— А отправиться в лес за цветком и быстро высушить его? — с надеждой спросила я.

— Цветок должен сохнуть на солнце минимум месяц, — снова огорчил меня адепт.

— Жаль. Остается единственный выход — это добыть чешуйку у дракона. Нужно только придумать способ, как заставить человека принять другую ипостась, — обдумывала следующий план действий.

— Это как раз не проблема. Есть такая трава, она называется драконолистник. Достаточно дракону в человеческом обличье почувствовать ее аромат, как он принимает свою вторую ипостась. Не может удержаться. Это как дурман для ящера.

— И у тебя такая есть? — с надеждой посмотрела на собеседника.

Ростин кивнул.

— А зачем тебе эта трава? Кого ты собирался заставлять перевоплощаться?

— Неважно, — отмахнулся парень. — Это глупые надежды, которые не могли сбыться.

— Ты хотел пробудить в себе вторую ипостась? — негромко уточнила я.

— Да. Это было давно. Юношеский максимализм и наивные мечты, — железным тоном сообщил Ростин.

Я поняла, что лучше оставить эту тему. Товарищу не хотелось об этом вспоминать и говорить. Кто я такая, чтобы сыпать соль на рану?

— И она у тебя здесь? — на всякий случай уточнила.

— У меня в комнате. Могу отдать всю безвозмездно. Я случайно ее взял с собой в академию.

— Спасибо! — обрадовалась я.

— Только мало сменить ипостась, нужно еще выдернуть чешуйки, — напомнил Ростин. — Сомневаюсь, что ящер разрешит тебе это сделать. Очень неприятная процедура.

— Дракон Саймона ко мне благосклонен, — вспомнила слова жениха. — Думаю, он мне не откажет.

— Хотел бы я на это посмотреть, — хмыкнул Ростин. — Ты отчаянная, однако.

— Трудные времена требуют трудных решений.

Мы зашли в общежитие. На удивление нам никто не встретился.

— А где все?

— Еще нет отбоя. Все в общем зале в том крыле здания, — он кивнул головой вдаль. — Знакомятся друг с другом, хвастаются своими умениями. Это одно из любимейших дел драконов, — с иронией поведал Ростин.

Мы зашли в комнату адепта. Здесь творился полнейший бардак, что для меня было полной неожиданностью.

— Тебя пытались ограбить? — растерянно огляделась вокруг.

— Нет. С чего ты взяла? — ведьмак повертел головой. — Вроде все на месте.

— Не ожидала, что в твоей комнате такой хаос, — призналась я. — Думала, ты педант.

— Это творческий беспорядок, — буркнул Ростин. — Во мне течет кровь ведьмы, поэтому я склонен к спонтанным решениям. Мне хочется создавать новые зелья.

— Угу, угу, — скептически произнесла. — Хорошее оправдание такому бардаку.

Ростин сосредоточено стал перебирать пакетики с травами. Как по мне, все они были одинаковыми, но он, видимо, замечал в них отличия. Его сверточки даже не были подписаны. Мне оставалось только удивляться, как он все помнит.

— Драконолистник обычно используют для того, чтобы помочь новорожденному человеку первый раз обернуться, — рассказывал Ростин. — Пробудить в себе ящера.

Парень улыбнулся, достал из разнообразия трав бумажный скруток и протянул его мне. Я открыла и посмотрела на содержимое.

— Его нужно в чай или молоко добавить, чтобы сработало? — спросила, с интересом рассматривая желтые листья.

— Нет. Просто разотри траву между пальцами и поднеси к лицу дракона в человеческом обличье.

Я понюхала чудо-траву, но она совершенно не имела запаха.

— Она же не пахнет!

— Это твой нос не улавливает аромат драконолистника. Поверь, ящер хорошо ощущает запахи, — уверил меня адепт.

— Спасибо.

— А это грамонда, — он протянул пакетик с черными крупинками. — Хотя без чешуек она тебе не понадобится.

— Я их достану! — уверенно заявила.

Ростин только покачал головой.

— Желаю удачи.

Полная надежд и уверенности, я пошла к себе в комнату обдумывать дальнейшие шаги.

***

Для начала я поискала другую одежду. Вдруг не все заметила в первый раз? Но таковой в комнате не нашлось. Думаю, у других адептов имеется своя. Что ж, придется идти в том, что есть. Дожидаться отбоя и злобных горгулий я не стала. Второй раз Саймон может не успеть. Вооружившись ножом для бумаги, я отправилась в половину, где проживал педагогический состав академии. Конечно, лучше было бы пробраться сюда ночью, но имеем то, что имеем.

— Куда вы собрались, юная мисс? — услышала мужской голос.

В коридоре сидел пожилой мужчина, которого только что здесь я не видела.

— Туда, — уверенно ткнула пальцем.

И зачем я пошла в свою комнату? Нужно было сразу идти к Саймону.

— Вход адептам в преподавательское крыло воспрещен, — строго сказал он.

— Не для меня. Я невеста профессора Рануфера, и мне нужно его увидеть, — тоном, не терпящим возражений, произнесла я.

И откуда он взялся? Ведь вчера тут никого не было. Неужели это вахтер, которого поставили следить за непослушными адептами во избежание повторения ситуации?

— Невеста не жена, — спокойно возразил охранник. — На улице ночь, а значит, вам пора спать. Встретитесь с профессором Рануфером завтра.

— Мне нужно сейчас, — захлопала ресницами. — У меня к нему неотложное дело.

— Боюсь, это невозможно, юная мисс. Именно из-за таких, как вы, мы дежурим по ночам.

Попасть в крыло преподавателей можно, только пройдя через этот общий коридор и оказавшись на крыльце. Жаль что я не дракон. Сейчас бы полетала. Наверное, можно воспользоваться окном. Хотя я не проверяла, вдруг на них какое-то заклятие стоит?

Прозвучал звук знакомого гонга. Вот засада — горгульи ожили.

С крыльца вошел Кинсит.

— Простите, Серсофт, я немного задержался.

— Вы как раз вовремя, — улыбнулся охранник. — Ровно по удару гонга.

— Ты что здесь делаешь? — спросил одногруппник, взглянув на меня.

— Отправляюсь за еще одним ингредиентом, — прошептала я. — Один достала, — отдала ему грамонду.

— Что-то поздновато ты собралась, — хмыкнул адепт, забирая гранулы. — Я целый вечер доставал остальное, успел слетать на гору, а ты еще не добыла чешуйки.

— Весь день Саймон был занят, — соврала я. — Вот сейчас попрошу у него.

— Ага, как же, — хмыкнул Кинсит, кивнув на мою руку, в которой я сжимала нож для бумаги. — Так он и доверит тебе кромсать свое тело.

— Не утрируй, мне нужна лишь чешуйка, — отмахнулась я. — Но я не могу туда попасть. Меня не пускают, — я указала глазами на сидящего мужчину, который уткнулся в книгу.

— А, наш глуховатый вахтер. Беру его на себя. У тебя есть полминуты, чтобы выйти на крыльцо и попасть в другой корпус. Он плохо слышит, но зрение у него драконье. Не успеешь, будем наказаны оба. Это выговор в личное дело.

— Успею, главное, чтобы меня горгулья не сцапала.

— Горгульи не нападают на адептов, — фыркнул Кинсит.

— Ага, как же. Знаю, проверяли. Отвлекай, — вздохнула с готовностью.

— Беги, когда я скажу: «Смотрите».

Закивала.

— Серсофт, я хотел вам показать один элемент, который научился делать, — громко обратился Кинсит к вахтеру. — Я знаю, у вас большой опыт в этом, хотел спросить ваше мнение.

— Что за элемент? — заинтересовался охранник.

— Ледяное дыхание. Понимаете, наш профессор по боевому искусству — огненный дракон, который, к тому же, не открыл яйцо, — он подошел ближе к вахтеру, оставляя меня стоять в центре. — Он не может понять, правильно я делаю или нет. Не то чтобы профессор Рануфер плохой преподаватель, но ему сложно оценить мое умение.

Вахтер понимающе закивал. А я покачала головой. Все-таки соперничество между ними есть. Даже тут моего жениха вспомнил.

— Вот хотел спросить у вас, как у ледяного дракона, правильно ли я дышу. Смотрите!

Как спортсмен на старте, услышав заветное слово, я побежала. Конечно, мне было ужасно любопытно, какой фокус провернул адепт, но на кону стояли чешуйки.

За секунды я преодолела часть коридора, спиной ощущая жуткий холод. Очутившись на улице, без промедления кинулась к заветной двери, боковым зрением отмечая, что горгулий нет.