Прибор, позволяющий находиться морскому существу вне привычной обстановки, нарушал интимность и негу момента. Аарон задержал дыхание и наскоро стянув ракушку с лица зарылся носом в волосы девушки слегка бодая головой. Желание вдохнуть слегка пряный аромат её локонов, в полной мере ощутить апельсиновый запах кожи, манило идти на безрассудство, однако Владыка вовремя собрался. Правитель Изумрудного отметил смущение девушки на его действия, потому умерил пыл и желание, возникшее в неподходящее время.

— И не позволяй сторонним влиять на твоё решение. В дальнейшем к тебе будут приходить люди, дабы услышать конкретно твоё слово. Им не будет важно что скажет Мадлен, как отреагирует на их просьбу или прошение твой личный защитник или что советует сосед напротив. Только в твоих устах должна звучать твёрдая и непоколебимая истина, от твоих решений в следствии будет зависеть судьба не только семьи, но и всего народа что станет равняться на тебя и надеяться.

Принцесса высвободилась из объятий и села поодаль дёргано упершись локтями в колени, руки с нажимом впились в волосы, а глаза зажмурились, точно всё то, что происходило с ней — наблюдать не оставалось сил.

Владыка задумался. Прошел к письменному столу, оторвал листок и разделив его на две части на каждом что-то написал, после чего присел пред нею на одно колено.

— Вот смотри, давай так… На одном клочке — сохранить ему жизнь. На втором — предать морю.

Аарон убрал руки за спину. Шуршание бумаги, перекладываемой из одной руки в другую, удушающе давило.

— Выбирай. — будто поставив перед фактом известил слегка хрипловатый низкий голос.

— Вот так просто? Решить с помощью бумажек человеческую жизнь? Аарон, это не шутка, а я уже не та маленькая девчушка, которую нужно забавлять чтобы не грустила!

Он вновь превратился в того немногословного Владыку, которого она встретила в первые дни своего путешествия. Следующие его ответы доносились лаконичными и сухими.

— Доверься мне.

— Используешь внушение?

— Оно работает на всех кроме тебя.

— Непросто, наверное, со мной…

— Это меня и влечёт. Люблю сложности, а такую загадку как ты мне не разгадать и вовек.

Девушка натянуто улыбнулась.

— О моих намерениях позже. Выбирай.

Ария с нажимом закусила не заживающую в последнее время губу. Во рту почувствовался привкус металла.

Нежные веки закрылись, а пальцы потянулись к правой руке морского.

Сделав глупый, по её мнению, выбор, на такой же глупый фокус, она положила ладонь на плечо и почувствовала всю горячность его тела. Слегка сжала, словно пыталась опереться… или сильнее обжечься.

Выбранная бумажка явила: сохранить жизнь.

Принцесса подскочила к окну и вцепившись ногтями в деревянный подоконник смотрела куда-то вдаль… гораздо дальше видимого, за границы доступного горизонта. Огромный ком чувств что терзал её изнутри разрастался ещё больше, вырвавшиеся эмоции в подушку составили лишь йоту от испытываемого, а метод Владыки сейчас и вовсе злил.

Он легко подошел сзади словно огромный зверь нависший над нею, приблизился почти вплотную и сгрёб в объятия. В ладонь Арии погрузился сперва первый, а следом и второй клочок бумаги вершащий судьбу Джима.

— Прежде чем ты увидела результат, ты уже заранее надеялась на то или иное решение. Это и есть ответ. Как раз то, чего желает твое справедливое сердце и взвешенный разум. Так, как и должно быть.

Девушка развернула листочки. На каждом виднелось: сохранить жизнь.

Его локоть касался её груди, а большая ладонь обхватила щеку и гладила, словно морская пена обволакивала своей нежностью, проводя пальцами по волосам и струя ручей нежности. Ей хотелось раствориться в его океане, будто этот постепенно становившийся близким запах танца бергамота и мускуса мог излечить её не только физически.

«Опуститься бы сейчас на самое дно его чёрной души и залечь в умиротворении. Чувствую, там найдётся укромное местечко, где точно никто не нарушит мой покой. Однако, настолько ли она черна?»

— Аарон… спасибо. Повторюсь, ты очень мудрый правитель. Это интересное решение.

Она повернулась к нему лицом, зацепившись руками чуть подпрыгнула и села на широкий подоконник, чтобы быть ближе к уровню его чарующих глаз.

— Моя царица ночи…

Он уже было потянулся к своей маске, дабы вновь избавиться от мешающего предмета и позволить почувствовать сладость её губ, негу пламенного поцелуя, но принцесса отстранилась и испуганно взирала на волосы Аарона.

— Седина? — взгляд Арии тут же посерьёзнел, — Ты же говорил, что твой возраст сейчас — это середина пути жизни? Да и ранее я не наблюдала эту едва заметную сеточку морщин подле глаз…

Догадка пришла незамедлительно: «Ракушка… он её носит, но всё-таки должного эффекта не происходит…»

— Я хотел тебе сегодня сказать, что… боюсь, мне придется уйти на рассвете…

— Не останешься на коронацию…

— Не останусь.

— Хорошо.

В её мыслях крутилось: ««Хорошо» … зачем люди говорят это лживое слово даже в печальной ситуации? В том числе, когда больно и приходится смиренно принимать сложившиеся обстоятельства… Лучше уж лаконично сквернословить — и то понятнее и красочнее объяснилось бы. Паршиво — вот замена такому «хорошо»».

Ария отвела взгляд. Ей никак не хотелось снова заметить серебряную прядку волос того, кто жертвовал длительностью своей жизни находясь рядом с ней. Того, кто спас жизнь, спас… не единожды. И даже в эту секунду присутствовал рядом, несмотря на все угрожающие его жизни факторы.

— Люди говорят, что хранят любимых в своём сердце… а ты, получается, будешь хранить память обо мне в венах… пульсации… что обязательно добегает сюда… — не спрашивая разрешения желтоокий положил ладонь сверху груди не переступая границ.

Он увереннее усадил её на подоконник, а затем крепко и жадно притянул к себе, девушка обхватила его ногами чуть ниже ягодиц, предельно вжимая в себя, словно они стали единым целым, как сплав, что однажды соединив — вовек не отнять друг от друга.

— Сможем ли мы видеться, Аарон? — бурчала она положив голову на крепкое плечо. Он чувствовал, как она улыбается, произнося его особенное имя.

— Теперь моя смелая ночь не боится моего моря… — мужчина провёл ладонью по её пылающей щеке, тонкой точёной шее, плавному плечу… — Приходи на пристань каждый день, а я увижу тебя за сотни миль и примчусь к твоему берегу…

— Получается, ты ждал меня все эти годы? Просто… из-за предназначения?

Он ухмыльнулся:

— Ждал. Дело только в том, что если бы ты не являлась собою, то я просто бы забрал то, что даровал однажды и всё. Тем не менее я повсюду чую женщин, чьи фибры души сквозят соблазнением, вожделением, однако желая не меня самого. Меня — они не знают. А тут, знаете ли, прибыла дерзкая на язык: «Совсем обезумел?», «Я не буду так вас называть», «Дракона убью». Тебя даже мой чин не брал, ты до сих пор заинтересована в своих целях, при этом не имея корысти. А ещё светло, понимаешь, с тобой… Я никогда не был так силён как сейчас, словно в жизни вновь появилось что-то волнующее, внушающее идти вперёд. Даже в самые темные времена ты — мой маяк в ночи, и я всегда найду к тебе дорогу.

Смотреть и дальше в его глубокие, бездонные, гелиодоровые глаза стало невыносимо. До того всегда слывшая резкой на высказывания Ария, скинула защитную ширму, опьянённая его энергией и попробовав потянуться к его накаченному торсу усыпанного шрамами и следами от минувших битв… Указательным пальчиком проведя по каждому воспоминанию отражённому на теле почувствовала напряжение мышц в области пресса и ниже… ладонь всё дальше исследовала неизведанные территории мужского тела, играюче потянула резинку брюк. Оба затаив дыхание наблюдали. Наконец, мужчина сделал глубокий вздох, отчего ракушка затрещала шипением. Ласково отстранив нежную руку и поцеловав, он аккуратно, словно гибкая змея, вынырнул из чар Арии и отвернувшись направился куда-то в противоположную сторону. Девушка не вразумила поступка, но не стала предавать этому большое значение.