Утром, когда мы собирались спускаться в долину, к нам поднялись родители, долго осматривали пещеру и решили, что бросать естественное укрытие глупо:

– После сбора нашего урожая, диких целебных трав и корешков, всех грибов и ягод необходимо заняться освещением и обустройством этого природного бункера, хорошо бы установить железные двери и тогда в случае опасности нам будет где укрыться от любого врага, – резюмировал отец, закончив осмотр.

С собой я привёл сорок шесть человек, из них четырнадцать мужчин разного возраста, восемнадцать женщин и четырнадцать разнополых, разновозрастных детей.

Опять встала проблема теперь уже обустройства такой толпы.

– Чумов у нас в избытке, пока можно обойтись и ими, но до зимы жильём обеспечить мы их обязаны, – категорично заявила мама.

Вновь прибывшие приспосабливались к непривычным для них условиям по-разному, но производительность нашей общины выросла значительно: картошку, несмотря на огромный урожай, выкопали рекордно быстро, её уродилось столько, что пришлось часть определить в пещеру – в подвал всё просто не поместилось; после уборки зерновых запустили нашу мини-мельницу и получили первую муку из выращенной в этом мире пшеницы. Жизнь перестала быть похожей на первобытное существование. В таких условиях вскоре здесь возникнет небольшой городок, со всеми удобствами, к которым мы привыкли на Земле.

Новые дома пришлось строить из сырой древесины, уповая на то, что на следующий сезон подойдёт заготовленная и просохшая за год.

Построили из соображения скорости одно здание барачного типа. Окна и двери Савелий, тесть Артёма, который за это время помолодел лет на десять, изготовил из местного пиломатериала, для отопления использовали самый мощный котёл, который планировали установить в большой цех; сколотили двухъярусные лежанки, матрацев не хватило, но люди использовали шкуры, которых было предостаточно.

Как-то поутру, оглядывая довольно окрестные владения, Артём предложил заняться пещерой:

– Урожай почти убран, я думаю, наш суровый агроном не будет сердиться, если мы половину новоприбывших заберём себе в подмогу.

– Так и есть, – поддержал я брата, – осталась только сахарная свёкла и капуста. Позже ещё можно будет собрать дикий мёд. На заготовке дров тоже помощников хватает.

Не откладывая в долгий ящик, первым делом продумали систему освещения, установили генератор внутри пещеры, пробив отверстия для вывода выхлопных газов и вентиляции, там же складировали запас соляры, потом смонтировали всю электропроводку. После проверки освещения принялись за изготовление железных дверей вместо деревянных.

Когда подключили электроосвещение, удалось лучше осмотреть пещеру, обнаружили ещё несколько небольших ходов, промытых водой, идущих неизвестно куда, обследование оных отложили, на всякий случай завалив их камнями.

– Ну, пока остановимся на этом, – довольно оглядел полученный результат Артём, – и так немало времени ушло, а Николай Петрович ворчит, что ещё не заготовлено сено для его животины.

– Зная нашего кормильца, не побоюсь этого слова, – добавил я, – он и сена заготовит на десять лет вперёд.

Особой гордостью агронома, а теперь и животновода, стала маленькая кобылка, которой ожеребилась его лошадь. Козы тоже принесли приплод. Но к пущей радости Николая Петровича он обнаружил в долине небольшой табун местных лошадей, чуть меньше земных, но для верховой езды вполне пригодных. Да и вообще, дядя Коля, как мы все его называли, весь лучился энергией и довольно часто его видели в компании моложавой женщины из аборигенок, у которой погиб муж. Папа только беззлобно подшучивал на правах давнего друга, мол, смотри, старый, вдруг не справишься.

За добычу и переработку нефти решили взяться на следующий год, запасов горючего было пока в достатке, захватили его много, а расходовали экономно.

***

Интерлюдия

Меж тем Эдуард со товарищи добрались до подножий внушительных гор, встал вопрос, куда двигаться теперь, никаких следов не то что Дружининых, но и вообще человека, не заметили. Закончились все крупы, соль, сахар, чай и кофе.

– Что дальше, шеф? – к Стужинскому подошёл Володя.

– Пока остановимся здесь, оглядимся что да как.

Бойцы, слышавшие разговор, принялись разводить костёр, хмуро вытаскивая добытое ранее мясо. Даже самый закоренелый мясоед, питайся он любимым блюдом без соли, специй и гарнира, через неделю возненавидит такой рацион.

Памятуя историю с Вадимом, выказывать недовольство никто не решался, но Эдуард чувствовал, как с каждым днём растёт раздражительность подчинённых. Надо что-то предпринять, иначе люди и правда могут выйти из-под контроля. И тогда судьбу Вадима повторит он сам. Слишком самонадеянным Эдуард никогда не был.

Простояли они на новом месте почти пять дней, разведали все окрестности на предмет удобного проезда, машины бросать пока имелось топливо, Стужинский не собирался. За это время отбили три нападения местных хищников, тех самых, похожих на земных волков.

Как-то им особенно не повезло – на них вышел огромный монстрообразный медведь, ему удалось смертельно ранить бойца. Тот зачем-то снял свой бронежилет. Зверь ударил парня в живот и своей когтистой лапой вырвал у него часть внутренностей. Бедолага умер так и не придя в себя.

Зверюга повредила радиатор одного из джипов, после тщетных попыток устранить неисправность, решили, слив остатки соляры, перегрузить вещи в оставшиеся машины, бросив повреждённый автомобиль.

Выставив в дозоре двоих бойцов, остальные принялись укладывать вещи на багажники на крышах машин, кое-как втиснули, и двинулись по намеченному и разведанному направлению.

Новый мир не переставал удивлять своими богатствами и красотой. Дичи, как и рыбы в реке было в избытке. Девственные, будто сказочные леса, пестрели яркими красками цветов, утопающих в изумрудной зелени.

На третий день хода, ближе к обеду, когда уже присматривали место пригодное для отдыха, ушедший вперёд дозор по рации доложил об обнаруженном поселении людей.

– Раз неподалёку живут люди, хищников здесь должно быть куда меньше. Маскируйте машины в кустах, выдвигаемся на разведку, – Стужинский вооружился мощным биноклем и направился в указанную сторону. С ним в качестве охраны пошли ещё четыре бойца, после нападения местного медведя и трагической гибели одного из своих людей, Эдуард повторил наказ: в одиночку от машин далеко не удаляться, даже за дровами и в туалет. И теперь все старались держать оружие наготове, а бронежилеты, хоть было довольно жарко, не снимали, даже ложась спать.

Найдя удобное укрытие, мужчины наблюдали за аборигенами до самого вечера.

– Одно понятно, не земляне – это точно, – Эдуард сплюнул обкусанную травинку.

– Странные какие-то, – поддакнул ему Савва, один из бойцов, бывший спецназовец виртуозно владевший всеми видами оружия.

Остальные лишь удивлённо передавали друг другу бинокль. Полюбоваться было на что. Ростом «местные» были выше человека, метра под два. Низкие покатые лбы, сильно развитые нижние челюсти и «повышенная волосатость», делали их похожими на потомков горилл, но строение тела было пропорционально, как у человека. Хорошо развитая, атлетическая мускулатура выдавала недюжинную силу аборигенов. Жилищем для этих гигантов служила пещера, но разглядеть её подробно не представлялось возможным с того места, откуда велось наблюдение, а перемещаться на другое, рискуя быть замеченными, Эдуард запретил.

Уже вечером за ужином, который состоял из мяса подстреленного вчера кабана, без соли и приправ, Стужинский решил выслушать мнение бойцов, так как сам толком не знал, что делать в этой ситуации. Никогда ранее ни в чьих советах не нуждался, но сейчас чувствовал, что следует поступить иначе, потому спросил:

– Что скажете, пойдём знакомиться или как?

– Сами знаете, шеф, – ответил Володя, – мы труса не празднуем, но знакомиться с этими неандертальцами себе дороже. Непохожи они на хлебосольных хозяев.