Девушка была мертва: вся передняя часть ее груди была разорвана, и ее жидкие внутренности, словно водопад, падали на пол. Внутри полого туловища находились еще два личиноподобных чудовища, извивающиеся, как те личинки, что были у Перкинса в коробке со снастями, только гораздо, гораздо крупнее.

Медсестра отпрянула назад, ее рот и глаза были широко раскрыты от шока, словно дыры, пробитые в малиновой маске, которую она теперь носила. Казалось, она хочет закричать, но Перкинс не был уверен, что она вообще дышит.

Одна из личинок свернулась, как пружина, ее тело сократилось, как мускул. Она набросилась и вонзила клыки глубоко в яремную вену медсестры. Она закричала, отчаянно пытаясь оттащить дикую личинку. Но личинка не отпускала ее; она продолжала раз за разом прокусывать ее шею, нанося горлу все новые и новые глубокие раны.

Перкинс так отчаянно хотел помочь этой женщине, но мало что мог сделать, поскольку между ним и женщиной стояли еще две личинки. Одна из них приняла вертикальное положение и теперь, казалось, смотрела на него, несмотря на то что у нее, похоже, не было глаз. Но почти наверняка оно каким-то образом ощущало его; оно как будто принюхивалось к нему, пробуя его на вкус.

Перкинс не стал ждать, пока оно нападет. Быстро схватив со скамейки у двери скальпель, он вонзил его в верхнюю часть, как он полагал, головы личинки. Личинка завизжала, когда из ранки сочилась густая желеобразная субстанция, светящаяся зеленым на фоне бледного тела.

Вторая личинка прыгнула к доктору. Быстро, словно всю жизнь готовился именно к этому моменту, он ухватился за стул рядом с ним, крепко вцепившись в пластиковую спинку. Он размахнулся, точным ударом металлических ножек разорвал мягкую, нежную плоть личинки, из нее потекла зеленая жижа, а тело превратилось в увядший мешок и упало на пол.

Медсестра была мертва, ее белая униформа окрасилась в глубокий алый цвет. Личинка все еще была прикреплена к ней, ее тело пульсировало, высасывая кровь из ее трупа.

Перкинс схватил личинку и вырвал ее: существо закричало, когда его оторвали от источника пищи. Подняв ногу и ударив каблуком по податливому телу, он шлепнул тварь на землю. Он почувствовал, как она хрустнула под подошвой его ботинка, и из тех мест, где ее бока разошлись, выплеснулось светящееся зеленое желе.

Перкинс бросился к доктору.

- Вы в порядке? - спросил он.

Доктор, обильно потея, не ответил. Вместо этого он просто задал свой вопрос:

- Что, ради всего святого, это были за штуки?

Перкинс не знал, что это такое. Он не знал, откуда они взялись. Его голова раскалывалась, в глубине глазниц зарождалась мигрень, а боль подстегивалась бьющими по ушам криками, которые, казалось, доносились из других помещений больницы.

Не говоря ни слова, Перкинс бросился бежать в сторону оглушительного шума, доктор хромал за ним.

У входа в больницу Перкинс остановился.

Остальные пациенты, а также медсестра, оставшаяся присматривать за Нэнси, стояли в стороне, и на их лицах было написано выражение отчаяния.

Их взгляды были прикованы к Нэнси.

Нэнси корчилась в инвалидном кресле, изо рта у нее хлестала кровь. Ее растянутый живот расширялся и сжимался, что-то живое внутри пыталось вырваться наружу. Затем ее живот разорвался, из тела хлынул поток крови, внутренние органы разлетелись по полу, сопровождаемые горсткой этих гигантских отвратительных личинок.

- Матерь Божья... - пробормотал про себя доктор, прежде чем его обессилевшие ноги подкосились, и он рухнул на пол, обмякнув.

Перкинс подбежал к корчащимся на полу личинкам. Он топнул ногой по одной из них, превратив ее в лужицу зеленой жижи. Но тут на него набросилась другая: челюсти сомкнулись на запястье, и по телу пронеслась жгучая агония, раздирая нервы.

Один из пациентов - мужчина, чья нога была обмотана толстым гипсом, - поднял один из своих костылей и замахнулся им, словно бейсбольной битой. Алюминиевый шест врезался в личинку, выбив ее из руки Перкинса.

Перкинс кивнул ему в знак благодарности и только тогда обратил внимание на толпу людей за пределами больницы, кричащих, спасающихся от чего-то, бегущих, спасающих свои жизни.

От чего они бегут? Уж точно не от этих личинок?

Сейчас не было времени задумываться об этом. Перкинс откинул ногу назад и с размаху ударил одну из личинок ногой, отправив ее в полет через всю приемную, от удара об угол стойки регистрации ее тело разорвалось на две части.

Женщина вбежала в больницу, распахнув двери и ворвавшись внутрь. По бокам ее головы тянулась кровавая дорожка, вытекающая откуда-то из-под линии роста волос. На ее лице отразилась паника.

- Помогите! - завопила она. - Оно приближается! Оно убьет нас всех!

- Что приближается? - спросил Перкинс, его сердце гулко стучало в груди. - Что нас убьет?

- Эта... эта... тварь...

- Какая тварь?

У женщины не было времени уточнять...

...не то чтобы Перкинс нуждался в дальнейших разъяснениях...

Стеклянные двери сорвало с петель, и в больницу ворвалось огромное инопланетное существо, которое тут же схватило женщину за пару паукообразных ног и подняло ее с земли. Оно вгрызлось в ее плечо парой зазубренных мандибул и потянуло обе стороны ее тела в разные стороны. Словно молния расстегнулась по всей длине ее туловища, и тело раскололось надвое от шеи до паха, а внутренности выплеснулись наружу, размазав по плитке лужу крови.

Существо... Оно было похоже на какое-то гигантское насекомое... но не с этой планеты. Это был пришелец, Перкинс был уверен в этом. Он никогда никому не говорил об этом, но на самом деле был заядлым верующим в паранормальные явления и прочитал множество книг о призраках, криптидах и различных видах инопланетян, населяющих далекие галактики.

Были серые инопланетяне - вроде тех, что якобы приземлились в Розуэлле, штат Нью-Мексико, в 1950-х годах.

Были рептилоиды - чешуйчатые человекоподобные существа, которые, по мнению многих, ходят среди нас и сегодня, внедрившись в мировые правительства и прокладывая себе путь к власти.

Затем появились инсектоиды...

У Перкинса не было никаких сомнений... Существо, стоявшее сейчас перед ним, было инсектоидом.

У него было множество ног, хотя ходил он прямо, как человек. Он был черным и блестящим, бронированный экзоскелет покрывал каждый дюйм его сегментированного тела. У него было два луковичных глаза и пара острых как бритва мандибул, как у муравья. А эти личинки... они должны были быть его детенышами - личинками, которые, несомненно, превратятся в нечто более похожее на стоящее перед ним отвратительное существо, если им дадут хоть полшанса.

Перкинс не мог этого допустить.

Одна из личинок скользнула в заднюю часть больницы и направилась к палате, за ней тянулся кровавый след, словно слизь какого-то гротескного слизняка. Перкинс погнался за ней. Он наступал на тварь снова и снова, пока ее тело не оказалось раздавленным, а из него не потекла густая зеленая жидкость.

Существо заревело, и этот звук не был похож ни на один из тех, что Перкинс слышал раньше. Было ясно, что оно в ярости от убийства своего потомства. Оно быстро рванулось вперед и бросилось на Перкинса, передние конечности, похожие на копья, промахнулись мимо него меньше чем на дюйм.

Перкинс повернулся и побежал вглубь больницы, к палате, надеясь отвлечь существо, чтобы у всех, кто еще находился в больнице, был шанс спастись. К счастью, существо бросилось в погоню.

Перкинс бежал так быстро, как только могли выдержать его ноги.

Существо последовало за ним.

Перкинс протиснулся через дверь и вошел в палату. Инопланетное существо врезалось в него, вывернув позвоночник под неудобным углом, сбив его с ног и повалив на пол. Перкинс застонал, перекатившись на спину. Каждый дюйм его тела болел, когда он смотрел в нечеловеческие глаза зверя.

Перкинс понял, что с ним покончено. Кровь капала с мандибул существа, забрызгивая его лицо и шею. Он мог только надеяться, что тварь убьет его быстро и не заставит страдать за то, что он сделал с ее детенышами.