*********************

Ярган наконец открыл глаза и глянул вниз. Увидев, что наверх тянется один из воскресших, он тут же упал на колено и принялся разглядывать мертвеца. Это был мужчина, лет тридцати. У него были шрамы на лице, прикрытые лёгкой щетиной. Одет он был в повреждённый доспех. А прервал его жизнь удар каким-то тупым предметом по голове – сбоку на черепе виднелась большая вмятина.

Мертвец изо всех сил тянул руки к Яргану, что-то шепча. Юноша без колебаний потянулся навстречу.

*********************

– Получилось, – дрожа от удовольствия, воскликнул Эльзар, – получилось, Фуарк!

Но помощник не услышал своего господина – его привела в ужас картина рукопожатия Яргана с мертвецом.

У всего есть цена

Выезд Эльзара вернулся в Ларак спустя две недели. Настроение у Владыки было отличное – опыт удался. Ярган же не до конца разобрался в своих чувствах. С одной стороны, у него всё получилось и теперь у человечества есть шанс. Но с другой – близость Смерти в момент воскрешения людей повлияло на него.

Ярган сразу же хотел увидеться с дядей, поговорить с ним и обсудить то, что сейчас чувствует. Но Эльзар сказал, что вначале необходимо отдохнуть. И это была чистая правда.

Юноша отсыпался несколько дней, почти не выходя из комнаты. Наконец, к концу недели Яра окончательно оправился и пошёл к дяде. Но его нигде не было – ни в комнате, ни в лаборатории. Тогда юноша решил прогуляться к кузнице, надеясь застать дядю.

Но там Йоха тоже не оказалось. Ярган вернулся к дому прислуги и наконец, нашёл дядю. Их глазавстретились, и впервые юноша увидел во взгляде Йоахима печаль. Племянник подошёл к дяде, продолжая смотреть ему в глаза.

– У меня получилось, – сказал Ярган без капли радости или гордости в голосе.

Йох громко выдохнул, затем показал на свою комнату. Яра кивнул и приказал охранникам ждать. Страж дяди попытался возразить, но юноша просто провёл рукой перед его лицом, и мужчина застыл на месте. Охранник Яры, улыбнулся и остался на улице.

Дверь была не заперта. Племянник вошёлв комнату и закрыл её за собой. Кузнец сидел на стуле около кровати. Здесь всё было также, словно и не было этих двух лет.

– Помнишь, как мы зашли сюда впервые, дядя?

– Да.

– И как запретил мне плюхнуться на кровать, ведь нужно было сперва помыться с дороги?

– Помню, Ярган, помню.

– Хорошие были времена, – сказал юноша и сел на кровать.

– Простые, – ответил Йох после паузы.

*********************

Так они и сидели молча. Ярган очень хотел поговорить об испытании, но видел, что дядя сильно расстроен. Юноша не знал, что Йох пытался подобрать слова, чтобы начать трудный разговор.

– Я должен рассказать кое-что, – наконец решился Йоахим, – ты обязан знать. Это касается меня, тебя и Петры, твоей покойной матери, моей любимой сестры.

Ярган был удивлён, даже обескуражен. С чего вдругтакие разговоры?

– Я был старшим сыном в семье. Маму звали Хильда, умерла она, когда рожала восьмого ребёнка – Петру. Отца нашего звали Уве. Через несколько лет после смерти матери его прибило деревом, когда он заготавливали дрова на зиму. Горевать времени не было, нужно было как-то сводить концы с концами. Благо, что община у нас была крепкая, все заботились друг о друге. Ещё перед смертью матери, меня взял к себе местный кузнец. Братья и сёстры пошли работать на поля. В пятнадцать лет обженился я, съехал из отчего дома, и стал уже своих детей растить, помогая при этом младшим.

Со временем все обженились, построили хаты, некоторые переехали в соседние хутора да деревни. В один из годов был хороший урожай, да и я много всякого наковал. Решила община, что нужно на ярмарку меня отправить – добра продать и купить всякого. Взял я с собой старшого сына. Эрих был крепким.

Йох глубоко вдохнул. Ярган видел, как тяжело дяде даётся этот рассказ.

– Нас не было неделю. Ярмарка была большой и интересной, всякое там видали. Там мы услышали, о том, что разбойник какой-то появился, называли его Белым Демоном. Когда-то он уже «хозяйничал» в Мартирии, и наш герцог устроил на него настоящую охоту. Банду перебили, но сам Демон ускользнул, и вот вернулся снова. Я подумал тогда, что нужно старосту нашего об этом предупредить, авось наймём пару ополченцевдля патруля. Лишним не будетуж точно.

Я почуял неладное, как только стали подъезжать. Огромный столб дыма валил со стороны деревни. Подъехав, нашли только пепелище, трупы людей и останки диких зверей. Мы тогда подумали, что погибли все. Погоревали, похоронили, но жить-то дальше нужно. Переехали в другую деревню, которая была в пяти днях пути, благо кузнецы нужны везде и всегда. Там местный барон озаботился охраной сразу же после происшествия.

Йох снова глубоко вдохнул и положил руку на пояс.

– Дальше были пять лет спокойной жизни. Я снова женился, Эрих тоже. А потом, в один из осенних, дождливых дней, вернулась Петра, твоя мать. И привела тебя.

Яргану хотелось задать столько вопросов, но он сдерживался.

– Я сразу понял, чей ты сын. К сожалению, Эрих тоже всё понял. Петра же была настолько слаба, что с трудом пережила зиму. Она ведь была первой красавицей на три села, замуж готовилась выйти. А вернулась ко мне тень Петры, лишь её образ. Не знаю, помнишь ли ты то время, но я изо всех сил пытался выходить её.

Через год она умерла, и я взял тебя к себе. Даже не знал, что мне делать – ведь ты сын бандита, даже не так, монстра, который убил моих близких. Но ведь дети не ответственны за поступки родителей, потому заботился и помогал.

Прожили мы так три зимы. На хуторе на тебя косо смотрели, часто били, но не выгоняли. Но мой сын… Эрих так и не смог смириться.

– Однажды, в особенно жаркий летний день, – Йох сильно волновался, его голос дрожал, – ребята пошли на реку купаться. Текла у нас там недалеко, маленькая такая, впадала в Мур. И ты увязался за ними. В тот день Эрих сильно перебрал с сивухой. Когда бутылка закончилась, он пошёл за добавкой к знахарке и увидел тебя около реки. Злоба помутила его разум…

Йох снова замолчал. На этот раз пауза затянулась. Ярган решил, что будет молчать. У него разрывалось сердце при взгляде на дядю, ведь тот откровенно страдал, рассказывая о прошлом.

– В тот день Эрих пытался тебя утопить. Дети испугались и побежали за помощью, благо я был недалеко, помогал односельчанину крышу латать. Я прибежал, оттолкнул сына и вытащил тебя на берег. Ты не дышал, а я не знал, что делать. Но тут ты начал кашлять и выплёвыватьводу.

Стало мне окончательно понятно – пока ты здесь, не будет жизни Эриху. Но что делать-то? Изгнать восьмилетнего мальчика? Так это ж верная смерть. Убить? Это ж грех страшный, ребёнокне виноват ни в чем, ни перед людьми, ни перед Господом. Тогда и решил, что найду тебе место в мире, как и просила сестра. С того времени и путешествовали мы.

Но Петра взяла с меня ещё и обещание. Рассказала она, какой силой Белый Демон обладает и почему успех у него есть в деле разбойничьем. Зверей воскрешает, да на людей их натравливает, а банда его тем временем грабит и женщин для него ворует. Белый Демон хотел собрать армию таких же, как он, и захватить Мартирию.

– Что за обещание? – не удержавшись, спросил Ярган.

– Твоя мать на смертном одре взяла с меня слово, если ты станешь использовать свою силу во зло, то мой долг убить тебя. Она уже тогда знала, что ты унаследуешь силу Демона.

Ярган ахнул. Как это, убить? Что значит во зло? Он вообще-то хочет защитить мир от нашествия злобных тварей!

Юноша был готов высказать своё возмущение, но Йоахим достал из-за пояса длинный нож в красивых ножнах. Яра вдруг осознал, что дядя может убить его прямо здесь без особого труда. Инстинкт Яргана кричал ему бежать или звать на помощь, а лучше и то, и другое сразу, но он даже не шелохнулся. Неожиданно на него накатила та самая волна принятия, которую он испытал там, возле ямы, воскрешая мертвецов. Это было принятие собственной смерти.