- А-а, вот ты где, - раздался сзади голос. Феникс слегка задымился, встрепенулся и грозно курлыкнул в пустоту.

- Кто ты? – спросил я вслух, параллельно успокаивая Кощея, поглаживая его по шее. Ему это очень нравится.

- Вижу тебя, соискатель. Я Деорг, директор этой академии. Твой сопровождающий несколько задержался, поэтому я решил сопроводить тебя к зачислению лично.

- Э-э вижу вас, Высший маг, - сказал я, чувствуя себя очень глупо. Ведь я не видел Деорга. Получился каламбур.

- А где вы? – спросил я.

- Я здесь, - прозвучал приятный тенор директора, и он тут же появился передо мной. Выглядел Деорг как молодой мужчина лет сорока-сорока пяти максимум. Высокий рост, добротная одежда, правда, фасон немного странный. Присутствовали элементы кимоно, туники и даже ночной пижамы. На ногах явно пошитые вручную хорошие сапоги. В руке Деорг держал резной деревянный посох с прозрачным камнем в виде ромба, на месте набалдашника. Аура была прикрыта, видимо, чтобы не пугать неодаренных, но я видел его воистину ужасающую мощь. Деорг хмыкнул и что-то сделал с аурой. Она вовсе перестала ощущаться.

- Что…

- Убрал агрессивные колебания моей ауры на более высокий уровень астрала, - пояснил Высший маг.

- А-а…

- Покажем и научим, - сверкнули довольством глаза директора.

- Э-э…

- Нет, мыслей не читаю, у тебя аура выдает все, что ты думаешь, - весело хмыкнул Деорг. На плечо к Высшему магу сел здоровенный иссиня-черный ворон с очень умными глазами. Видимо, фамильяр. Феникс лениво приоткрыл глаза и чуть не грохнулся с плеча, где успел задремать за короткую беседу. Мигом взлетев обратно, феникс начал потихоньку пылать, а фамильяр Деорга недружелюбно приоткрыл клюв, в котором клубилась Тьма. Что происходит?

- Это Адский Ворон. Очень умные и магически сильные создания, - уловив мой незаданный вопрос, пояснил Деорг, одним движением руки успокоив и феникса, и своего фамильяра, - Фениксы их кровные враги. Не спрашивай, почему так. Он и сам этого не знает, и отчасти поэтому же, мы не держим здесь собратьев твоего фамильяра.

- Понятно. Благодарю вас Высший маг.

- Пока ты будешь тут учиться, обращайся ко мне или «директор» или « великий мастер», - оскалился улыбкой бывалого повесы Деорг.

За время короткой беседы, мы подошли к одному из зданий Академии, куда по очереди запускали абитуриентов. Огромное здание напоминало чем-то Тадж-Махал, хотя мне известно, что до его постройки как минимум пара тысяч лет. Вероятно, его построил ученик, бывший в этой Академии.

- О, директор, а вы разве не должны принимать абитуриентов? – раздался слегка запыхавшийся голос моего вчерашнего сопровождающего. Магистр Дагерас появился прямо из воздуха, но выглядел так, будто только что пробежал пару-тройку километров с бочкой камней за спиной.

- Ничего страшного. Любопытного ты мне привел студента, Мерусир. Тем более, что мы все равно начинаем. Хубаксис, запомни, твой номер семнадцатый.

- Понял вас, директор.

- Вот и славно. Я тогда пошел, пора принимать в лоно Академии новых учеников, - улыбнулся глазами Деорг и растворился в воздухе.

В здание принялись заходить различные разумные, включая эльфов, дроу, обычных людей и совсем неизвестных мне существ. Решив не мучить себя угадыванием, кто есть кто, я принялся зачаровывать обычный кинжал из остатков обсидиана, которые Креол порывался просто выкинуть. Вот как так? ВЫКИНУТЬ обсидиан?

Кинжал в итоге был выкован в кузнице Креола, незадолго до его кончины. Зачарование происходило сразу на несколько свойств. Укрепление физической прочности, износостойкость, нанесение урона астральным сущностям и прочие приятные любому артефактору бонусы. Мимо меня проходили эльфы, пара орков, гномы, и люди, пока магистр Дагерас не тронул моё плечо и не сказал:

- Не спи джинн, ты следующий. Заходи.

Сказав фениксу ожидать меня снаружи, я без страха вошел в дверь, в которую не проникал свет. Вообще не проникал. Вот я открыл дверь, сделал шаг, и передо мной сгустилась тьма.

Пару минут я просто стоял и ждал. Ожидание было вознаграждено. На меня упал небольшой луч света, осветив небольшой пятачок пространства. Свет стал светить чуть сильнее и в расширенный круг вступил Деорг.

- Вижу тебя, соискатель, – приветливо кивнул мне директор.

- Вижу тебя, великий мастер, - чинно поздоровался я

- Итак, впервые за несколько тысяч лет, под своды моей Академии пришел джинн. Вы действительно желаете поступить в мою Академию, - задумчиво проговорил Деорг, обходя меня по кругу, словно осматривая со всех сторон, - Что же, похвально, очень похвально. Я лично ничего не имею против твоего поступления в Академию. А как ты сам?

Я если серьезно словил легкий ступор и недоумение от заданного вопроса. Конечно, я хочу учиться лучшей академии магии за многие тысячелетия.

- Я бы очень хотел обучиться здесь, великий мастер, - твердо глядя в глаза директора, ответил я.

- В самом деле?! А почему? – пытливо спросил директор, казалось, что он всматривался прямо в душу.

Второй раз я поймал ступор. Таким вопросом я не задавался вовсе.

- Ммм…я не знаю, великий мастер, - честно ответил я.

Неожиданно Деорг широко улыбнулся и произнес:

- Правильно. Именно этому мы и учим – пониманию. Не ты первый, кто задавал себе подобный вопрос. Много лет утекло с момента, как я начал учиться магии, но так и не нашел последнего ответа.

Деорг ненадолго замолчал, я же терпеливо ждал дальнейших слов. Несколько минут царила тишина, прерываемая дыханием Высшего мага, пока тот не обратил на меня внимание вновь.

- Ах, извини ученик, я задумался. Что ж, полагаю, для того, чтобы принять вас в наши ряды, осталось только получить согласие моих коллег. В моей Академии пятнадцать великих мастеров, не считая меня самого. Это Высший Совет. Что бы поступить к нам, необходимо набрать восемь голосов. Пойдемте, не будем заставлять их ждать.

Деорг отошел куда-то вбок и комната, в которой мы находились осветилась чуть поярче.

- Я обращаюсь к вам, великие мастера, — обратился к темноте Деорг. — Согласны ли вы, чтобы Хубаксис ибн Касаритес аль Кефар стал нашим учеником? Великий мастер Лаинтрангдеваль?

Блеснул яркий свет и передо мной, возник огромный дракон, вернее дракониха. Аура могучего создания полыхала от силы, а я чуть ли не капал слюной от зависти. Дракониха спокойно посмотрела меня, а неизвестно откуда идущий свет, усилившись полностью осветил её фигуру. Она лежала прямо на полу, опустив на лапы голову, похожую на лошадиную. У гигантского ящера было удлиненное туловище с четырьмя короткими когтистыми лапами, длинная шея и хвост, багрово-красная чешуя и длинный ряд шипов вдоль позвоночника.