Подойдя едва ли не в плотную лицом к зеркалу, отчего на поверхности оставалось прощальное дыхание, Ария Муар с вызовом смотрела на отражение, пронзая серыми глазами и в тоже время будто вызывая на бой саму же себя.
Из уст вырвалось с хищными нотами дерзости:
— Давай, девочка! Проверим свои силы и наконец покажем Изумрудному морю — кто здесь хозяйка!
Справка:
[1] Фритта́та — итальянская яичница, которую готовят с начинками из сыра, овощей, колбасы или мяса.
4. Шаг в неизведанное
«Нам определённо стоит поменять охрану! Эти лодыри в упор не замечают, что прямо сейчас перед их носом в поздний час принцесса сбегает из своих покоев! А если бы наоборот, кто-то пробирался в замок? И ухом бы не повели! Безобразие!»
Изящная тень скользила по стенам коридоров замка всё ближе подбираясь к выходу. Гвардейцы, заступившие на сегодняшнюю смену, действительно своевольно играли в карты, не обращая внимания на ситуацию, разворачивающуюся за их спинами.
Задача оказалась проще, чем того опасалась Ария, желающая на всякий случай прихватить с собой немного еды и потому путь она сейчас держала на кухню. «Я, конечно, не представляю, каким образом я буду под водой выполнять обычные свои жизненные функции, но оставаться голодной — точно не собираюсь. Интересно было бы послушать из уст самой прапрабабушки о том, как ей удалось добыть кровь дракона? Если потребуется убить чудовище ради спасения своего народа — значит, такова его судьба, а заодно и моя!»
Мысли той, что сейчас скрывалась в тени, разбрасывались в кучу. В сумку отправились овощи и парочка ароматных сырных лепёшек. «А как там дышать? Ладно, разберёмся на месте, сейчас мне необходимо выбраться и преодолеть путь до берега, там рыбаки оставляют свои лодки, на одной из которых я и доберусь до середины моря…»
Подцепив крючок и бесшумно отворив кухонное окно ведущее в сад, она уже залезла на массивную тумбу, но неожиданно чья-то рука нахально обвила её талию и потащила с возвышенности обратно. Молниеносно сообразив и просунув свою свободную левую руку в сгибе локтя противника, девушка выиграла для себя пространство, тем самым скинула щупальце врага и шмыгнула вниз, полностью выходя из зоны видимости соперника. Пружинисто приземлившись на пол, сзади раздался глухой звук, каковой на самом деле издала сая[1], он отвлек внимание девушки от нападающего поведя мысль и стратегию в неверное русло.
«Их двое! Кто-то сзади!» Этого времени хватило, чтобы противник вновь схватил девушку и запечатал ей рот рукой. Сердце стучало быстрее чем у антилопы, безнадёжно убегающей от гепарда. Прижатая спиной к телу оппонента, тёплое дыхание которого обжигало щёку, а в нос теперь проник запах свежего ветра, навсегда обитающего в его угольных волосах, юркая девушка сообразила… «Чёрт, Йонг! Балда!»
Но мужчина не отпускал, а все ещё удерживал принцессу на весу, шепча на ухо…
— Впечатляет, сестрёнка, ловко вывернулась, но если ты в таком наряде собралась на танцы — я против. Если в таком обличии решила позаниматься боевыми искусствами в половине второго ночи — я «за».
Муар продолжала крепко висеть в воздухе объятая сильными жилистыми руками, а гвардеец в это время предпочёл адекватный путь пройдя через основную дверь. Охрана, скорее всего всё также не замечала патовой ситуации, это ещё больше раздражало и задевало Арию. Йонг не освобождал, отчего с каждой секундой всё больше волнения окутывало её нервы.
Рука невольно потянулась к оружию на поясе тогда, когда пара преодолела выход из замка. Этот мимолётный жест не ускользнул от внимательного взгляда воина. Он резко разжал руки, после чего принцесса стойко встала на ноги.
— Нет, подожди, ты что, обалдела? Забыла, чему я тебя учил? — не подходя ближе, мужчина действительно выглядел удивлённым и вместе с тем глубоко разочарованным.
— Оружие вынимать только тогда, когда точно уверена что ты им воспользуешься! Пугать кого-то такими замашками — баловство, которое катана не поощряет. Если коснулась меча — тогда бери его в руки. А если сомневаешься — даже и мыслей не допускай! Она тебе может быть как преданным другом и выручить в нужный час, так и врагом, что ситуация в конечном счёте обернётся против тебя. Никогда, запомни! Никогда не допускай фарса в искусстве боя!
Чёрные глаза-полумесяцы недовольно смотрели на свою ученицу так, точно все годы обучения в один миг пошли коту под хвост. «Умеет он, парой фраз и укором во взгляде заставить меня стыдиться. Я ведь действительно неправа, поняла, что это он… и всё равно потянулась к оружию… не хочу спускать это на волнение… Признаю, отвратительный поступок, уже своих чураюсь…»
— Ты думаешь, я тебе враг?
— Нет. Прими мои извинения, Йонг Хонг. — она строго сложила ладони воедино и слегка поклонилась, вкладывая в этот жест уважение и раскаяние. Рыцарь, до того нахмурено склонивший голову в бок оценивая ситуацию, стал постепенно смягчаться.
— Тогда подумай о том, вытащил бы я тебя на улицу таким глупым способом? Строишь тут из себя ниндзя! Охранники вот подшучивают, мол у принцессы ранний завтрак при луне.
Ария смущённо улыбнулась, но прежняя неловкость не прошла. Даже отец не мог оказывать такого влияния на неё, какое оказывал её хоть и не по крови, но брат. Их дружбе и сплочённости можно было позавидовать, так как в любых передрягах, происходящих в далёком детстве, юности и даже сейчас они равносильно инстинктивно прикрывали спины друг друга не требуя ничего взамен. Это была какая-то особая связь, никому не понятная, но нерушимая.
— Как ты догадался что я решила уйти?
— Ну, во-первых, продолжительное время пытаясь достучаться до тебя в спальне и убедившись, что ты там отсутствуешь, конечно нашёл твою записку. А во-вторых, у меня чуткий слух, да и у нас редко кто шуршит пакетами в ночи на кухне, так что задание провалено, миледи, — после этих слов гвардеец слегка замялся, но всё же не смотря в глаза сказал:
— Ладно, чёрт с тобой. Я согласен с твоими затеями, и, конечно, иду с тобою, хоть в огонь… да даже на дно моря. Я, честно, не верю, что это предание не является выдумкой, и думаю, что сейчас ты просто ступаешь на дорожку к собственной…
— Нет. — твёрдый как сталь меча ответ разрезал воздух диалога, — Это исключительно мой долг.
Погрузившись в мысли, она всё-таки объяснила: — Знаешь, мне, если говорить-таки откровенно, кажется, что есть какая-то связь в этом всём…
Мужчина удивлённо вскинул бровь.
— Я не думаю, что мою прапрабабушку некому было защищать. С учётом того, что она являлась на тот момент королевой, но всё же пошла на этот шаг совершенно одна. Хотя, по рассказам отца, это была очень умная и проницательная женщина и априори не делала никогда неверных выборов, ко всему — её правление оказалось более чем удачным. Поэтому… оставайся ты тут… защищай тех, кому сейчас особо необходима твоя сталь и прочность.
Принцесса вспомнила отца, который уже достаточно ослеп чтобы не иметь возможность лицезреть свою дочь, и теперь даже не услышит прощальные слова, которые она хотела бы передать с Йонгом для него. В мыслях возник образ матери, изнурённо несущей на себе сейчас не только дела всего королевства, но и тяжёлую ношу бесцельно-тягостного ожидания… Дядюшка, молящийся за здравие родного брата. Йонг, который ещё неделю назад заступил на службу, о которой так давно мечтал, и, наконец, пришёл к своей цели принципиально исключительно своими силами. Последними на ум пришли тысячи отчаявшихся жителей, в глазах которых застыла мольба о спасении…
Решительно направившись в сторону берега, девушка то и дело поднимала глаза вверх, к звёздному небу, чтобы не допустить потерю самообладания и не позволить появиться солёному бедствию. «Сейчас не время для сентиментов, Ария! Достигнешь цели — тогда хоть уревись, но исключительно от счастья!»
— Ария, доверься мне. Я не оставлю, не покину, защищу, лишь дай добро… — ответа не последовало.
Грести пришлось Йонгу, наследница трона весь путь провела не шелохнувшись, крепко цепляясь ладонями за борта судна.
