Ещё до предупреждающего окрика я, мгновенно сообразив, подскочила и приняла оборонительную позицию. Катана, словно в танце выбралась из ножен и как влитая находилась в моей правой руке ожидая наступления.
Двадцать бойцов в масках, скорее всего целенаправленно кем-то нанятые для моего устранения, окружили меня на пристани без возможности отступления.
«Одна у нас с тобой участь, Владыка…»
Йонг, вернувшийся к моменту разгара боя, успел положить почти половину противников, мною же оказались повержены только двое. Слишком крепкие, ловкие и заведомо натренированные ниндзя наносили удары и старались в первую очередь вывести из игры Йонга, для облегчения ситуации, чтобы следом подобраться ко мне. Сделав всё возможное и держась столько, сколько мне хватало сил… я почувствовала острый пронзительный укол в бок, а далее… всё померкло.
11. Засада
События разворачиваются после отбытия Арии.
Чёрная длинная тень скользила по стенам дворца, территории, а следом выпорхнула на улицу. Тогда, когда весь город замер в ожидании, когда даже время замедлило свой ход, торопился лишь один человек. Тот, кому была лишь на руку эта война. Тот, кто желал свержения Аарона с трона. Тот, кто жаждал отомстить правителю за все неверные выборы, но крайний — в пользу девчонки с суши, оказался последней каплей ненависти, которая словно упав на весы Немизиды решила судьбу Владыки не в его пользу. Алкаир пребывал в умиротворении от неслышно подступающей утренней суеты, а ночь одаривала запахом, который не встретить днём. Повсюду витала влажность земли, в носу стоял смрад сырости, распространившийся по удалённым от центра задворкам, сопутствовало покою и безразличие лунного света, протискивающегося сквозь крыши невысоких домов.
— Здравствуй. Всё, как и договаривались? — вещал тот, с кем была назначена встреча и он, конечно, на неё явился.
— Да, господин. Воины Тихого моря могут переходить в наступление, в данный момент Алкаир выжидает. Владыка всё же дал некоторые указания армии, которые мне, к сожалению, неизвестны.
— Это печально… что неизвестны, — крепкий мужчина, с виду напоминающий богатыря, с пышной седеющей бородой стал проводить рукой по всей её длине в задумчивости, а далее приблизился к союзнику и перешёл на почти неуловимый шёпот:
— По такому случаю, вы выполнили свою часть сделки, спасибо за предоставленную информацию и за весь этот хоть и не долгий, но непростой период сотрудничества. Теперь нам известны слабые стороны противника, а свои задачи, мы, как и договаривались выполним. Владыка будет мёртв, трон займут того заслуживающие, а победа и территории будут за нами.
— Значит, встречаемся в назначенном месте? — утвердительный ответ лишь кивком головы ознаменовал окончание и так короткого диалога.
Неуютно пожав друг другу руки, будто больше даже для вида, так как в округе не было ни души, и также склизко разойдясь тенями в разные стороны, союзники думали каждый о своём. Но человека, который не так давно улыбчиво разгуливал по замку являя всем своё благодушие — совесть не мучила. В его груди пылал огонь ненависти, зависти и мести. Провернуть пакость на суше, истребив большую часть мерзавцев просто «поколдовав» с водой — дело плёвое, а насолить в родных краях, где каждый знает друг друга в лицо — уже затруднительней, да и стоило придумать что-то более изощрённее, дабы страдал в первую очередь Он! Лицезря, как каждый его житель, с которым у него непосредственная связь, мучается и корчится от боли, как и те, кого ещё вчера он лично нанимал на служение, кто готов закрыть собственной грудью этого самозванца — погибают, это являлось что-то сродни мёду, растекающемуся по каждой прожилке души. Наконец, время настало! Скоро свершится суд!
Скинув чёрную мантию, как вторую кожу, инкогнито скользящим шагом вновь вернулось туда, где под покровом всегда светлой ночи горел свет, обсуждались стратегии и разрабатывались планы по обороне, а что лучше — завоёвыванию новых земель и предложению жителям вражеского государства безбедной жизни. Но являть себя этому тошнотворному обществу в данную минуту не стоило, можно лишь приникнуть к двери и послушать, подсмотреть одним глазком то, что необходимо выведать ещё, для достижения собственных и вместе с тем общих целей.
Среди загробной тишины, смиренно витающей в коридорах замка, в эту минуту разносился нервный цокот каблуков, подле кабинета Владыки никого уже не оказалось, а двери оказались плотно заперты, поэтому она стала что есть силы колотить кулаками, а далее ладонями в нетерпеливом ожидании ответа.
— Ливия? Что случилось? Почему не спишь в столь поздний час? — двадцать мужчин за спиной Аарона с насупленным видом гнездились подле массивной карты, расстеленной по всему столу, и бросив мимолётный взгляд на позднюю гостью мозговой штурм продолжился, но чуть более приглушённо.
— Ария! — почти на выдохе удалось вымолвить, успокаивая трепещущееся дыхание, — Только что мне передали новости! Морены вновь её приволокли в тронный зал, излагали, что она ранена, кто-то на суше напал и нанёс удар мечом, после чего она упала в воду! Я, конечно, её хоть и недолюбливаю… — девушка с пышными огненными волосами потупила взгляд в пол, — Но ты мой брат, и я не могла поступить иначе, ведь вижу, что у тебя к ней что-то есть.
Не оборачиваясь и бросив за плечо:
— Дождитесь меня! Когда вернётся Луи, обрисуйте ему позицию левого фланга!
Брат и сестра без промедления устремились туда, где сейчас, скорее всего истекая кровью лежала принцесса острова. «Ранена… Морены приволокли, значит, будучи русалками увидели, как и что происходило… Нужно будет допросить… лишь бы выжила»
— Ливия, ты вызвала лекарей?
— Конечно, они должны быть уже там! Но морены так быстро лепетали, что я не всё толком разобрала из их речи.
— Ладно, в любом случае… я искренне благодарен тебе.
Оставалось едва ли не десять шагов до долгожданной встречи, стоит лишь толкнуть створы и войти в едва освещаемое помещение.
Резкий удар под дых, прилетевший с правой стороны, согнул Владыку пополам. Сообразить о том, что это не Луи в очередной раз проверяет свои способности боя, а напрямую устроенная засада удалось только когда второй человек яро накинулся, дабы обездвижить Аарона. Где-то позади пронёсся по залу истошно-испуганный взвизг Ливии и удаляющийся цокот женской обуви. Блокировав очередную попытку к удушению, цепко схватив противника за широкую кисть черноволосый ловко вывернулся так, что рука оппонента издала громкий хруст, за которым последовал вопль. Думать и разрабатывать тактику времени не было. Тот, что менее рослый, но более юркий, нападал с покинувшей ножны саблей будто неумело ею размахивая. У Аарона же было в эту секунду лишь два оружия — руки и мозги. Если есть второе — считай, победа уже на половину у тебя в кармане.
«В видимости сейчас двое, но что это за нападение в пару человек? Баловство! У этого с саблей обе руки работают, значит, где-то второй…»
Мелкий пружинисто прыгал из стороны в сторону, точно играя напоказ и желая исподтишка нанести удар, но подобная ситуация разыгрывалась специально для отвлечения внимания, так как за спиной Владыки только что возникла громадная тень, вдвое больше его. Как только мускулистые руки, которые словно лапы медведя обхватили грудную клетку Аарона всё сильнее сдавливая, хилый кузнечик пошёл в наступление. Взмах сабли прозвучал подле уха рассекая воздух, не задев даже плеча, точно дугой огибая тело.
«Запугивают?» — успело пронестись в мыслях.
Сгруппировавшись, он повис на руках здоровяка, отчего тот начал шипеть, почуяв нарастающую боль в руке, желтоокий в раскачку оттолкнул двумя ногами мелкую назойливую муху впечатав в стену, по которой юркий неспеша стал стекать вниз.
Следом новая пара рук устремилась к горлу повелителя Изумрудного моря, но хват оказался слабым, больший урон сейчас наносился на лёгкие, в которых с каждой секундой становилось всё меньше кислорода. Вспомнив о том, что не позабыл выложить из потайного кармана штанов ножик, Аарон из-за спины выудил небольшое оружие и в едва видимом свете, выступающем из закрытых дверей, наотмашь замахнулся сверху вниз. Лезвие нашло свою цель, последовал очередной крик. «Попал! И, видимо, неплохо задел» После чего закинув руки за свою голову, не составило труда упереть остриё в шею позади стоящего.
