– Господин, прежде чем вы уйдёте, могу язадать последний вопрос?

– Да, только быстро.

– Фуарк говорил, что вы, господин, один из Четырёх, но ятолько что видел трёх человек вритуальных одеждах…

– Да, мы Совет Четырёх, но один из нас сейчас далеко на востоке с важной миссией. Когда возносишь молитвы Астарусу, можешь молиться и за него, ведь он рискует жизнью ради нас всех. Его зовут Гирхим.

Нужно действовать

Йоахим был очень рад за племянника, правда, рад. Вот только ситуация ухудшалась день ото дня. Кузнец всё режевиделся с Ярганом – вначале он приходил каждые два дня, чтобы рассказать о том, как дела, как проходит обучение. Кроме этого, дядя и племянник виделись в лаборатории.

Спустя месяц обучения Яра стал ненадолго заходить в лучшем случае раз в пять-шесть дней. Толком поговорить не получалось и за работой в лаборатории. Самому Йоху нечего было делать – он помогал Энид по хозяйству, носил воду и занимался мелким ремонтом. Сильные и грубые руки кузнеца тосковали по молоту и наковальне.

В середине осени, Йох решил, что пора действовать. Нельзя допустить, чтобы эти люди отняли его племянника.

Кузнец несколько раз просил охранников отвести его к господину Эльзару, но всегда получал односложный ответ – «Владыка занят, мы пошлём пажа. Жди». Но Йох устал ждать.

С самого утра кузнец оделся и вышел из комнаты. Его охранник был на посту, недалеко от двери.

– Я должен увидеться с господином, – с нажимом произнёс Йоахим, дажене поздоровавшись.

– Владыка занят, мы пошлёмпажа. Жди, – отчеканил охранник. Видимо, он не понял, что Йох сильно зол. Кузнец со всей силы ударил кулаком в ближайшую дверь. Дерево было крепкое, но, тем не менее, Йоахим пробил в ней дыру. Охранник тут же отступил, и выхватил дубинку.

– Биться я с тобой не буду, – сказал кузнец, делая глубокий выдох, – и гостеприимством вашим доволен. Но отмахиваться от меня как от назойливой мухи не позволю. Зови пажа сейчас, я жду.

– Тебя вздёрнуть могут за это, конечно, после того какпочинишь дверь, – ироничноответил охранник. Сила кузнеца его глубоко поразила.

– Зови пажа, – Йох стал походить на великана, который прямо сейчас раздавит всех и вся на пути к своей цели.

Охранник больше ничего не сказал и стал пятиться к выходу.

*********************

Вернулся мужчина быстро, в руке он держал копьё и щит. Вместе с ним пришёли паж. Вид уБолли был недовольный и спесивый.

– Я здесь. Слушаю вас.

– Мне нужно поговорить с господином, – твёрдо ичётко сказалЙоахим. Непреклонность голоса кузнеца иповреждённая дверь произвели настолько сильное впечатление, что паж за мгновенье осознал серьёзность ситуации. Молча кивнув, Болли что-то шепнул охраннику и вышел. Йох продолжал спокойно ждать в коридоре. А вот охранник был весь на нервах, несмотря на оружие.

Болли быстро вернулся. Бросив фразу «Следуй за мной», он вышел из дома для слуг, Йох за ним, а охранник замыкал эту необычную процессию.

Шли они в Цитадель. Работавшие люди наблюдали за процессией с нескрываемым удивлением. Они стали перешёптываться, что же такого могсделать крестьянин. Болли рявкнул, чтобы рты не разевали, а работали. Работники подчинились, но шептаться не перестали.

Болли провёл кузнеца в длинный коридор, ведущий вглубь цитадели, приказалждать возле двери, иоставил Йоха в одиночестве. Тот начал рассматривать портреты людей, висящие на стенах. Через некоторое время дверь открылась, и в коридор вошёлЭльзар. Кузнец тут жеупал на колени истал кланяться в пол.

– Прошу меня простить за дерзость, Владыка, но не мог терпеть больше! Чувствую, что мой племянник в опасности, а я жизнью клялся, что выращу его.

– Встань, – приказал Эльзар. Йоахим повиновался, но в глаза всё равно не смотрел– разглядывал узор на ковре.

– Смотри мне в глаза, – сказано это было без злобы или агрессии, но кузнец чувствовал, что сейчас спорить с этим человеком нельзя и повиновался.

– С чего ты взял, что он в опасности?

– Ярган всё реже приходит, меня же в Монастырь не пускают. Охранник же и вовсе ведётсебя так, словно япустое место. Ох, господин, только на вас и уповаю – знаю я, что не обидите Яру, но вот люди ваши, не за всеми ж уследить-то можно.

Лицо Эльзара было непроницаемым. Было в нём что-то тёмное, даже ужасное.

– Это возмутительно, – сказал после паузы Эльзар. – Возмутительно, что не дают видеться с племянником! Я сейчас же распоряжусь, чтобы ты мог ходить в монастырь после обеденных молитв. Но на ночь возвращайся в свою комнату – монастырь живёт по иным правилам, и я не хочу их нарушать.

Йох снова склонил голову в глубоком поклоне.

– Как вы скажете господин, так и будет.

«Я нужен им живой, иначе Яра возненавидит их, ведь он мальчик неглупый. Пока нужен…».

– Кстати, ты наверно истомился без работы? – задал вопрос Эльзар.

– Что, Владыка? – переспросил Йох.

– Ты говорил, что кузнец. Не забыл, как держать молот?

– Конечно нет, господин. Сердце моё навеки принадлежит мехам, молоту и наковальне.

– Тогда пора вернуться к ним, – с улыбкой произнёс Эльзар. – Завтра отправишься в кузню Ларака. Думаю, тебе там понравится. И, кроме этого, убедишься, что я вам не враг.

Йох снова низко склонил голову и стал благодарить Владыку, а сам думал:

«Хочет меня занять, чтобы не мешался под ногами».

*********************

Йоахим в тот же день попал в монастырь к Яргану. Племянник был очень рад, ведь ему стало всё труднеевыкраивать время для встреч.

– Отец Адриан учит меня писать. Ох, очень это трудно дядя, – признавался Яра.

– Учёба вообще штука нелёгкая, но нужная. Обучение дороги в жизньоткрывает, потому учись прилежно. Что ещё интересногорасскажешь?

– Я стал учиться бою, – с гордостью сказал Ярган. – Иногда даже занимаюсь с самим Эльзаром. Он очень сильный, надеюсь, когда-нибудь смогу сравниться с ним.

Сердце кузнеца ойкнуло в этот момент – словно холодные щупальца обвили его.

– И чему же он тебя учит? – с трудом взяв себя в руки, спросил Йох.

– Сейчас мы учим фехтовальный шаг, – с гордостью ответил племянник, – и ещёя много бегаю, прыгаюи поднимаю всякое. Господин говорит, что мои мышцыдолжны стать больше.

После этого они поболтали ещё овсяком. Яра был рад, что дядя станет работатьв кузнице. Когда Йоахим уходил, то попросил Яргана:

– Мой мальчик, пожалуйста, будь осторожен.

– Конечно дядя, я же надеваю защиту на тренировки, да и мой охранник всегда рядом. Всё будет хорошо, не переживай.

Йох обнял племянника и вышел. Ему было о чём подумать.

Экономика в основе всего

Наступил декабрь. Выдался он весьма тёплыми приятным. Йох и Ярас самого утра пришлив лабораторию. Племянник хотел провести совершенноновые опыты.

– Отец Адриан знает очень много, – сказал Ярган, когда они с дядей надевали защитные одежды. – Он рассказывает мне об «естественных науках» – так он называет алхимию, кузнечное дело и всякое другое.

– Естественные, говоришь? – спросил Йох, надевая длинный плащ. – Никогда не слышал, чтобы их так называли.

– Да! А ещё он мне показывает разныерисунки приспособлений. Они бывают настольконеобычными, что я дажене могу додуматься, длячего они и какиспользуются.

– Понимаю тебя, мой мальчик, – сказал Йох, когда помог Яре надеть плотные перчатки, подогнанные точно по размеру руки. – В кузнице Ларака всё по-другому. За свою жизнь мне даже удалось увидеть походную кузню графа Нижней Мартирии. Ух, что это была за кузня – первоклассные молоты, щипцы и наковальни! И, как сейчас помню, я тогда думал – а как же тогда выглядит кузня герцога в Агамоте?

– Но сейчас, – продолжил Йох после того, как уже Ярган помог ему надеть перчатки, – сейчас я думаю, что не видел ничего. За этот месяц я узрел невероятную мощь – они используют водные молоты. Это позволяет ковать сталь с одинаковой точностью и силой по всей заготовке. Представляешь, они работают с целыми листами!