– Чтобы превзойти врага, не нужно быть лучше его во всём, – сказал Владыка, возвращая меч Яргану, – нужно увидеть слабость, нужно увидеть окно возможности нанесения удара. Все эти красивые и вычурные махания оружием – это лишь бахвальство. Настоящему воину достаточно одного, но точного удара.

Яра был восхищён его воинским мастерством, а также способностью объяснять сложные вещи парой предложений.

– Потому учись контролировать тело, и в первую очередь разум. И не лезь к манекенам, пока не обучишься в совершенстве владеть своим телом.

– Да, господин, – с благоговейным трепетом ответил мальчик.

– У меня есть немного времени, давай я помогу тебе отточить движения, – сказал Эльзар с улыбкой.

*********************

Владыка в течение часа помогал Яре. Это занятие дало невероятный прирост в мастерстве – наконец мальчик в полной мере понял, что значит держать баланс.

– Делаешь успехи, – похвалил Яргана Эльзар.

– Спасибо, господин, – ответил Яра и немного покраснел.

Зал понемногу стал пустеть. Первым ушёл Вико с товарищами. Задира не мог в присутствии Владыки оскорблять Яру, потому кидал злобные взгляды. Затем стали уходить и другие воины, осталось лишь пятеро мужчин в доспехах. Они поочерёдносражались друг с другом.

– Как тебе обучение у отца Адриана? – спросил Эльзар, когда Ярган совсем выдохся и сел на лавку у стены.

– Он очень хороший наставник, – ответил Яра, – я столько всего узнал! Эти знания, мне кажется, не получить больше нигде.

– Обучил ли тебя Адриан ориентироваться во времени? – задал следующий вопрос Эльзар.

– Да, Владыка. Теперь я понимаю, что значит хронология, знаю, что недавно наступил пять тысяч триста тридцать пятый год. Что есть високосные и обычные года. В високосных на один день больше. А получается так, потому что…

– Остановись на секунду, – сказал Владыка, – вижу, что ты доволен, да и результат, как говорится, на лицо.

Эльзар достал небольшую походную флягу, выпил воды и передал её Яргану. Тот поклонился иотпил немного, затем вернул сосудВладыке.

– А как твои опыты со смесью?

– Отлично! Благодаря знаниям отца Адриана я смог получить экстракт бледной поганки. Это позволило снизить вязкость смеси и повысить её эффективность. Теперь я могу пробуждать Себастьяна тем же количеством смеси на целую неделю, а раньше длительность ограничивалась лишь тремя днями!

– Действительно отличные результаты, – согласился Эльзар. – А как твой дядя? По-прежнему помогает тебе в работе?

– Да. Без него я не смог бы добиться такого прорыва.

– Это радует. Пробовал ли ты пробуждать… растения, например? Или иных животных?

Ярган не смог сразу сформулировать ответ, а затем сказал:

– Я очень хочу попробовать, но переживаю, что у меня не получится.

– Не стоит переживать, ведь ты ещё ниразу не пробовал. Идаже если не получитсяс первого раза, это не страшно. Нужно пробовать ещё и ещё! Ты видел мой удар по манекену, так скажи мне – какова моя родословная?

– Разумеется, вы из семьи вельмож! – не задумываясь, ответил Ярган. – Подобная подготовка есть только у них.

Эльзар сдержанно улыбнулся. Так улыбаются взрослые, когда ребёнок даёт наивные ответы.

– Я был сыном крестьянина, который ничего в жизни не мог сделать так, как его просили. Тот, кого ты видишь перед собой сейчас, это результат многолетнего и кропотливого труда.

– Вы господин… были простолюдином? Как я?

– Впечатляет, не правда ли? – Эльзар наслаждался реакцией мальчика. – Мало кто знает об этом, а потому попрошу тебя не болтать лишнего.

– Никому и никогда не скажу! – Ярган был невероятно счастлив. С ним поделились такой тайной, так ещё икто – Один изЧетырёх!

– Я верю тебе, и хочу просить кое о чём. Через несколько месяцев, ближе к лету, мне предстоит поездка к нашему доброму соседу – светлейшему герцогу Арбори. Мне понадобится твоя помощь, Ярган.

Яра не мог поверить своим ушам – Владыке Ларака нужна помощь, ЕГО помощь. Само собой мальчик тут же дал согласие.

– Отлично, – улыбнулся Эльзар. – Рад, что на тебя можно положиться. И ещё –с этого момента можешь обращаться ко мне Мастер Эльзар. Даю своё разрешение.

Ярган был на седьмом небе от счастья. Мальчик ещё хотел спросить, какого рода помощь требуется, но тут в тренировочный зал ворвался Фуарк. Он был вспотевшим, растрёпанными взволнованным. Отчаянье было в его взгляде.

– Ох, мы совсем заговорились, тебе уже пора идти в свою комнату, – тут же сказал Эльзар, бросив беглый взгляд на своего помощника. – Я расскажу детали поездки позже.

Ярган понял, что это был приказ, обёрнутый в мягкуюформу. Мальчик тут же всталс лавки, поклонился Владыке и Фуарку, и вышел.

– Я знаю, Повелитель, вы запретили Вас беспокоить, но дело срочное.

– Вижу. Что произошло?

– Только что прибыл гонец из Дхарота. Письмо написано гвардейцами Гирхима.

– Что с ним? – Эльзар и так уже всё понял.

– Гирхим Великий был убит, – сказал Фуарк и упал на колени, – человеком.

– Они везут тело?

– Гвардейцы пишут, что противник разорвал Великого на части.

Эльзар был в ярости. Но это была не ярость, затмевающая разум. Нет, это была холодная и расчётливаяярость.

– Дай мне письмо, – сказал Владыка ледяным тоном, от которого Фуарка бросило в дрожь. Не поднимая головы, помощник передал аккуратно свёрнутый конверт. Эльзар внимательно его прочитал, затем взял помощника за плечо и помог ему подняться.

– Нужно доставить их сюда, в Ларак.

– Я прикажу им.

– Нет, – перебил его Эльзар, – отправь туда двадцать солдат. Выжившие из отряда Гирхима должны добраться до Ларака невредимыми. Лично несёшь ответственность за это.

– Да, Повелитель.

– Также собери совет, прямо сейчас отправляйся за Ноирадом и Элси. Мы должны действовать. Следующей целью может стать один из нас.

– Но кто во имя Неназванного решился атаковать Орден? – Фуарк был в недоумении.

– Старый враг, страшный враг, – только и сказал Эльзар.

Прощание

На следующий день стало известно, что один из Совета Четырёх погиб. Глашатаи объявляли, что Гирхим пал в сражении с Великим Злом, и что скоро будет проведена литургия. Был объявлен месячный траур – увеселительные мероприятия отменялись; церкви, монастыри и храмы были открыты для всех, дабы молиться за Гирхима, Великого Героя, павшего в сражении с ужасной Тьмой.

Ярган и Йох продолжали работать в лаборатории. Они пробовали разные методы и способы, чтобы улучшить смесь пробуждения и сделать её эффект более длительным.

– Сегодня мы попробуем очистить экстракт ещё сильнее, а затем приготовить смесь с помощью дистиллированной воды, – сказал племянник, когда они переоделись в защитные одежды.

– Думаешь, особая вода поможет нам?

– Не знаю, но надеюсь, что да, – ответил Яра. – Отец Адриан уверен, что эффект не получается продлить из-за примесей. Частично я с ним согласен, но…

Племянник замолчал и стал смотреть на свои руки. Его взгляд был отрешённым, словно он мыслями улетел куда-то.

– Но что?

– Мне кажется дело ещё и в моей крови, – ответил Яра. – Нужно подумать, можно ли её улучшить.

Йох почувствовал холод, пробежавший по спине, хоть в лаборатории было тепло. Он не сразу нашёлся что сказать, и в комнате повисла гнетущая тишина.

– Не думаю, что это хороший путь, мой мальчик, – сказал кузнец, дабы прервать тягостное молчание.

– Наверно, – грустно сказал Ярган. – Нам остаётся работать с тем, что мы можем изменить.

Работали они в лаборатории почти до самого вечера. Охрана, как и всегда, ждала за дверью. Под вечер, когда слуги принесли ужин, племянник рассказал дяде о недавнем разговоре с Владыкой:

– Мастеру Эльзару, да, он разрешил так себя называть, требуется моя помощь. Ближе к лету мы поедем в герцогство Арбори.

– А что за помощь нужна господину? – пытался уточнить кузнец.

– Пока не знаю, – невнятно ответил Ярган, так как запихнул в рот слишком много каши, – но наверно что-то, связанное с пробуждением.