. Он подстраховал.

Мы дважды переправились с девчонками. Маша проскочила по бревну, словно по ровной дороге. Хотя оно становилось скользким от брызг.

Вот она спортивная подготовка. Маша в школе занималась художественной гимнастикой. Температура болталась около нуля и при таком сильном ветре бревно скоро должно было заледенеть.

Я показал ей большой палец вверх.

К моменту начала переправы двух Серёг, Тёма криком настоятельно попросил меня переодеться в сухое, а сам отправился помогать ребятам.

Я уже и забыл про замерзшие штаны и ботинки. Несмотря на то, что порядком окоченел, всё мое внимание было приковано к переправе.

У меня немного отлегло от сердца, когда я понял, что остались только парни, потому что я очень переживал, что кто-то из девчонок сорвется в воду.

Снег шел не прекращаясь. Я плюхнулся на колени и пытался развязать дрожащими не слушающимися пальцами шнуровку рюкзака.

— Дай. Лучше я, —услышал я крик, присевшей рядом на одно колено Маша.

Она извлекла из рюкзака сменную одежду и обувь и помогла мне снять ботинки.

— Снимай штаны и скидывай портки, — с серьезным лицом прокричала мне на ухо моя бывшая одноклассница, помогая подняться.

— С удовольствием мисс, вы не могли бы отвернуться?

Ветер бил ей в лицо, только поэтому она не закатила глаза и не сострила. Мне же было не до шуток.

Я с трудом переоделся. К этому времени Боёк и Рыба перебрались на нашу сторону.

И вовремя. Снег еще больше усиливался. Нам пришлось стать в круг, чтобы слышать друг друга сквозь свист метели.

— Пойдем в связке, так можно и потеряться. Первым Тёма, я замыкающим. Второй и третьей идут Элен и Маша.

Я проинструктировал девчонок, как подавать сигналы, как следить за страховочной веревкой и как действовать в случае, если кто-то споткнулся или упал.

— Пошли, — скомандовал я, когда наша связка встала и приготовилась к движению.

Мы торопились. Нам нужно было как можно быстрее выбраться из каньона и найти на выходе лес, способный послужить нам укрытием от непогоды.

С самых первых минут мы тратили на преодоление сопротивления ветру и попытки удерживать равновесие неимоверное количество сил.

Белая стена запросто могла запереть выходы из ущелья, и тогда… Тогда вот, совсем другое дело. Мне не хотелось думать об этом.

А играть в героизм в этой ситуации не было желания ни у кого. Все понимали, чем это чревато.

Минут через пятнадцать я почувствовал дикую усталость. Но меня бодрило то, что девчонки устали не меньше, но держались бодрячком.