– Доброго дня незнакомец! Приветствую тебя в моем трактире! Что желаешь?

– Привет трактирщик. Налей похлёбки, рыбы принеси и пива.

– Будет сделано, – ответил средних лет мужчина и начал суетиться.

Путник был одет в плотную тунику и штаны, на плечах красовался плащ с рунической вязью, за спиной был лук, а на поясе висел короткий меч. Был обут в простецкую кожаную обувь.

Поставив свою торбу на пол, путник сел за ближайший к стойке трактирщика стол и ждал свой заказ. Он был молод, хорошо сложён, тёмные волосы, зелёный цвет глаз.

– Держите, милсдарь. Если ещё чего будет нужно, свистите.

– Благодарю, – ответил путник.

Он ел и постоянно смотрел по сторонам, словно ждал кого-то. Когда трапеза была почти окончена, к нему подсел рослый мужчина в походной одежде со шлемом, пристёгнутым к поясу. В руках у него был топор, а на поясе висел короткий меч. Сам он выглядел так, словно несколько дней ночевал в лесу под открытым небом – в густой бороде можно было увидеть листья и частички еды.

– Эй, трактирщик! Мне того же, что у этого парня! – крикнул новоприбывший.

– Сию минуту, – ответил хозяин трактира.

– Какие новости? – голос выдавал волнения парня.

– Подожди ты, дай горло промочить то, с дороги. Я к тебе, между прочим, скакал с самого Кетога.

Трактирщик быстро принёс заказ. Прибывший начал есть. Быстрее всего закончилось пиво.

– Не томи Орм, рассказывай – парень уже не мог терпеть.

– Ладно, – смилостивился путник, – расскажу по порядку всё, что смог узнать:

Первое – семь дней назад на поместье Бриара Железнобокого, ярла Ястребиного Предела было совершено нападение – убито десять стражников, сам Бриар и его жена. Дочь пропала без следа, её сейчас ищут.

Второе – поговаривают, что это конкуренты постарались, ведь было известно, что Бриар давил всех, кто пытался торговать пушниной в его владениях. Врагов он нажил немало.

И последнее, третье, но не по важности – в особняке во время нападения видели девушку в доспехах. Лицо закрывал красный шарф. Это рассказала повариха, которую нашли связанной и перепуганной. А ещё она сказала, что заметила медальон у этой воительницы.

Лучник разволновался.

– Что это был за медальон? Что там было изображено?

– Говорит дерево какое-то, – ответил Орм. – Блек, ты должен понимать, нет прямых доказательств, что это была Астрид.

«Слухи не врали. Моя сестра спаслась. Как же это здорово! Я не один на этом свете!».

– Подожди, – лучник перебил своего собеседника, – ведь Бриар Железнобокий участвовал в казни моего отца?

– Ну да, – незамедлительно ответил Орм, – Граморок брали пять ярлов, из них только Бриар дожил до наших дней. Именно они казнили твоих родителей, разграбили и пожгли владения Кригаров.

Блеку нужно было переварить всё, о чем рассказал Орм – Астрид жива, она стала воительницей и идёт по пути отмщения.

– Мне нужно к ней, – после нескольких минут молчания сказал лучник, – сестра должна знать, что я жив.

– Это не самая удачная затея, – Орм залпом допил оставшееся пиво. – Даже если это была и правда она, то за эти годы Астрид сильно изменилась. И явно не в лучшую сторону, раз способна напасть на поместье ярла ради отмщения. Она явно сошла с ума.

– Это неважно, – сказал Блек, – это единственная родня, оставшаяся у меня. Я не могу её бросить. Даже если Астрид изменилась, вряд ли сестра причинит мне вред.

– Тебе возможно, – информатор взялся за вторую кружку пива, – а вот втянуть в неприятности это как женкарку трахнуть.

– Где её видели в последний раз? – Блек не сдавался.

– При нападении на Бриара.

– И после нападения нигде больше она не была замечена?

– Может и была, – сказал Орм и демонстративно стал изучать свои ногти.

– Не выводи меня, – сказал лучник.

– Хах, а что ты мне сделаешь, мальчик? Пока ты будешь стрелу накладывать, я тебе башку проломлю, – со смешком сказал Орм.

– Не проломишь, – Блек начал не на шутку злиться.

– Ладно, ладно, успокойся. Пошутить уже нельзя, ишь, какой ранимый. Видели в Кетоге, совсем недавно похожую девушку. Говорят, она раненая ехала через город, чуть ли не падала с коня. Путь её закончился в одном из борделей.

Мысленно лучник уже строил маршрут, как ему быстрее оказаться в Кетоге, но его прервал Орм:

– А ты чего хочешь-то? Отговорить от мести?

– Хочу. Живая сестра лучше любого отмщения.

– Смысл в этом есть, но учитывая её поступки, вряд ли она так считает, – подметил Орм.

– Я смогу переубедить, будь уверен.

– Ну, тогда тебе нужно как можно скорее отправляться в Кетог, правда, туда ехать дней десять верхом, если без трудностей. А для одинокого путника трудности на тракте обеспечены. Тем более в таком красивом плаще.

– Тогда поеду вместе с каким-то обозом. Они доезжают за полторы-две недели, – сказал лучник.

– Защищённые обозы, – уточнил Орм.

– Тогда необходимо всего лишь найти такой обоз, идущий в нужном мне направлении, – подытожил Блек.

– Ну, поди, поищи. Так ты его сразу и…

Не успел информатор договорить фразу, как в трактир вошёл вооружённый отряд, состоящий из семи человек, под предводительством зажиточного купца, одетого в дорогой шёлковый кафтан и шоссы из того же материала.

– Доброго дня тебе трактирщик! Мы давно в пути, поэтому накрой мне и моим людям всё по высшему разряду. Деньгами не обижу.

– Будет сделано в лучшем виде! – ответил хозяин заведения и помчался накрывать столы для знатных гостей.

– Говор его слышал? – шёпотом спросил Блек Орма, – похоже, он из Мискена.

– И что? – информатор не понимал, как эта деталь может помочь парню в сложившейся ситуации.

– «И что»? – передразнил его лучник, – купец не местный, а значит, направляется домой. Судя по количеству охраны, едет с товаром. А так как он из Мискена, то нам по пути.

– Не лучшая затея, – Орм старался предостеречь лучника, – ты не знаешь этого человека, всё может плохо кончится. Это не крестьянин с телегой, это купец с личной стражей.

– Времени, как и выбора, у меня нет. Если всё будет хорошо, свидимся дружище в Кивриме. Еда за мой счёт.

Блек подошёл к трактирщику, уже накрывшему столы для купца, и рассчитался с ним, затем подошёл к одному из стражи пришедшего. Тот поднял на него глаза и небрежно спросил:

– Тебе чего?

– Прошу прощения за беспокойство, – Блек говорил достаточно громко, чтобы его мог услышать и сам купец, – вижу, что вы издалека едете, могу ли узнать куда путь держите?

– Не твоего ума дело, – ответил второй стражник и поставил миску на стол. Левой рукой он взялся за меч.

– Просто мой путь идёт в Кетог, родню повидать хочу, а путнику на тракте ехать одному опасно. Могу ли я путешествовать вместе с вами, если, конечно, нам по пути?

– Это будет зависеть от тебя, – ответил ему сам купец, не отрываясь от поедания сочной телятины. – Кто таков будешь? Чем промышляешь?

– Моё имя Арваль, – соврал Блек. – Сам я охотой промышляю, ну и когда война в лучную пехоту вербуюсь.

Купец оценивал его с ног до головы. Спустя несколько минут тщательного осмотра, он, наконец, кивнул своим людям, и те немного расслабились.

– Конь есть?

– Ага, не шибко хороший, но имеется.

– Боевой и не потребуется, я же купец. Меня зовут Лейв, из Гильдии Торговцев Великой Земли. Торгую пушниной и не только. Можешь присоединиться к нам на время, только при одном условии – при любой угрозе мне или моему грузу – твой лук идёт в бой. Стреляешь ты, думаю метко, раз охотник, так ещё и в войске бывал. Так что, Арваль?

– Договорились, – ответил Блек и учтиво поклонился.

– Вот и отлично, выезжаем через два часа.

*********************

Астрид понадобилось восемь дней для восстановления. Каждый день Мойра присылала слуг, чтобы те меняли перевязки, смазывали раны и ссадины целебными мазями. Один из слуг был настолько симпатичным, что воительница, так сказать, вкусила немного радости жизни. Звали его Грант. Он заходил к ней каждый день, приносил еду и питье.