– Не бросать же своих, – услышал я голос отца, – выходим, ребята. На месте разберёмся.

– Мы идём, – крикнул я в темноту.

Поднявшись, положил автомат на землю и сделал шаг навстречу.

Как вдруг… Показалось, или?..

Земля мелко задрожала, сверху посыпались камешки.

– Что это? – крикнул кто-то, в голосе была слышна паника.

До меня донеслись непонятные шлепки, а затем крики бойцов:

– Чудище, спасайтесь! – испуганные возгласы разнеслись далеко окрест.

В ответ им летело довольное:

– Р-рав!

Рядом со мной приземлился кусок человеческой плоти. Наш монстр вышел из озера на охоту. Смешались крики боли и ужаса. Бойцы убегали кто куда, скоро перед пещерой стало тихо. Слышалось лишь довольное чавканье нашего питомца.

У входа сидели перепуганные, но невредимые Роко и Пака, оба тряслись от пережитого ужаса.

– Один бой отстояли, – голос отца разорвал тишину. – Благодаря ему, – кивок на страшный силуэт, – сами же сплоховали.

Эдуард Стужинский

К Дружининым было не подобраться. Задумка со шкурами не удалась. Стужинский выделил пару пистолетов, обучил стрелять из них самых отчаянных аборигенов. Остальные оружия побоялись. Но и тут его ждал промах. Чудище, до этого не покидавшее озера, вышло из воды. Его движения были шокирующе стремительными, кто бы мог подумать! Им каким-то чудом удалось унести ноги. Пару его бойцов было убито, ещё четверо искусаны. В машинных аптечках нашли несколько пачек аспирина и бинты. Сана перевязала раненых. Она была очень смышлёной, что нравилось Стужинскому. И уже начала немного разговаривать на русском.

– Они не выживут, – она зашла в их пещеру, оттирая руки от крови, – раны большие.

Эдуард нахмурился, пока счёт шёл ни в его пользу. Но это пока. Он не просто так выжил в девяностые.

– Мне остаться с тобой? – Сана присела возле него.

– Нет. Мне надо подумать.

– Хорошо, – как всегда покладистая она улеглась у выхода из пещеры. Эдуард долго не сводил с неё взгляда.

Залить бы им все выходы нефтью. Да не подберёшься. Другого прохода они так и не нашли. Скалы слишком неприступны. Взрывчатку использовать себе дороже. Обвалит всё. Как тогда им подобраться до лакомого кусочка? То, что там расположена горная долина Эдуард не сомневался. Это ведь очевидно! И четыре Урала они взяли не просто так. Скорее всего, там есть и семена, и всё, что нужно для комфортной жизни. В пещере было освещение, это он заметил при первой встрече, а значит, есть и электричество. Его бесила собственная беспомощность. Как быть? Монстр может напасть опять. Терять своих бойцов ему не хотелось. Шут с ними, людоедами, а ребят надо уберечь. В пещеру вошёл Егор.

– Шеф, есть разговор.

– Слушаю тебя.

– К ним должна течь река, не могут же они жить без воды. Надо найти её. Заложить в неё тухлое мясо. Долго люди так не протянут.

– Источник может быть не один, – затея Егора показалась интересной, но, как знать, сколько рек или ручьёв питают долину?

– И всё равно, мне кажется, идея сработает.

– Тогда займись этим сам, возьми себе людей и ищите речку или ручей. Только помните, что под толщей воды могут скрываться разные твари.

Вылазка Егора всё же принесла свои плоды. Приток от реки уходил под скалы, что вели к Дружининым. Забив несколько туш местных газелей их положили на солнце, через пару дней мясо было покрыто личинками. Егор с Саввой отволокли его к реке, привязали к камню, чтобы туши не снесло течением.

– Какая-то странная затея, – заметил Савва.

– Ничего, – улыбнулся Егор, – она ещё нам поможет.

***

Дружинины

Пока всё было тихо. Монстр надолго отбил желание приближаться к пещере. Я нажарил ему шашлыка.

– Держи, страшила заслужил, – чудище разинуло глотку в ожидании лакомства. Кусок за куском исчезали в клыкастой пасти, монстр довольно щурился.

– Спасибо, друг, – я подошёл к воде, чудище подплыло вплотную к берегу.

– Рав, – смотрело оно умными глазами. А ведь у него разум не хуже собачьего. Такого бы и правда посадить к пещере. В который раз я задумался о приручении, но варкалака.

Вернувшись домой застал встревоженную маму.

– Джине плохо, – она копошилась в аптечке, вытаскивая нужные блистеры.

– Что случилось?

– Похоже на отравление, но у неё расширены зрачки, сухость во рту, мышечные спазмы. Боюсь, это ботулизм. Если лучше не станет к вечеру, она потеряет малыша.

Меня сковало холодом. Мама, заметив моё состояние, в успокаивающем жесте гладила меня по руке.

– Я сделаю, всё, что смогу. Она справится.

– Откуда может взяться эта зараза?

Мама пожала плечами:

– Не знаю. Ели мы одно и то же. Но ни у кого нет таких симптомов, как у неё.

Весь остаток дня я не отходил от жены. Она лежала бледная и осунувшаяся, обнимая округлившийся живот. Мама поила её лекарствами, но легче ей не становилось.

– Серёга, – заглянул в комнату Артём, – выйди, разговор есть.

– Роко был на берегу нашей речки, ходил на разведку, – начал брат, – нашёл там тухлые туши, привязанные к камням. Мы воду кипятим, а Джина пьёт иногда прямо из реки. Вот и проняло её, – Артём нахмурился, его плечи поникли, – это ботулизм. Мама права.

В душе всё перевернулось. Потерять малыша и жену я не мог. Ну, нет. Только не так!

– Ты как хочешь. Я поеду сегодня к их лагерю. Со стороны реки они нас не ждут.

– Брат, – Тёма положил мне руку на плечо, – только не решай сейчас. Надо подготовиться. Ненависть – плохой советчик.

– Я буду осторожен. Рисковать понапрасну не собираюсь. Не Рэмбо же я в конце концов.

Тёма улыбнулся:

– Тогда я с тобой, говори, что задумал?

– Подберёмся ночью. У нас есть гранаты. Может, никого и не убьём, но шороха наведём.

– Хорошо, я попрошу Локо подготовить лодку. Только не глупи. Действовать надо осторожно.

– Да, не сомневайся, грудью на амбразуру не полезу, – я слабо улыбнулся и увидел, как посветлел взор брата. – Но им нужно показать, что зря они к нам полезли, ой как зря!

К вечеру всё было готово. Я, навестив жену, отправился в путь. Взяли с собой жареного мяса, вышли из пещеры. Роко проверил все склоны, людей Стужинского не было. Прикармливая нашего зверя, как ослика морковкой, потихоньку плыли на вёслах, шум двигателя разбудит всю округу. Вот и пологий склон, что вёл к пещерам людоедов. Я взял пару гранат, тихо выбрался на берег. Впереди виднелись часовые. Стараясь не шуметь, прополз вверх. Тёма ждал в лодке, готовясь отчалить. Выдернув чеку, кинул гранаты в стоявшие за пещерами машины. Быстро сбежал вниз. Мы удерживали лодку вёслами по течению. Раздался взрыв, другой. Один джип загорелся. Выбежали люди из пещер, началась свалка. Я наклонился к воде, там тихо притаился монстр:

– Иди сюда, – я похлопал ладонью по глади, – он высунулся из воды. Иди. Иди. – Я почти силой пихнул его к берегу.

Монстр всё понял, сделав рывок, выскользнул на сушу. Пара бойцов, не углядевшая опасности, захрустела у чудища на зубах. Он бил своим хвостом так, что мы еле удерживали лодку. Своды пещер рушились, паника нарастала. Вниз, подальше от летящих камней, бежали люди. Попадая в кровожадную пасть. Раздалась автоматная очередь, монстр закричал от боли.

– Уходим! Эй, ты, уходим! – бросить раненое животное я не мог. Питомец услышал мой крик. Мгновение и вот оно скрылось под водой. Мы налегли на вёсла, враги опасались приблизиться к берегу, ведя хаотичный огонь.

– Заводи, Тёма, уходим быстрее!

Брат запустил двигатель, и мы стали стремительно удаляться от становища. Монстр плыл рядом.

– Блин, – отвлёк меня голос Тёмки, – зацепили, гады!

Я резко обернулась к брату и увидел как по его рубахе расползается тёмное пятно. Молча пересел к нему ближе.

– Сейчас, погоди, – сказал я, перехватывая его руку и зажимая рану. Уже будучи дома, мама взялась за своего старшего сына, успокоив нас словами: