Елена нежно улыбнулась, переполненная разнообразными чувствами. Именно сейчас – в простом платье и собранных в тугую косу волосах – она выглядела особенно красивой и утончённой. Весь её образ говорил о том, что эта, с виду слабая женщина, способна выдержать любые удары судьбы с мягкой улыбкой. Роксана прониклась уважением к королеве владений Эллодов, но сказать что-либо не могла: слишком многое творилось в голове девушки, чтобы попытаться хоть как-то обличить это всё в слова.

Дальнейшая прогулка по саду Роксаны с Еленой прошла в тишине. Каждая из них была погружена в какие-то свои мысли, пока в какой-то момент они не были прерваны служанкой, сообщившей, что ужин готов. После трапезы Роксана отправилась в покои Януса, чтобы проверить его состояние и ещё раз посмотреть на мужчину, который был готов пожертвовать своей жизнью ради своей королевы.

Девушка подошла к больному, потрогала пульс и пришла к выводу, что всё хорошо. Вдруг Янус открыл глаза и, увидев Роксану, резко спросил:

– Кто ты такая?

– Я… Я просто пришла помочь… нас попросила помочь ваша жена… – от испуга растерялась девушка.

– Кого нас? – насторожился воин, он хотел было привстать, но голос Авенги его остановил:

– Если хочешь жить, советую тебе лежать смирно, иначе не увидеть тебе своей любимой Елены.

Он приподнял голову и, увидев Аву, был ошеломлен – он явно не ждал столь незваного гостя, но после секундной растерянности Янус выпалил:

– Ты?! Да, как ты смеешь! – начал распыляться воин, пытаясь безуспешно встать с кровати, но Ава остановила его одним жестом руки.

– Я здесь не для того, чтобы ссориться, дорогой брат.

– Уезжай! Я хочу чтобы ты немедленно покинула мои владения!

– Не сегодня, – тихо сказала вошедшая в комнату королева и бросилась мужчине на шею. – Не прогоняй её, хотя бы не сегодня. Она как никак спасла твою жизнь, – Елена печально посмотрела на Аву, но на лице странницы нельзя было прочесть никаких эмоций.

– Елена ты уверена, что хочешь, чтобы она осталась? А что, если Эрик узнает и вернется, чтобы разгромить замок?

– Что?! – в один голос сказали Роксана, Ава и Елена.

– Так значит всё это дело рук Эрика?.. А ну-ка, братец, рассказывай, что именно с тобой произошло, – голос странницы был настолько строг, что не подразумевал под собой никаких отговорок. Янус слегка поёжился под пристальным взором сестры, явно пытаясь решить для себя: стоит ли рассказывать ей о произошедшем

– Сколько я был без сознания? – наконец, спросил воин.

– Месяц, – ответила Елена, отпустив мужа из своих пылких объятий и взволнованно на него посмотрев. – Я боялась, что ты никогда больше не проснёшься, – на глаза королевы выступили слёзы, но она не торопилась их вытирать.

– Месяц… – задумчиво произнёс Янус, пытаясь ответить на какие-то свои вопросы. – Значит Он скорее всего ещё где-то во владениях. Правда, боюсь, я могу и ошибаться…

– Я жду, дорогой брат, – не терпящим отлогательств тоном, произнесла Авенга.

Янус пристально посмотрел на сестру и, немного неуверенно, начал свой рассказ:

– Чуть больше месяца назад меня посетил гонец Эрика и сообщил, что у того есть важная информация, касаемо моей любимой сестры, – слово любимой он произнёс с некоей издёвкой в голосе, – узнать хоть какие-то подробности от гонца у меня не получилось, а потому, после некоторых раздумий я отправился на встречу с Эриком Благородным, как он любит себя называть. Оказалось, что это была всего лишь глупая ловушка, призванная заманить тебя в эти земли, дорогая сестра. Когда я доходчиво объяснил Эрику, что у меня нет причин вызывать тебя, Ава, откуда бы то ни было, он… в порыве безумного гнева и досады, этот мерзавец познакомил меня с его "особенным" гостем – нашим с Еленой сыном, – Янус печально посмотрел на жену, которая вздрогнула от ужаса. Мужчина сжал кулаки настолько сильно, что костяшки его пальцев побелели. – Этот подонок решил, что сможет добиться от меня нужной информации, если при мне начнёт пытать мою плоть и кровь. Но к его несчастью я знал не слишком много, чтобы это хоть как-то помогло ему тебя найти, Ава. Именно тогда он и решил осадить мой замок и ранить меня так, чтобы я оставался без сознания, но живой достаточно долго, чтобы ты смогла спасти мою жизнь.

– Монстр, – вырвалось из уст Роксаны. В её памяти всплыл образ миловидного мужчины, с обоятельной улыбкой и холодными, не улыбающимися глазами. Его высокомерное поведение ясно говорило о том, что он привык к власти. Роксана знала одно: она никогда не забудет, как загорелся огонь ненависти в глазах Эрика, когда простая крестьянка посмела ему отказать в плотских утехах. Тогда несчастная ещё не понимала какого именно врага себе нажила.

– Он убьет тебя… – из раздумий Роксаны вырвал печальный голос Януса. – Именно за этим и ищет.

Роксана посмотрела на Авенгу, та немного напряглась, отвела в сторону взгляд и тихо произнесла:

– Неужели твоё беспокойство означает, что ты простил мне кончину отца?

– Нет, – твёрдо произнёс Янус, – после твоего побега он был сам не свой, лишь подавление мятежа во владениях Эллодов и наша с Еленой свадьба смогли хоть как-то вернуть его к жизни. Но как только все дела были улажены, он очень быстро зачах и умер. А ты… ты не соизволила появиться даже не его похоронах, – мужчина гневно смотрел на сестру, – и это после того, как он любил и оберегал тебя, сестрица.

Горькая улыбка коснулась губ Авенги, но она не произнесла ни слова.

– Куда отправился Эрик? – неуверенный, слегка дрожащий голос Роксаны нарушил нависшую над всеми тишину.

– Он не сказал, – ответил Янус, – а я его о планах не спрашивал. Но подозреваю, что он отправился на восток – оттуда месяц назад пришли какие-то новости, сильно его встревожившие.

Авенга незаметно вздрогнула и, успокоившись, произнесла:

– Прости братец, что твоя непутёвая младшая сестра доставила тебе столько проблем в жизни, – в её голосе звучала не только печаль, но и что-то ещё, что Роксана никак не могла понять. – Я могу лишь надеяться, что ты сумеешь меня простить за все мои ошибки, которые невольно отразились и на твоей судьбе.

Горькая улыбка снова коснулась лица Авы, а её глаза были полны сожаления. Не говоря больше ничего странница покинула покои брата, жестом показав Роксане, что они уходят. Спустившись вниз по лестнице, они подошли к холлу, где в это время трудились крестьяне, пытаясь восстановить всё, что только было можно. Ава велела Роксане идти к лошадям, а сама пошла подготовить провизию в дорогу. Когда всё было готово, Авенга села на своего рыжего коня Феникса, а Роксана на свою пёструю кобылку Астру. Оказавшись на своем верном коне, из глаз Авы исчезла грусть и она стремительно помчалась в сторону леса. Роксана, по привычке, последовала за странницей. После того, как путницы ускакали от замка Януса достаточно далеко Ава, почему-то остановилась. Когда Роксана нагнала странницу, то увидела, что по щекам той текут слёзы. Авенга слезла с коня, отошла в сторону, спиной прислонилась к дереву, растущему у дороги и начала говорить, изливая давно тревожившие её мысли:

– А ведь когда-то мы с ним были очень близки. Он был первым, кто дал мне в руки деревянный меч и начал учить защищаться тайком от отца. Только спустя пару лет в нашей семье появился Зигфрид, и тогда он стал помогать мне совершенствоваться в бою. Наша мать умерла, когда я была совсем ещё ребёнком, наверное, именно поэтому я выросла сорванцом, а не приличной леди, как многие мои ровесницы, – Авенга смотрела ввысь, а по её щекам продолжали течь слёзы. Голос странницы постепенно успокаивался и теперь она больше не запиналась, продолжая изливать свою душу. – Да, я сбежала от отца, от брата, от прошлого… я понимала, что отец может захворать, но слепо надеялась, что Янусу хватит сил удержать нашего старого воина в строю, – её губ коснулась лёгкая улыбка. – Я не знала ничего о смерти отеца в течении очень долгого времени. Сбежав на восток, мне пришлось отказаться от связей, что могли выдать моё местонахождение. Оставаться неизвестной и невидимой тогда было слишком важно для меня… Когда же я вернулась в родные края, то узнала о всём том кошмаре, что приключился на дорогой моему сердцу земле: родственников Елены убили, мой брат женился на моей подруге, отец умер от тоски, а Эрик… он заключил сделку с демонами и с тех пор, стал ещё более жестоким и бессердечным, чем был. Мне пришлось прятаться от семьи и от монстра, что сломал мою жизнь, а потом…