– С Новым годом, Арина! Этот букет я хотел нарвать для тебя. Могу я надеяться на один танец с тобой? Твой преданный поклонник.

Арина сглотнула. Так вот кто почти год присылал ей милые подарочки. Девушке стало страшно. Артур похож на маньяка, такой тихий, скромный, себе на уме.

«А чего я боюсь? – одернула она себя, – Я сильная ведьма и смогу дать отпор!»

– Как интересно, этот озабоченный тип собрался танцевать с тобой, если ты даже не знаешь, кто он? – возмутилась Света и хотела уже выбросить вазу с содержимым в окно, но Ари ее остановила.

– Не надо, красивые ветки, у нас будет пахнуть Новым годом!

Когда Светик с удивлением и недоверием посмотрела на подругу, та поспешила сменить тему:

– Давай лучше примерим наши наряды!

Платье Арина заказала нежно-лиловое, с открытыми плечами и пышной юбкой. По подолу были пришиты маленькие стрекозы из блестящего полупрозрачного пластика. При ходьбе они переливались. Смотря на себя в зеркало, девушка не могла не улыбаться. В этом наряде она была похожа на принцессу.

На следующий день с утра мела метель. Но студенткам было всё равно. Они занимались причёсками, делали маски, чтобы освежить цвет лица. Пришла Оля, и подружки вместе позанимались йогой. Арину всегда успокаивали эти занятия. Дополнительными выходными учащихся баловали нечасто.

Так что к вечеру Арина была спокойна и во всеоружии. Высоко уложенные в причудливый пучок волосы открывали изящную шейку, вытягивая фигуру. Перчатки выше локтя и обнажённые плечи добавляли благородства и женственности. Ари улыбалась и была готова покорять сердца, хоть ее интересовало только одно сердце – Тимура!

Друзья вчетвером спустились в актовый зал, где уже играла музыка. И ученики, и педагоги улыбались, шушукались, посмеиваясь, и радостно махали знакомым. Девчата не стали стоять у стеночки и сразу рванули танцевать.

Ари потеряла счёт зажигательным песням, опасаясь и надеясь, что следующей точно будет медленная композиция. Она давно нашла глазами Тимура. Он стоял у сцены с Анфисой Ивановной, училкой, которую Ари ненавидела всем сердцем. Эта лицемерная старуха преподавала химию, и не было ни одного урока, на котором у неё что-нибудь не взрывалось в колбе. И это не потому, что она плохо видела. Это потому, что не надо злить ведьм.

Именно Анфиса Ивановна одиннадцать лет назад пришла в детский сад, в который ходила маленькая Ариша. Эта милая добрая старушка, как показалось тогда девочке, поставила перед ней кружку с горячим шоколадом и предложила выпить, но сначала посоветовала остудить. Малышка на тот момент уже умела пользоваться даром в своих целях, вовсю замораживала ненавистные молочные супы, перегревала до закипания противный кисель. Видимо, слухи о ее проказах вышли за пределы садика, и за ней явились. Естественно, Ариша остудила шоколад и с удовольствием выпила. А милая старушка предложила ей прокатиться. Так девочка оказалась в академии, и больше никогда не видела своих родителей. Она предполагала, что им сообщили, что их дочь умерла от какой-то страшно заразной болезни. Это был первый урок, полученный от академии: никому доверять нельзя.

Однако, этим вечером даже Анфиса Ивановна не могла испортить Арине настроение. Она мечтала, что в полночь, когда будут бить куранты, рядом со мной встанет любимый человек и возьмёт за руку. Девушка так замечталась, что не сразу поняла: играет Мари Краймбрери «Пряталась в ванной». Грустная, но главное, медленная песня! Тут и Оля пихнула ее в бок, ехидно заметив:

– Что остолбенела? Испугалась, крольчиха?

Ари отмахнулась от насмешки и решительно зашагала в сторону Тимура. Неожиданно на ее пути возникла мужская фигура, влюбленная ведьма попыталась обойти помеху, но та упорно передвинулась за девушкой. На девичью талию легли чьи-то горячие руки и притянули ближе. От возмущения ведьма уставилась в лицо нахала и обомлела, перед ней стоял Артур в неизменных очках, но явно преображенный. Его вечно торчащие в разные стороны русые волосы были коротко подстрижены на висках, а пышная чёлка зачёсана назад. По сравнению с братом, он казался светленьким, может быть, поэтому его глаза не поражала яркостью, у ВлаКо был контраст чёрного и голубого, а это всегда добавляло загадочности. Вместо уродского свитера, на жилистом торсе одноклассника красовалось голубое поло. Но вся эта симпатичная картинка дела не меняла.

– Ты что творишь? – возмутилась неожиданной наглости парня Арина, – Я собиралась…

– Знаю, но это ошибка с твоей стороны. Он всё равно бы отказался. Он же педагог и не может танцевать медляки со студентками. Ты хоть раз видела такое?

– Что? Откуда ты знаешь? – окончательно растерялась я.

– А какой у меня дар, как думаешь? – усмехнулся Артур. Вел он себя уверенно, никакой зажатости или смущения. И этот намек на дар… Тут могло быть два варианта: или он видит будущее, или читает мысли. И то, и другое очень круто.

– Все равно необязательно было распускать руки! – возмутилась Арина и попыталась вырваться из захвата одноклассника. Какое там! Он притиснул ее к себе еще плотнее.

– Петрова, я же просил тебя о танце. Или ты не читала записки?

Щеки Арины вспыхнули пожаром смущения. Пришлось признаться:

– Прочитала. Кстати, хотела тебя предупредить, если ты не перестанешь подсовывать мне под дверь эти свои дурацкие подарочки, я пожалуюсь на тебя ректору.

– Ректор – мой брат, не страшно, – усмехнулся Артур.

Ари от возмущения засопела. Вот это наглость! Он тихо засмеялся, правильно понимая эмоции девушки, а может, прочитал в ее мыслях, что она думала об их семейке, – Хорошо, больше не буду подкладывать под дверь. Буду дарить лично в руки. Можно?

И это тихое, робкое «Можно?» убило в девушке всякое желание сказать «нет». Она и не сказала, просто молча и гордо отвернулась. И тут же, грозно сдвинув брови, потребовала:

– Козырев, не смей залезать в мою голову! Понял?

Он улыбнулся открыто и заверил искренне. Артур не умел играть, это все знали!

– Обещаю, но ты так фонишь возмущением, хочешь не хочешь – услышишь, это, как эхо. Ничего не могу поделать…

Арина сощурила свои зеленые глаза, пытаясь казаться строгой и грозной ведьмой, но этого странного очкарика не прошибешь! Он провел рукой по спине девушки вверх, обхватил за плечо и почти прижал к себе. Его губы коснулись ее виска, и он прошептал:

– Не злись. Я никогда не читал твои мысли. Но всегда прислушивался к твоему настроению, это информация в открытом доступе, как аура.

По телу побежали мурашки. Его собственническое поведение возмущало и согревало одновременно. Не укладывалось в голове, откуда у вечного изгоя класса столько уверенности в себе. Хорошо, что музыка стала затихать. На последних нотах Артур прошептал ей на ухо:

– Здесь ужасно душно. Не хочешь подышать свежим воздухом?

– С тобой нет! – уверенно отрезала Ари и выскользнула из тёплых объятий парня.

Вернувшись к кучке своих друзей, она хотела посмеяться над наглым очкариком, но Оля не дала и слова сказать:

– Что, Петрова? Всё-таки ты из семейства зайцев? Струсила. Тимур тебе не по зубам? Конечно, ты же умная, понимаешь, что недотягиваешь до его уровня.

Арина опешила от потока обидных слов и от кого? От подруги!

– Я решила поговорить с ним без свидетелей, – отрезала я.

– Ну-ну! А мы тебя сегодня пойдём провожать до педкорпуса! Если надеешься соскочить, стыд тебе и позор! – звонко засмеялась Оля, Ари показалось, что она слышит какие-то истеричные нотки в этом смехе. Лёха подхватил веселье любимой, только Светик пожала плечами и, приобняв лучшую подругу, шепнула:

– Тебе необязательно делать это. Ты его на самом деле не любишь. Просто увлеклась от скуки. Пройдёт…

Арина с благодарностью заглянула в её серые глаза и улыбнулась. Они вместе вернулись на танцпол и плясали от души, пока не зазвучали куранты. Ари замерла и зажмурилась, мысленно проговаривая желание: «Хочу любить и быть любимой… взаимно…»

Неожиданно кто-то взял меня за руку. Она даже вздрогнула. Повернула голову и увидела Артура. Он заглянул ее в глаза и стал наклоняться к лицу, замер на несколько секунд в паре сантиметров, она почувствовала его дыхание. Непроизвольно облизнула губы. Возможно, нужно было отвернуться. Может быть, именно этого он и ждал. Но Ари осталась стоять на месте. И парень, которого она упорно не замечала одиннадцать лет, прижался своими губами к ее, легонько лизнул, втянул в себя нижнюю, потом верхнюю. Не встретив сопротивления, он пошёл в атаку, прижал девушку к себе. Когда их языки встретились, у Ари закружилась голова. Он был вкусный. Она перехватила инициативу, и сама уже жадно покусывала его губы. Куранты пробили двенадцать раз, зал взорвался аплодисментами и криками. Все приветствовали Новый год. А девушка отпрыгнула от Артура и ошарашенно посмотрела на довольного парня. Эта его физиономия только разозлила.