– Да, странный человек. Темный.

В глазах Леонарда мелькнул страх, и я сглотнула. Темный… Быть не может!.. Темный… Князь не мог быть на этом вечере, не мог… Тем более без своей черной оболочки! Он не мог быть… Он не мог говорить со мной…

Ноги ослабли, и я оперлась о стену.

– Вы… – прохрипела я, – вы не знаете, о чем мы говорили с этим человеком?

– Я стоял слишком далеко, – покачал головой Леонард. – Честно говоря, даже не уверен, что вы ответили. Его губы шевелились, а вы словно застыли, хотя при этом казались совершенно спокойной.

– Вы сказали про метку…

– Мне показалось, что нечто подобное мелькнуло на его руке, но он быстро опустил рукав. Хотя подождите, я не помню, чтобы он вообще шевелился, – мужчина задумчиво уставился в окно. – Оказывается, я не помню даже, о чем мы говорили. Я заметил, как он разглядывает вас, и спросил, знакомы ли вы. Юноша ответил, что совсем немного и что вы его недолюбливаете, как я уже говорил. Кажется, это все…

Леонард выглядел потерянным, а я судорожно пыталась вспомнить хоть кого-то с подобной внешностью на вчерашнем вечере. Нет… это бесполезно. Он снова пришел за мной. Зачем? И где его защитная чернота? Быть не может. Не может, не может, не может!

– Алиса! – грозный голос Ворона заставил меня вздрогнуть всем телом и отшатнуться в стену. – Я долго буду тебя ждать? Пора возвращаться в комнату!

Я быстро распрощалась с Леонардом и последовала за недовольным стражем. Надеюсь, он не станет сидеть подле моей двери. Следовало сосредоточиться на предстоящем деле, но все мысли так и возвращались ко Тьме. Духи Пустоши, помогите!

***

Жизнь – удивительная штука, иногда она заставляет испытывать благодарность к самым неожиданным людям. Например, к Дарио. Уж не знаю, что он велел своим стражникам, но никто не посмел сказать мне и слова, когда спустя три с половиной часа я вышла из комнаты и гордо проследовала по коридору. Никто даже глаз на меня не поднял. Это значительно упростило задачу!

В карманах у меня лежали две флешки, хотя я так и не решила, чью же использую первой. Может, будет время скачать информацию на каждую? В руке я держала электронный пропуск, который мне создали Рахель с Азриэлем. В изначальном виде она не работала, Трою необходимо было подкорректировать ее и добавить в базу данных. Как охотник, он мог вносить изменения в систему защиты, хоть и не мог контролировать ее. Надеюсь, никто этого не заметит. Нам нужна лишь пара часов. ОБ так усердно следила за безопасностью советников в Круглом зале, что не должна была обращать внимания на всякие мелочи. Это, конечно, в теории.

«Мне не нравится, как он таращится мне в затылок» – зашипело у меня в ухе голосом Троя, и я закатила глаза. Еще один подарок от Дарио – Ворона отправили следить за четким выполнением задания советника (не за безопасностью, конечно), так что теперь стражник молча раздражал моего друга, следящего за мной десятками камер и бубнящего в крохотный передатчик. Свободный доступ охотников к пункту наблюдения казался мне настоящим чудом, не знаю, как бы я смогла в одиночку справиться с этим всевидящим и всебдящим оком.

Не обращая внимания на жалобы Троя, я подошла к лифту и осмотрелась по сторонам. Никого, башня затихла и будто вымерла. От нервозности у меня горело лицо, а руки покрылись липким потом. Я обтерла их о штаны и глубоко вздохнула. Здесь проходит граница. Как только лифт поднимет меня на двенадцатый этаж, обратной дороги не будет. Приложив карточку к считывающей панели, я напряженно замерла. Не было никаких гарантий, что система «съест» эту подделку. Панель загорелась зеленым, и механический женский голос издевательски громко произнес:

– Подтвердите свою личность.

Я быстро прислонила свою ладонь, словно затыкая этой машине рот. Она долго не реагировала, Трой напряженно сопел на той стороне передатчика, мы ждали. Рахель и Азриэль сделали все возможное, чтобы мои данные не смутили систему. Но она задумалась.

– Данные не определены. Пожалуйста, введите код доступа.

На панели высветился ряд цифр и строчка для их написания. Трой продиктовал мне код. Я вся взмокла и трясущимися пальцами тыкала в дисплей. Машина приняла пароль без вопросов, но повторила:

– Подтвердите свою личность.

– Говори тиши, глупая ты женщина, – зашипела я и снова приложила ладонь.

«Поторопись, в соседнем коридоре стражник», – раздался взволнованный голос Троя.

– Он идет сюда?

«Пока нет, но он может услышать шум».

Я старалась сохранить самообладание – попасться здесь еще не так страшно. Наконец, панель снова загорелась зеленым, и двери лифта шумно разъехались.

– Добро пожаловать, советник! Желаю вам хорошего рабочего дня!

Советник! Я не удержалась и прыснула.

«Он идет, Лис!»

Я заскочила внутрь лифта и недоуменно огляделась по сторонам в поиске кнопок. Но здесь были только голые стены, двери закрывались автоматически и делали это возмутительно долго. На всякий случай я вжалась в правую стену и смогла расслабиться, только когда прореха, наконец, исчезла. С едва заметным толчком лифт заскользил вверх.

– Он все еще там?

«Он не видел, как закрылись двери. Он не заметил ничего подозрительного. Надеюсь».

Я провела рукой по лбу и подумала, что в этот раз пробраться в кабинет советника было куда сложнее, чем тогда с Льюисом.

«И так как ты не ответила, повторюсь: меня бесит, как он таращится! Зачем ты вообще его с собой притащила?!»

– Это не я, Трой. Просто не обращай на него внимания.

«– Не понимаю, как ты можешь доверять постороннему!

« —Не понимаю, как она может доверять предателю, – раздался приглушенный голос Ворона».

– Заткнись! – злобно выпалила я, забывая, с кем разговариваю. – Не думаю, что Дарио приставил тебя ради болтовни!

На том конце ничего не ответили. Несколько секунд тишины, а затем:

«Ты подъезжаешь, Лис. Коридор свободен», – голос Троя звучал удрученно. Чтоб тебя, Ворон! С какой стати ты вообще лезешь в наши с ним личные дела?!

Двери разъехались, и, несмотря на слова друга, я осторожно выглянула наружу. Убедившись собственными глазами, что здесь никого нет, я вышла.

«Не доверяешь мне?» – горький смешок.

– Я жила в Пустоши, Трой, даже доверяя, мы не перестаем быть осторожными.

«Да, прости…Иди направо до конца, затем поверни налево».

Я послушалась. Стараясь ступать как можно тише, я шла вдоль по коридору и отмечала все ответвления и проходы, в которых в случае чего можно было спрятаться. Поворотов было много, дверей еще больше, хотя я не представляла, зачем нужно столько комнат для одиннадцати советников. Вероятно, здесь бывают и члены ОБ.

«Стой, Лис! – я замерла и настороженно прислушалась, но не поняла, что напугало Троя. – Там кто-то есть, в кабинете рядом с тобой, прячься где-нибудь немедленно!»

Я юркнула за угол и стала ждать. Лицо обдало жаром.

«Жди, они выходят. Только… это Брон, Лис! Вдруг она войдет в этот коридор? Там есть ее кабинет. Проверь дверь около тебя – она открыта?»

Я осторожно попробовала ручку, она опустилась без труда, и я скользнула внутрь. Но стоило мне без единого звука захлопнуть дверь, как в темноте я налетела на какие-то коробки, зазвеневшие своим содержимым на весь этаж.

«Что ты делаешь, Лис?!» – зашипел в одном ухе голос Троя. Другим же я услышала голоса и быстро приближающиеся шаги.

Я в панике огляделась, привыкая к темноте. Вдоль стены выстроились несколько огромных шкафов. Не раздумывая, я подбежала к одному из них и втиснулась в щель между ними и прижалась к стене. Нужно было попытаться пролезть еще дальше за шкаф, но я успела сделать это только наполовину. Двери с шумом распахнулись, и комнату озарил свет. Из своего укрытия я разглядела часть комнаты, заставленной кучей ящиков и коробок.

– Посмотри, в той стороне, – раздался властный голос Брон, и у меня внутри все сжалось. Только не сейчас, я же даже не успела ничего сделать! – Загляни во все щели, – приказывала она кому-то. – Алиса, если это ты, то лучше выходи сразу! Кто еще может лазить тут, как не ты, – в ее голосе прозвенело озлобленное веселье. Зараза!