«Привет. Не спишь еще? Как прошло собрание сегодня?»

«Не сплю. Нормально».

«Видел тебя возле какаочной недалеко от Эрмитажа. Такая грустная была, бледная. Подумал, не случилось ли чего. Подойти не успел, ты слишком юрко передвигаешься даже для такого активного города. Ладно, ты, кажись, не в духе. Не буду отвлекать. Добрых снов».

Алина уже хотела оставить последнее сообщение без ответа, но всё же сухо попрощалась, отправив «пока». Зачем Слава ей писал? Девушка всегда демонстрировала этому парню свою незаинтересованность. Не только словами или их отсутствием, но и выражением лица, которое ярко выдавало большую часть эмоций, способных отпугнуть любого человека, не будь он Славой. Открыто посылать его не хотелось. Алина не могла понять, неужели так сложно считать все те сигналы, которые она излучает?

Слава казался учтивым, вполне вежливым и галантным, обладал недурной внешностью. По крайней мере, от него глупо было бы шарахаться. Пусть девушке были по вкусу только брюнеты, русые волосы парня и его чуть неряшливая причёска не могли оттолкнуть её в какой-нибудь альтернативной вселенной. Одевался он прилично, не как хулиган или же клоун. А в толстовке и спортивных штанах его можно было заметить исключительно на парах по физкультуре или на вечерней пробежке на стадионе возле его жилого комплекса. Многие смеялись с его шуток, даже Алина разок улыбнулась, но всё же юмор Славы казался ей чужеродным и глупым. В метро он ездил с книгой в руках, а Алину же всегда укачивало лишь от одной мысли от книги в транспорте, да и вообще книги она не особо и любила. В её школьное время за любовь к книгам и, например, к аниме вообще могли побить. Сейчас же всё это стало вполне нормальным атрибутом жизни большинства молодёжи. А, возвращаясь к парню: вот если бы Слава читал в своей машине, это был бы другой разговор, но таковой он не обладал, и часто они с девушкой сталкивались в метро. В такие дни она старалась затесаться в толпе, желая остаться необнаруженной. Воронцов не был навязчивым. Он не строчил ей бесконечные сообщения и не поджидал возле университета или у дома с нестерпимой жаждой увидеть девушку или хотя бы минуту поговорить с ней. Парень просто оказывал ей чуть больше внимания, чем остальным девчонкам, подмечал детали, которые когда-то озвучивала Алина, хотя любой другой парень даже бы не вспомнил, и порой делал комплименты, оглядывая её своими глазами цвета неба в хмурую погоду, которые блестели при виде девушки. Пару раз Слава звал Алину на чашечку её любимого какао, но девушка отказывалась, сославшись на нехватку времени, хотя сама предпочла лишний часик поваляться дома.

Алина считала Славу пресным и скучным, периодически предсказуемым парнем, похожим на открытую книгу, за которую не хочется браться, ведь наверняка знаешь содержание каждой страницы. А она жаждала эмоций. Именно их, по её мнению, она могла бы испытать в полную меру с иностранцем. Яркий характер, отличный от всех окружающих её людей, иной менталитет, разница мнений и миллион любопытных вещей, которые девушка сможет познать вместе с ним и обменяться культурным наследием своих народов. Что-то далёкое и совершенно недосягаемое в скором времени могло стать неприлично доступным её глазам. Это одновременно волновало и предвкушало молодую студентку, ведущую размеренный образ жизни.

Утром, за завтраком, включающим в себя трёх ярусный бутерброд с ветчиной и овощами, Алина сидела в кофейне недалеко от дома и пила какао, ведь пары начинались только днём, а готовить дома ей было совершенно лень. Она листала скачанное приложение, отвечала неинтересным, по её мнению, собеседникам из неугодных локаций и с желанием общалась с теми, кто прошёл её фейс-контроль. Большинство чатов состояли из заурядных вопросов и таких же ответов, которые едва ли могли привести к продолжению беседы. Алине же хотелось разговоров по душам, обсуждений десяти тем одновременно и чтобы разговор не был высосан из пальца, а немалая часть собеседников не заходили дальше рядовых вопросов.

Пока она попивала какао, ей пришло сообщение от незнакомого пользователя. Первым делом Алина взялась за проверку его локации, хотя аватарка уже о многом говорила: притупленный и безобидный взгляд, тонкие губы, небольшая светлая щетина и улыбка до ушей. И проверку он прошёл, парень был из Манчестера.

–– Хм-м-м. Англичанин, – озвучила Алина, – бинго.

Пусть поездка девушки и будет в США, но всё же в садике, школе и университете её обучали именно британскому английскому, и посему к нему она была привыкшей.

«Привет! Я Пол. Сразу хочу сказать, что пишу не с целью романтического знакомства, ведь я женат и очень счастлив в браке. Мне нравится изучать языки и помогать другим изучать мой родной английский. Поэтому буду рад, если ты ответишь ».

Поскольку восемьдесят процентов мужчин в приложении флиртовали, делали комплименты и пытались познакомиться с Алиной именно в романтическом ключе, подобное уточнение ей понравилось и позволило Полу выделиться среди остальных. Алина открыла его профиль: в ленте было большое множество фотографий с процессом готовки, что сразу создало приятное впечатление о молодом человеке. Он был рукастый и умел готовить, знал в этом толк и делился рецептами, а десятки комментариев под фотографиями говорили о том, что Пол действительно был общительным и дружелюбным парнем. Многие писали ему в братском стиле, будто давно состояли с ним в приятельских отношениях. Несколько фотографий с собакой и с женой на разных мероприятиях умилили Алину так же, как и других пользователей, которые комментировали посты, оставляя множество восторженных смайликов и комплиментов. На секунду в голове Алины мелькнула мысль о том, что она и жена Пола похожи чем-то. Цвет волос и глаза были схожи, мягкие черты лица и добрый, невинный взгляд. Однако девушка вскоре отмела эту мысль, ведь многие темноволосые и кареглазые девушки с миловидным лицом имеют что-то схожее друг с другом и искать в этом подозрительные «совпадения» было бессмысленным занятием.

«Привет, Пол! Помимо твоей тяги к общению я заметила, что ты еще любишь готовить, похвально . Человек с искренней любовью к еде не может не вызвать доверие. И спасибо, что обозначил границы, ведь я очень устала от бесконечного флирта и просто хочу попрактиковать свой английский».

Алина не устала от флиртующих мужчин, она устала от флиртующих азиатских и арабских собеседников, а это было совсем другое. Некая дискриминация, но ведь у многих есть свои предпочтения, поэтому совесть у Алины была спокойна и не беспокоилась по поводу игнорирования других собеседников.

«Понимаю, ведь наверняка тебе многие пишут. Рад быть в их числе. И могу заверить, что от меня будет лишь польза и буря положительных эмоций. Ладно, я пока побегу к своей любимой Оле и скоро вернусь обратно».

«Оля? У тебя жена кто по национальности?»

«Она из Беларуси. Познакомились лет восемь назад, когда она приезжала в Манчестер по учёбе. Покорила меня с первого взгляда. Я долго её добивался, а на отдыхе сделал предложение, посвятив её стих».

«А вы с ней ездили когда-нибудь к ней на родину вместе?»

«Конечно, как это там называется… А, дача! Мы были на даче у её родителей, жарили мясо, а меня приобщили к копанию в земле. Правда, что именно я там копал и для чего, я так и не понял».

Пол прислал Алине несколько фотографий с этой поездки, их семья выглядела такой счастливой и дружной. Когда-нибудь и Алина мечтала завести такую. Где-то через час Пол вернулся и рассказал Алине интересные факты о жизни белорусов, она отметила разницу и схожести с русским народом. Молодой человек поделился с ней еще несколькими фотографиями оттуда, описывая, что его удивило, и как ему интересно было бы посетить Россию. Алина же дала несколько рекомендаций, посоветовав посетить столицу (хотя бы для галочки), Питер (из-за его красоты) и какой-нибудь город в Краснодарском крае (увидеть пляжный отдых в России). Она бы посоветовала и другие города, которые её тронули, но по России Алина мало путешествовала в сознательном возрасте, а из детства она мало что помнила, ведь сколько лет прошло. Если бы Алина мельком не глянула на время, то имела шансы опоздать в университет, и потому пришлось попрощаться с собеседником.