* * *

Роксана и Авенга медленно шли к очередной деревне, в которой странница планировала с кем-то встретиться. Там они могли немного отдохнуть и собрать припасы в дальнейшую дорогу. Кто была эта Авенга? Роксана знала о ней только то, что та хочет в чём-то помешать Эрику Бессердечному, но как именно она не знала.

Поздно ночью, на деревню напали те самые существа, которых в последний раз Роксана видела на пороге своего дома. Никто из деревенских не был готов к нападению, каждый защищался доступными ему способами. Авенга делала всё возможное, чтобы отбить атаку существ: кидала в монстров специфические бомбочки-ловушки, которые обездвиживали "ящеров-переростков" на некоторое время, достаточное для того, чтобы странница могла обезвредить нападавших. Она становилась между этими демонами и жителями деревни, яростно отражая атаки непрошеных гостей. Авенга раздавала разного рода поручения деревенским, чтобы те могли как можно более эффективно отразить атаку на их дома.

Происходящее вокруг разбудило что-то в Роксане и она, в суматохе забежав в дом мясника, найдя самый большой нож, кинулась сражаться с демонами. Наверное именно в эту ночь девушка родилась заново – она поборола своё бессилие. Именно после этой ночи, полной жестоких убийств, Роксана уговорила Авенгу обучить её боевому искусству. Неуклюжее обращение с мясницким ножом, дало понять девушке одну простую истину – не будь рядом Авенги, в деревне не осталось бы ни одной живой души.

С тех самых пор они путешествовали вместе. Авенга учила Роксану искусству боя, которым владела сама, и за это время девушка для странницы дорогим другом, которого у той не было уже очень давно.

* * *

Наступило утро.

Роксана встала с кровати, огляделась и начала собираться. По пустой постели рядом было понятно, что Ава уже встала. Всё, что Роксане оставалось сделать – собраться, поесть и быть готовой отправиться в путь.

Девушка сидела в трактире и пила ягодный морс – характерный для этих краёв летний напиток, – любезно предложенный хозяином трактира. Она уже давно поела и собрала все нужное в дорогу, оставалось только дождаться Аву. Роксана уже начала скучать, как в дверях трактира появилась странница, кивнув спутнице она быстро покинула помещение. Захватив походную сумку с вещами, которые Роксана всегда носила с собой, девушка выбежала из таверны вслед за Авой.

Дождавшись спутницу, странница направилась в сторону конюшни. Там они оседлали своих коней и направились в сторону городских ворот, где их уже ждал Зигфрид.

– Доброго утра. Я надеюсь, ты достаточно хорошо отдохнул? – спросила Ава, когда они с Роксаной подъехали ближе.

– Да, – ответил воин. Казалось он хотел добавить что-то ещё, но быстро от этого отказался.

Путники отправились в сторону владений Эллодов, оставляя за спиной городок, гордо называемый Лир. Когда-то давно его окружала процветающая провинция, но всё изменилось, когда в эти края пришёл Эрик Благородный – как должны были называть его подчинённые. Многие города были разрушены из-за нежелания подчиняться этому человеку, какие-то ещё пытались оказывать сопротивление, но обходилось это им очень дорого. Были и такие города, что сдались Эрику сразу признав его своим властителем. Там не только высокие налоги усложняли жизнь своих жителей, но и частые набеги ручных демонов нового правителя.

Городок, который Ава и Роксана покинули не был богат, но не страдал от высоких налогов настолько сильно, насколько это было с другими. Наверное, причина крылась в том, что в Лире жили купцы, которые поставляли любой товар Эрику Благородному. Эти люди могли найти всё что угодно и преподнести новому правителю в лучшем виде. А тот, стараясь поддерживать образ щедрого и милосердного властелина, давал некоторые налоговые послабления купеческому городу.

Лир уже исчез за горизонтом и солнце склонялось к покою, давая своей сестрице луне право осветить дорогу путникам. Они были уже у границы леса, и решили, что ночью продолжать путь может быть небезопасно. Уставшие от дороги лошади могли не убежать от волков в густом лесу. На открытой же местности было больше шансов защитить не только свои, но и жизни животных.

Напоив коней из реки, что оказалась достаточно близко, было решено, что первую часть ночи на страже постоит Зигфрид. Главный генерал «Тёмных Рыцарей» вот уже которую ночь не мог себе простить допущенной ошибки – он терзал себя за то, что позволил лучшему другу, а также правителю земель Эллодов, отправиться к Эрику одному. Никто не знал о решении брата Авенги, кроме Зигфрида, а тот не осмелился что-либо сделать для того, чтобы хоть как-то защитить друга. На данный момент, человек, за которого Зигфрид был готов отдать свою жизнь лежал при смерти, и никто, помимо сестры, не мог спасти умирающего.

Почему-то именно сейчас Ава вспомнилась Зигфриду совсем другой – милой и жизнерадостной девочкой. В то время он только поступил на обучение к её отцу, генералу семи войн – Алистеру Отважному. Очень часто они с Авой сражались на тренировочном поле, пока её отец не видел. Алистер не хотел, чтобы его дорогая дочь была хоть как-то связана с сражениями, но это не мешало озорной девчушке научиться некоторым приёмам боёв на мечах. Когда правда внезапно раскрылась, отец Авы был в бешенстве и приказал избить своего ученика, посмевшего стать боевым противником для его драгоценной дочери.

Какими-то немыслимыми способами девочке удалось уговорить отца не наказывать Зигфрида, за что он до конца своих дней будет ей благодарен. Не многие знали о том, что Алистер Отважный всегда сам исполнял наказания для своих учеников и не всегда они были жестокими, но в этот раз было видно – обезумевший отец не пожалеет сил, чтобы провинившийся ученик осознал всю глубину своей вины. Именно после данного происшествия Авенга покинула отчий дом, отправившись в престижное училище для благородных дам. Но там она провела не больше двух лет, вернувшись назад затравленной и сломленной.

Отец долго пытался улучшить настроение дочери, но ничего не помогало, а вскоре она сбежала из родного дома, оставив лишь пару строк: "Прости отец. Ты не виноват". От такого прощального письма Алистер Отважный поник и, тяжело заболев, умер. Янус, старший брат Авенги не смог простить сестре смерти отца, а потому выслал за ней погоню, но девушка словно сквозь землю провалилась. Зигфрид был одним из немногих кто знал истинную причину почему Авенга вдруг изменилась. Но клятва данная ей много лет назад, надёжно скрывала от всего мира то несчастье, что приключилось с Авой вдали от родительского дома.

Зигфрид печально улыбнулся своим мыслям и не заметил, как сзади к нему подошла Ава, чтобы сменить того на посту.

– О чем таком задумался?

– Да вот, вспоминаю прошлое.

– Прошлое? – Ава села рядом с Зигфридом и посмотрела на небо. – Да, когда-то давно звёзды были совсем другими. Мир казался таким прекрасным и безопасным, но в конце концов всё обрело совершенно иные краски – друзья обратились в предателей, отступники в друзей, а люди, которым ты доверял больше всего на свете во врагов. Мир вдруг как-то изменился, а мы этого и не заметили.

– Но, может быть изменился не мир, а мы? Может изменилось что-то в нас?

– Возможно… но я уже не хочу об этом думать… осталось совсем немного и мир изменится вновь… – Ава мечтательно смотрела в небо. Её мысли уплывали куда-то далеко, но она не стремилась их удержать. – Эрик собирается открыть самую большую брешь между нашим миром и демоническим. Я намереваюсь ему помешать. Мне не нужна твоя помощь, я просто хочу поделиться планами, – после некоторой паузы она продолжила: – Тебе лучше отдохнуть, у нас впереди ещё долгий путь.

– Хорошо, как скажешь, – Зигфрид понял, что Ава хотела бы побыть одна, тем более что она была права – стоило отдохнуть перед долгой дорогой.

Глядя в ночную пустоту Ава вспоминала своё далёкое прошлое – счастливое и беззаботное. Тогда она ничего не знала ни о демонах, ни о древних силах магов. В мире всё было прекрасно и гармонично. Она была счастлива тогда, а сейчас… Сейчас ей нужно было пойти на обман, чтобы спасти мир. Она должна была найти человека, который впитает в себя "Проклятие Богов" и на время очистит планету от зла. А потом… потом она предстанет перед своими неудачами и примет наказание за все совершённые грехи.