Дыхание девушки становилось глубже. Конечно, он не сомневался в своих способностях, но теперь Урсул даже расслабился.

Нести её не составляло труда. Даже пойманные дикие бараны вешали больше. Прейдя в обитель, еле сдержал каменное выражение лица, дойдя до своих покоев. Изумление лиц своего народа – редкость.

Урсул положил рыжеволосую к себе на кровать, устеленную пушистыми шкурами. Он ждал, когда проснётся незнакомка, ни на секунду не отходя от неё и не впуская никого в комнату. Кормил своей кровью, вливал магию.

Надвигающийся закат пробивал красные лучи солнца через листву, окрашивая кровавыми красками комнату вожака.

Урсул дремал, сидя на витом кресле. Его разбудила девушка. Не очнувшись, она изгибалась на кровати, крича и рвя душивший её манжет платья.

– Нет! Верните моего ребёнка! – кричала она с катившимися слезами из уголков глаз.

Урсул смял её в свой железный капкан рук, держа руки и спину, что грозила переломиться в её отчаянном приступе.

– Тише. Приди в себя. Ты здесь, со мной. – бормотал он ей на ухо, пока она не открыла глаза.

– Рокси! Рокси! Да где же ты! – верещала Анна, пробираясь через зелень сада родового поместья. – Ах, вот ты где! Оглохла что ли?

Девушка встала, отряхивая грязный передник от земли. Лучезарно улыбнулась своей сестре, сдерживая рвущееся желание подколоть сестру в ответ.

– Что случилось?

– Отец! Даже представить не можешь, что он мне сказал! Король Эриван настоял, чтобы природный клан примирился с кланом смерти, объединив семьи. Я помолвлена с сыном самого придворного мага Короля Эривана – графом Оменом Денбри! Тем самым молодым красавчиком, что сдерживает границы Демирита! И, о Всевышний, он прибудет к нам через три дня! А нам с тобой и одеть нечего! Чёрт!

Анна пнула с досады ведро с вырванными сорняками. Железяка отлетела со звонким звуком. Всё содержимое ведра оказалось на чистой мощенной дорожке из белого камня. Анна брезгливо осмотрела рассыпанную кучу.

– Не понимаю, почему не использовать магию Смерти и не сотлеть всю эту гадость?

Рокси выпрямилась, недовольно скривив губы и уперев руки в бок.

– Ты же знаешь, я не касаюсь этой грани. Она меня пугает. Вдруг еще поврежу ни в чем неповинные растения? Да и всегда предпочитаю простой труд магическому. Как бы это не звучало, земля успокаивает меня и очищает от дурных мыслей. Но, кажется, я знаю что надену тебе на голову, – она пальцем указала на опрокинутое ведро и продолжила с улыбкой, – Жених будет ошеломлен, сестрица.

Конечно, Рокси знала о Демирите. Его считали местом рождения магии и вампиров. Очень древний, живой и мрачный лес. Он находился на южных границах земель Силерии, и никто не знает на какое расстояние он раскинулся.

Его листва не пропускала свет, погружая местность в полумрак, чтобы зашедшие в него люди терялись, идя сами в лапы смерти.

Все знали, лес имеет свою душу, дышит и слышит просьбы своих детей, выходцев из самого его сердца. Некоторые люди считали, что вампиры были его местью за его вырубку, черпание ресурсов и осквернение его волшебства. Возможно, это и правда. Кто знает?

Все именно там и началось. Первые вышедшие вампиры и первые вошедшие в него отступники. И, конечно, Рокси знала о графе Денбри. Газеты пестрили фотографиями молодого командира. Самого завидного холостяка, одного из сильнейших Магов Смерти и первого красавчика земель Силерии. Даже знатные дамы людей тайно вздыхали о нём по ночам.

Анна звонко рассмеялась, сжимая плечи Рокси. Лицо сестры было покрыто грязью и потом от нескольких часов работы в саду.

Каштановые волосы выбивались из высоко собранного пучка и липли к бледному лицу, что с возрастом уже не было круглым обзаводясь острыми скулами и выступающим краем угла нижней челюсти.

Если честно, Рокси вечно здесь пропадала. Часами выращивала и ухаживала за своим уголком рая, распуская из сада слуг.

Анна никогда не поймет этого. Пусть и у сестры он был поистине волшебным и бесподобным. Некоторые виды растения, созданные ей, заслуживали место в обители короля вампиров.

– Через час подадут ужин. А тебе отмываться минимум два! Пошли! Не хочу сидеть там без тебя и минуты. Представь как прогрызет мне плешь матушка! – Анна изобразила злобную Амелию, клацая зубами с выпущенными клыками и скрючив пальцы на руках.

Они захихикали, двинувшись в сторону своих покоев.

Отец по традиции семьи Лори, смешивал кровь и вино собственных плантаций, разливая по бокалам рубиновую жидкость. Кровепоглащения природный дар требовал не много, и им хватало небольшого количества подпитки.

Вся семья собралась за большим обеденным столом в просторной столовой. Уже горела тусклая люстра, слуги поджигали ароматные свечи, которые любила Амелия Лори. Из открытой стеклянной лоджии врывался свежий прохладный воздух с последними розоватыми лучами заходящего солнца.

Анна и Рокси нарезали молча свои стэйки в пряном соусе крови и ягод, поглядывая друг на друга под не заканчивающиеся нотации матушки.

– Всё должно быть идеально! Анна, хоть кивни, что меня понимаешь. Этот брак – нечто большее! Наши кланы давно точат друг на друга зуб. Король приказал закончить эту междоусобицу, заключив союз, покончивший с враждой.

– А почему их клан настроен против нас? – спросила Рокси, взглянув на матушку.

Амелия лишь медленно отпивала вино, глядя поверх бокала на покрасневшую девушку.

От этого взгляда у Рокси всегда пробегались холодные мурашки по спине. Она обругала своё несдержанное любопытство про себя, опуская взгляд в тарелку. Граф Лори подошел к Рокси, наполняя её бокал и нежно улыбаясь.

– Всё дело в землях. Когда-то их дом был на этом месте. Очень давно здесь произошло одно из первых нападений людей на вампиров. Развязалась бойня, сделавшая эти земли непригодными для жизни. Клан Смерти не развивает природную магию, считая её бесполезной. И возродить погубленную природу не смог. Это вынудило их покинуть эти края, оставив тут лишь пустошь. Когда король Эриван возрождал земли Силерии, он подарил их нам за помощь, хоть живший здесь до всего клан просил вернуть их себе назад. Я их понимаю. Всегда надо бороться за то, что любишь. Но и ничего поделать не могу.

Рокси приняла бокал, с благодарностью кивнула отцу. Генри Лори подошел к Анне, положив ей ладонь на плечо.

– Дорогая, я уверен, что граф будет сражен твоей юной красотой. Отправляйтесь с Рокси завтра в город и выберете в салоне самые красивые наряды.

Он наполнил её бокал. Бледные щеки Анны покрылись румянцем. Рокси смотрела на сестру с любовью и теплотой. Она правда была красива. Густые золотые волнистые волосы опускались ниже лопаток. Зеленые круглые глаза, темные брови и ресницы. Чувственные губы. Хрупкая аристократичная фигура матери.

Рокси всегда стеснялась своих округлых форм, мечтая быть излишне худой. Но даже диета не убирала все выпуклости тела, лишь сильней обтягивала и так выступавшие кости. Нет, Рокси не была толстой и некрасивой. Просто она всегда сравнивала себя с сестрой, что была полной противоположностью ей.

– Я согласна с отцом. Ты прекрасна. – Рокси лишь мельком взглянула на матушку, что была в своих мыслях и смотрела в окно на загорающиеся звёзды.

Амелия всегда остро реагировала, когда она называла графа папой. Видимо, сейчас она её не услышала.

У Рокси уже болели уши. Выслушивая все три дня мечты и вздор сестры. Анна, изменяя себе, болтала с ней, даже пока она занималась садом, хотя яростно считала это времяпровождение самым скучным в мире.

Навестив салон "У Моли", считающимся одним из лучшим в ближайшем городе, они с сестрой потратили неприличную сумму денег на свои наряды. Но граф Лори сам виноват, предоставив в распоряжение Анны чековую книжку.

Ходя по комнате в новом кремово-белом платье по самой последней моде шитья и иголки всех земель Силерии, Анна поправляла серебряные шпильки в высокой прическе с небрежно выпущенными волнистыми локонами. Лучи обеденного солнца подсвечивали её золотом. Про себя, Рокси сравнивала Анну с неведомым божеством, невероятно капризным и вздорным, но всё же безумно красивым.