— И как вы добирались до входа? Что-то я не вижу никаких лодок. Да и вообще если честно деятельности разумных не наблюдается.
— Эммм… Местность изменилась, раньше все по другому располагалось и преград до входа не было.
— Могу предположить, что “место” среди проходчиков имеется.
— Ага, только меня терзают сомнения. Не просто так здесь изменения. Как бы с боем не пришлось прорываться.
— Что предвидение?
— Молчит.
— Ладно, времени нет. Давай пробовать.
Сломя голову бросаться вперед никто не стал. Сначала я сформировал из гальки и земли небольшой каменный диск и кинезом начал вести его над поверхностью воды. Без проблем достиг островка, а затем вернулся обратно. Вот только все наши чувства говорили о подвохе. Переглянувшись с парнями, я пожал плечами и сделал шаг в сторону, оставляя на своем месте полностью идентичную иллюзию. Можно было создать что-то прям на площадке, но на случай невидимых наблюдателей разыграл это представление. Если нет навыка видения сквозь иллюзии, то пусть сомневаются где настоящий а где клон. Диск в очередной раз отправился в полет.
— Если сейчас ничего на произойдет, следующая копия Микки отправится. Если снова ноль реакции будет, то возможно на живого человека нападут. Мне все же кажется, что кто-то скрывается в глубине. Мы будем под вуалью с Микки, так что тебе либо Джеку придется побыть приманкой.
— Хорошо.
Иллюзия достигла без проблем острова. Я “развеялся” на этой стороне. Отправилась копия Микки, причем его сразу накрыл маскировкой. Пусть со стороны это выглядит, что первый проверил, все нормально, а следующие отправились сразу. Вторая копия также достигла противоположного берега. Они там уселись изображая отдых, а на вернувшийся челнок встал Джек. В руках у него начал крутиться небольшой артефакт, разовая защита, а на плече почувствовал активацию более слабого, но многоразового щита. Ко всему прочему в любой момент был готов активировать броню.
Я рад сказать, что наша паранойя только задержала и заставила потратить нервишки, но к сожалению это не так. Только диск достиг примерно середины пути, как снизу ударил сжатый столб воды. Попав в дно он раздолбил на составляющие спрессованные частицы. Я силой кинеза постарался максимально укрепить, но не с цель сохранить форму, а для уменьшения ударной мощи. Ко всему прочему это дало дополнительные мгновения Джеку для активации защиты.
Остаточная сила в него прилетела когда он уже весь покрылся броней. Только вот хватило остатков зашвырнуть его высоко в небо. После разрушения челнока я постарался максимально облепить его землей, чтобы было проще переносить. Все ж пока плохо давались приемы прямого воздействия для переноса живых существ, особенно под активными щитами. Только благодаря моим действиям тело не превратилось в маленькую точку, скрывшись в облаках. Хоть и подлетел на несколько десятков метров, своей волей и навыками смог скорректировать траекторию приземлив около нас.
Вода еще падала когда на воздух выбрался нападавший. Ну как выбрался… из глубины озера поднялся каменный пьедестал, весь украшенный барельефами. В основном там преобладала рыбно-морская тематика. Но, несмотря на изысканное исполнение и талант мастера, все внимание было приковано к стоящей на ней жабе. Пятиметровая туша земноводного существа, явно прошла несколько стадий эволюции. Стояла на задних ногах, уперев одну из лпа в пояс, а второй опираясь на деревянный посох. Огромное пузо охватывал пояс, выполненный из связанных веревок, с большой металлической бляхой посередине. Он поддерживал бордовую набедренную повязку, свисающую между раскоряченными в стороны ногами.
На голове плоская соломенная шляпа, накрывающая почти все тело. На плечах какая-то листовая накидка, а на голой зеленой груди, переходящей в жирное пузо, ожерелье из когтей или клыков тварей, с янтарной сферой в центре. Магическое ощущение мне сразу подсветило эту сферу и бляху на поясе как, напитанные под завязку энергией, предметы. Красные глаза этого существа только подчеркивали грозный вид, создавая ауру власти и силы. Правда трепыхающаяся на конце посоха рыбешка, нанизанная на крючок, немного портила эту ауру.
Видно это же дошло и до жабы, он резко тряхнул древком, отчего добыча полетела в сторону с разорванной пастью. В тот же миг он крутанул оружие, размазавшаеся в воздухе от скорости, и нанес удар концом по отлетающей тушке. Раз и вместо ладной рыбешки в воду падает взвесь требухи перемолотой силой. Мда…
— Что это и самое главное как нам прошмыгнуть мимо? Я даже не думаю, что мы без потерь сможем победить этого грозного жаба!
— Я в этом уверен! Пару лет назад это бы местный малый хранитель и как он за такой срок перебрался на средний уровень, да еще и по ощущениям набрался немалых сил… мне неведомо.
— Мелквааааая буквааашквааа! Плати жертваааак за проход, Ква! Иначе моя, всех скваашает!
— Жеваный крот! Это её и говорит!, — Джек еще только отходящий от своего стремительного полета этот квакающий спич воспринял эмоциональнее всех. Хотя думаю аналогичные мысли пролетели у всех.
— Он что, разумный?
— Как видишь да, значит опасность гораздо больше, раз он подчинил инстинкты и обрел разум. Не удивлюсь если он сам побеждал и поглоща других хранителей, питаясь их силой. Это может объяснить столь быстрый рост.
— Игнорить вздукваааали! Квак!
Хранитель явно не отличался спокойным нравом. Вообще удивительно, что он до сих пор не напал. Я думаю вопрос только в том, что он хочет получить добровольную жертву. Ведь в этом случае сила с большей пользой будет им поглощена. Но даже это не способствовало его терпению.
Удар посоха-шеста по воздуху и в нашу сторону устремляется сжатая, концентрированная волна. Стихия, переплетенная нитями воли, с каждым пройденным метром все сильнее закручивалась, создавая конусообразное веретено. И прилети оно в нас, если не убило, точно бы покалечило. Хорошо в моем арсенале был аэрокинез. Стихийная составляющая мало того, что ушла, так наоборот, я заставил воздух тормозить остальную конструкцию. В итоге нас окатило слабым ветерком, максимум откинувшая назад волосы.
— Эй, господин Хранитель, а как-то без жертву обойтись можем?
— Кваак? Джааабу силу наааада.
— А смотри что есть? , — я вытащил из подпространства один средний кристалл наполненный энергией и подбросил в ладони, — это лучше, лучше собаки, тьфу… жертвы!
— Джаааб видит! Джаааб чувствует! Хорошо, буквааашквааа, даваааак, сюда!
— Пропусти на остров и кристалл твой.
— Дааак, быстрей!
Я создал из земли четыре диска, на которые все встали. Броня активная на каждом, защитные арты под рукой. Я видел только одну проблему — мне слишком нужно было концентрироваться на полете нескольких объектов и мог пропустить атаку. Червячок сомнения грыз, что жаба не упустит своего. Я даже заложил траекторию так, чтобы обогнуть по широкой дуге хранителя. Вот только все пошло по самому плохому сценарию.
Мы поравнялись с жабой и… ничего не произошло. Расслаблять и не думали, но оптимальный момент для удара прошел. Вот только спустя десяток секунд хранитель проорал что-то типа “Жаба чувствует”, или как там его звать, с большими вставками кваканья и в тот же момент ударили столбы воды. Секунда и все в воздухе. В этот раз я не стал тормозить сразу нас, позволяя импульсу зашвырнуть нас в небо. Разве, что немного скорректировал траекторию, чтобы нас не разбросало далеко.
Насколько обрела жаба разум не знаю, но в боевом плане связка была отработана средне. После того как нас подкинуло, из пасти удлинившийся язык постарался захватить ближайшего, будто какую-то мошку. Натолкнулся на активированные волны щитов, отбросивших эту пакость. Пару раз только хранитель успел щелкнуть языком и все… мы вылетели из зоны досягаемости. Для тех кто не мог контролировать полет, это ничего б не значило, ведь еще предстоит полет вниз. Однако не в нашем случае.
Временное отсутствие необходимости контролировать полет товарищей, позволило сконцентрироваться на атаке. На втором ударе я успел сообразить и бросил активированную связку гранат. Кинезом просто швырнул на язык твари. А жаба видно рефлекторно схватила. Или может присоски сработали. Не знаю. Факт в том, что она с большой скоростью утащила к себе “активированный пакет”. Ловля мошек и людищек натренировали зеленую морду в скорости. За те мгновения пока шла активация цепочек магической конструкции артефакта, она почти заглотнула его. Взрыв стихий произошел почти во рту.
