Как только в дверях появилась тучная женщина, со встревоженным и усталым лицом, хозяйка замка отдала приказ:

– Позаботься о том, чтобы нашим гостям были предоставлены лучшие спальни.

Марис поклонилась, быстро протараторив: "Да, госпожа", и покинула комнату. Елена снова посмотрела на Аву, в её взгляде читалось явное восхищение странницей, а постоянные, хаотичные движения наталкивали на мысль, что королева хочет ещё раз обнять свою старую подругу.

– Кхм, – голос подал Зигфрид, всё ещё находившийся в помещении. Елена тут же взяла себя в руки и обратилась к главному генералу:

– Мы внимательно слушаем вас, Зигфрид.

– Прошу простить мне мою дерзость, госпожа Елена, но не могли бы мы покинуть спальню вашего мужа, чтобы он мог восстановиться? Не говоря уже о том, что его спасительнице также требуется отдых.

Елена залилась краской и виновато посмотрела на Авенгу.

– Прости, Ава, я совсем забыла о том, что тебе нужен отдых. Я была так рада тебя видеть, что…

– Всё хорошо, – устало улыбнулась странница и начала обмякать, поддерживаемая Роксаной. Елена и Зигфрид тут же рванулись к своей спасительнице и главный генерал владений Эллодов, перехватил Авенгу из ослабевших рук Роксаны.

– Я отнесу её в приготовленную спальню, чтобы она смогла отдохнуть, – после чего покинул спальню своего господина, предварительно окрикнув Марис.

Только сейчас Елена обратила внимание на Роксану:

– Простите мне мою эмоциональность и пренебрежение вашей компании. Просто столько всего произошло, и Ава…

– Не переживайте, Ваше Высочество, – Роксана не была уверена в формулировке обращения к Елене, а потому остановилась на самом официальном.

– Прошу, – покраснела королева, – друзья Авы, мои друзья, а потому вы можете смело звать меня Еленой. А ваше имя?

– Роксана, – поклонившись ответила та.

– Что ж, Роксана, не будете ли вы так любезны составить мне компанию?

– Посчитаю за честь, госпожа Елена.

– Прошу, просто Елена, – королева мило улыбнулась, чем рассеяла все тревоги девушки.

Елена и Роксана покинули спальню Януса, оставив в комнате одну из служанок – следить за состоянием его здоровья.

На следующий день Роксана гуляла с королевой по небольшому садику. Оказалось, что Елена была единственной наследницей земель Эллодов. Всю её семью убили во время восстания крестьян, а её саму спасло лишь то, что она в это время находилась в училище для благородных дам – Рома́ния.

Это была своего рода академия для будущих жён аристократов. Считалось, что если семье удалось отправить дочь в это училище, то она в любом случае удачно выйдет замуж. Именно там будущая королева и познакомилась с Авенгой. При первом появлении среди «дочерей аристократии», будущая странница особенно выделялась своим диким нравом и готовностью решить любой конфликт силой. Преподавателям потребовалось много усилий, чтобы убедить юную бунтарку следовать всем правилам училища.

Елена, с первого дня пребывания Авенги в училище для благородных дам, решила, что эта горячая сердцем девушка должна стать её подругой. Так, наследница земель Эллодов, начала своё сближение с занимательной дикаркой. Очень скоро им с Свой повезло найти точки соприкосновения и постепенно девушки стали подругами.

По прошествии восемнадцати месяцев после того, как Ава переступила порог училища, был проведён бал, на котором присутствовала мужская часть «аристократии». Среди них самым ярким и привлекательным был Эрик. Тогда он ещё не заслужил своего имени Бессердечный и не называл себя Благородным, это был всего лишь Эрик из дома Россов, что славился своими учёными мужами. По поведению Эрика было заметно, что его привлекла необычная дикарка, которая отчаянно пыталась быть той, кем не являлась.

Но женская зависть может быть жестокой и безжалостной.

Елена точно не знала кто именно пустил слухи о том, что Авенга готова лечь в постель к кому угодно, но именно они сыграли главную роль в дальнейших событиях. Многие юноши, желавшие получше познакомиться с женским телом, начали яростно докучать Аве. Она старалась быть вежливой и опровергать слухи, но все её попытки были тщетны – это лишь разогревало интерес молодых и горячих юнцов. Наконец, её терпению пришёл конец и последний парень, что спросил у Авы о её «талантах на перине» – был избит. К несчастью им оказался Эрик. Такого позора на глазах не только ровесников, но и учителей он не мог вынести и клятвенно пообещал отомстить дерзкой дикарке.

Удалось ли ему совершить своё обещание Елена не знала, но буквально через несколько дней Авенга покинула училище для благородных дам и больше никогда о нём не говорила.

– Да, – начала Роксана, когда Елена закончила свой рассказ, – я и представить не могла, что Авенга была в подобном училище. Она всегда казалась мне скорее воином, чем благородной дамой. Да, и я всегда считала, что она родилась с оружием в руках.

– Понимаю, – улыбнулась Елена, – я тоже так думала, когда только с ней познакомилась. Авенга способна на многое и я не думаю, что на свете есть хоть что-то, что ей не по зубам. Она восхитительна!

Роксана согласно кивнула, а потом решилась задать вопрос, который мучал её вот уже некоторое время:

– А как так получилось, что вы, Елена, вышли замуж за брата Авенги?

Королева на несколько минут замолчала, словно подыскивая нужные слова, а потом начала свой рассказ:

– Когда мою семью убили крестьяне, они требовали и моей смерти. В их глупых головах сидела мысль, что все несчастья, которые свалились на наши земли: мор, голод – вина королевской семьи. Я до сих пор не понимаю, как так получилось, что простые крестьяне смогли одолеть не только городскую и королевскую стражу, но и убить короля. Я не сомневаюсь в том, что кто-то это всё очень искусно организовал. К сожалению мне так и не удалось выяснить кто именно стоял за восстанием. Всё произошло буквально через месяц после того, как Авенга покинула училище для благородных дам. Я к тому времени готовилась к финальным экзаменам, чтобы получить диплом, подтверждающий мою исключительность, – Елена горько улыбнулась. – Печальные новости застали меня в самой середине подготовки и свели на нет, все мои старания. Бумагу мне дали, исходя из исключительных обстоятельств и отправили в родные края. Когда моя карета оказалась в городе, я осознала, что вздрагиваю от каждого звука, что доносится до меня. На моё счастье в карете со мной был Янус, его призвал сам Алистер Отважный, для моей защиты, в то время как сам он лично занимался подавлением мятежа. Всем была известна слава великого полководца и никто из мятежников не посмел больше противиться воле почитаемого воеводы. Именно для того, чтобы успокоить народное волнение и не дать моему роду исчезнуть мы с Янусом были обвенчаны, буквально в тот же день, как я вернулась в отчий дом. Нам пришлось скрепить брак на глазах у нескольких свидетелей, чтобы люди смирились с новым правителем земель, – Елена стыдливо отвела глаза в сторону. – Не знаю, какая судьба могла ожидать меня, если бы Янус не согласился на этот брак. Он всегда был вежлив со мной, учтив и внимателен. Янус не дал мне ни одного повода засомневаться в том, что все его намерения – благородны. Но он никогда не позволял себе произносить слова любви и в какой-то момент я подумала, что он чувствует себя узником в моей компании. Терзаемая волнениями я заболела и однажды, обуреваемая бредом, покинула замок.

Елена остановилась у цветущей яблони и улыбнулась каким-то своим мыслям, после чего продолжила:

– Он спас мне жизнь чуть ли не ценой собственной. Охваченная бредом, я оказалась в руках бандитов. Узнав меня они решили не только позабавиться со мной, но и получить выкуп. К тому моменту, стража уже везде искала меня и, обнаружив в руках негодяев, доложила Янусу. Он примчался в назначенное бандитами место, взяв с них обещание, что они меня не тронут. К счастью, у этих разбойников было странное понятие чести, поэтому они мне не навредили, я же в это время начала постепенно приходить в себя. Я помню, что словно проснулась от долгого сна, когда увидела своего мужа безоружным и готовым на любую сделку с дьяволом, лишь бы я осталась целой и невредимой. В этот момент я поняла, что безумно люблю его. Все действия Януса ясно говорили мне о том, что и он испытывает те же чувства ко мне, что и я к нему. Очнувшись словно от дурного сна, я начала просить бандитов не трогать моего мужа, что готова заплатить любую цену золотом, но меня никто не слушал. Всё внимание этих негодяев было приковано к тому, кто послушно выполнял все капризы главаря. Тот смеялся над моим мужем и выдумывал всё новые унижения. К счастью, Зигфрид появился в самый важный момент, когда Янус чуть не пронзил сердце мечём… Я не думала и даже не могла представить, что кто-нибудь будет готов умереть ради меня. Ради того, чтобы я жила… – на глазах Елены появились слёзы. – Через несколько дней после этого случая я узнала, что беременна. Оказалось, мой муж начал подозревать об этом задолго до того, как я сама поняла, что нахожусь в интересном положении. Так, несколько лет назад родился мой старший сын, который сейчас учится в военной академии.