Далеко не все находят дорогу домой и пропадают. Все хорошо, что хорошо кончается.

То есть паники и страха не было? — спросил Тёма.

— Ну паники не было, но в какой момент мне стало не по себе. Как будто за мной Леший наблюдал, из-за деревьев. Я как припустила. Только пятки сверкали.

— Леший, ну ты даешь, Маш, — не унимался Тёма

— Угомонись, дай досказать, — Боёк проявлял особый интерес к потусторонним сущностям в рассказе.

— Потом вышла на ту полянку, села на пень и попыталась разобраться как быть дальше. Смотрю мужик мимо идет, не видит меня. Я ему как заору «Эй, мужчина!». Ну он подошел поинтересовался тем, что случилось. Успокоил. А тут и вы выскочили.

— Я тебя больше никуда не отпущу! — сказала Элен, — сама боюсь потеряться. Я бы наверно от страха умерла.

Все понятно. «Дядя» Толя давно пас на маршруте.

Неясно, что произошло, когда Элен потерялась из поля зрения Маши, но он последовал за ней. И не предложил помощь.

Появился, как бы невзначай, только когда понял, что мы рядом и можем ее услышать.

Зачем? Нарцисс? Или не хотел, чтобы мы пошли дальше и что-то увидели?

— Сереж, что ты там про Кавказ рассказывал? — Маша обратилась к Бойку.

— Да, так вот. Знакомый ездил на Кавказ. А у них там до сих пор, представляете, люди верят в злых духов и ангелов с неба.

— Что, правда? — Тёма оказался самым убежденным атеистом среди нас.

— На Алтае есть целое ущелье — страна демонов. Если судить по народным поверьям и легендам, то придется сделать вывод, что численность злых духов намного превышает местное население. Кроме демонов они еще верят в, как бы сказать, ангелов или добрых духов.

Он подумал стоит ли рассказывать дальше, и когда увидел, что никто не собирается над ним иронизировать продолжил.

Злые духи — эти зловредные создания, принимая тысячи различных личин, обитают на деревьях, скалах, в долинах, озерах, источниках.

Местные считают, что демоны охотятся за людьми и животными, похищая у них «дыхание жизни», чтобы насытиться им. А могут и просто сожрать, если злые.

Демоны слоняются по полям и лесам, и путник всегда рискует столкнуться с кем-нибудь из них лицом к лицу. Подобный порядок вещей вынуждает местных постоянно вступать в сношения со злыми духами.

Кто-то «спасется» молитвой, кто-то делает им подношения — взятки, чтобы его и его скотину и имущество не трогали.

Человек не может противостоять им. Но есть светлые сущности — ангелы. В функции этих существ входит подчинение демонов, перевоспитание их в покорных слуг, а в случае непокорности обезвреживание или уничтожение.

Но они не всегда появляются. Их могут вызывать молитвой специальные люди, типа шаманов. Обычно ангелы стремятся поработить одного или нескольких демонов для недобрых дел.

Иногда они дают бразды правления демонами шаманам. Но тут, как повезет. Если у колдуна не хватает умения и знаний, чтобы заставить демонов повиноваться — беда.

Они заискивают перед ними, стремясь лестью вкрасться в доверие духов и добиться от них помощи.

Вообщем слушал он это все и относился как к сказочке, до тех пор пока не заблудились они вдвоем еще с одним в походе. отбились от группы. Вскоре кончилась вода и еда. Основные запасы у группы остались. Хорошо спички были. Стемнело. Разожгли костер. Залегли спать. Знакомый Бойка рассказал, что быстро уснул от усталости. Но тут его разбудил мужской голос, который предупреждал о приближении демона и прям требовал бежать и не оглядываться.

Парень раскрыл глаза, и чувствует страшную боль, кто-то прокусил ему плечо. Он оборачивается и видит, что тот с кем он шел превратился в злого духа, и пытается откусить его плоть.

— Говорит, схватил головешку горящую от костра ткнул в морду и побежал куда глаза глядят. Бежал без остановки часа четыре. К утру вышел к стоянке геологов.

— А второй?

— Второй и был тем демоном, но когда его возвратили в группу, там ему сказали, что никакого второго и не было. Мол привиделось ему.

— Да не верю, я в такие россказни, страшилки для детского сада, — Тёма улыбался.

— Я сам с ним сам лично разговаривал, тогда объясни, что это было?

— Так, наверно, человеку страшно было. У страха глаза велики. Он боялся потеряться. Чтобы крыша не поехала Придумал себе собеседника. Сам в него поверил. Такое учёные описывают. Шоковое состояние. Человек через заборы трехметровые прыгает. А потом понял, что всё это ерунда, но уже было стыдно себе признаться в своей трусости.

— Да, возможно, только он мне показал вот здесь, — задумчиво ответил Серёга, показывая на себе место чуть выше лопатки — здоровенный овальный укус в виде шрама остался, как от человеческих зубов, только в диаметре больше. Сантиметров десять.

— Как узнал, что человеческие зубы?

— Ну кто себе «часики» на предплечье делал, всегда человеческие от животных зубов отличит.

— Мальчики, ой всё, хватит. Я не засну теперь ночью, давайте тему сменим! — Элен смотрела на Серёгу.

Тот в ответ расхохотался и схватился за живот от смеха.

— Сволочь! Гад! Чтобы тебе пусто было, разве так можно? — Элен два раза стукнула его по спине маленькими кулачками, — ты всё это выдумал!

— Ну не всё, про демонов — чистая правда! — он давился от смеха.

Не смотря на нервные поиски, на которые мы потратили почти час, мы подтянулись к Голубому Озеру бодрыми и веселыми. Серега Рыбников ждал нас, разложив дорожные запасы, образовавшие целую гору на столике под навесом на стоянке.

Он отобрал для завтрака наиболее чувствительные к времени и скоропортящиеся продукты, убрав остальные на потом.

На костре уже закипал чайник.

— Сережа, мы ее нашли! — Элен присела на скамейку по-женски оглядывая стол

— Неужели? И где она ходила? — Серега доброжелательно улыбался и разводил руками приглашая всех за стол

— Давайте есть! — Боёк потянулся за докторской колбасой, но Рыба шлепнул его по рукам.

— Руки! Мыли? Вот я воды с ковшиком приготовил, там мыло и полотенце, — я не сразу заметил ведро стоящие рядом, — вы там в лесу черти, что могли трогать.

— Точно! Ты же мешок с кишками трогал! — вспомнила Элен.

— Кишками? — в один голос удивленно спросили Рыба и Маша.

— Ну да. Я всегда трогаю в лешу мешки со всякими внутренностями.

Мы плотно позавтракали, болтая и рассказывая друг другу как искали Машу. Я сменил носки и немного просушил свой подмокший ботинок.

Тёма улучшил момент и спросил когда мы отошли в сторонку от стола, так чтобы никто не заметил.

— Всё нормально?

— «Дядя» Толя прислал привет из Одессы.

— Что, серьезно? Что делать? Может вернемся?

— Нет, пойдем дальше. Они скорее хотят психологически надавить. Теперь наша безопасность его головная боль. Пока он будет нас охранять, как зеницу ока.

— Ну, какие у нас планы? Выдвигаемся? — спросил Рыба, когда все немного насытились, — хорошо бы наверстать упущенное время, чтобы к месту ночной стоянки прийти засветло.

— Выдвигаемся! Все собраны?

Составляя маршрут, мы с Тёмой старались совмещать простоту и природные красоты.

Поэтому решили выйти на дорогу на Соколиный Наст, который являлся частью плато перед Столовой горой.

Здесь продолжался серпантин, поднимавшийся на высоту тысячу сто девять метров и внешне напоминающий расправленные крылья гигантского сокола.

Наша компания затопала по зимнему шоссе километра. К нашему счастью там было сухо. Хорошая погода позволяла идти и смотреть на красоты. Слева от дороги в обрыве нитью вилась река, а справа живописные скалы и лес.

Подъем был довольно крутой. Девчонки быстро устали, но терпели. Где-то через час попросили сделать привал и присесть.

Они поначалу мужественно отказались от помощи в распределение веса, но теперь уже сомневались в правильности этого решения.

Тёма посмотрел карту и сказал, что тут есть тропа, по которой можно немного срезать маршрут.

Общим голосованием, решили попробовать пройти по ней. Но для начала мы с Рыбой пошли на разведку.