Митчелл: Ха-ха. Ты меня искала.

Я: Только для того, чтобы узнать тебя в случае, если ты появишься здесь, чтобы убить меня.

Митчелл: Ну, сейчас зима. Я бы явился в свитере и пальто, в которых выгляжу толстым, так что ты, вероятно, меня не узнаешь.

Я: Ну, если бы ты появился со своей собакой, то я бы тебя, наверное, даже не заметила…

Митчелл: Какой убийца придет со своей собакой в канун Рождества?

Я: Думаю, тот, кто печет печенье для тех, кого убивает.

Митчелл: Что именно Мэдди рассказала тебе обо мне? Потому что большинство людей не ожидают, что я их убью.

Митчелл: Ты слушаешь подкасты о настоящих преступлениях, не так ли?

Я: Довольно личный вопрос, тебе не кажется?

Митчелл: Ты просто сидишь и слушаешь подкасты о настоящих преступлениях в свитере и джинсах, не так ли?

Я: Ну, если ты действительно хочешь знать… на мне крошечный топ и трусики-шортики, потому что здесь очень жарко. Ты тоже можешь меня не узнать, потому что я выгляжу намного сексуальнее, чем на Facebook.

Я наблюдаю за точками, пока он печатает ответ. Сердце бешено колотится в груди, трусики-шортики затопило только от подшучивания и предвкушения. Боже, как бы мое тело отреагировало на этого мужчину, если бы он действительно находился со мной в одной комнате?

До сих пор Митчелл отвечал очень быстро, так что он либо пытается найти подходящий GIF-ответ, либо подробно объясняет, что сейчас делает одной из своих рук, либо все время передумывает и удаляет свои ответы.

Три точки, три точки, три точки…

Это длится целую вечность.

Вечность и еще немного.

И вот точки исчезают.

И появляются снова.

А теперь снова исчезают.

Не могу поверить, что я сказала ему, что сейчас в нижнем белье.

Я должна была поиграть с ним подольше.

Я точно умру в одиночестве.

Это все Рождество виновато.

Черт.

ГЛАВА 2

Митчелл

Черт.

Я был слишком напорист.

Она не в моей лиге секстинга.

Я все испортил.

Я явно не готов к таким вещам.

Агнес фыркает и смотрит на меня, типа: «Ты более чем готов к этому, чувак. У тебя просто плохо это получается. Дай мне еще одно угощение, а потом иди разберись с этой штукой у тебя в штанах.».

Встаю с дивана, чтобы дать ей домашнее угощение, потому что она заслужила его и потому что мне действительно нужно разобраться с этой штукой в штанах.

Самостоятельно.

Без привлечения моей гостьи, которая является подругой подруги.

Неважно, насколько она сексуальна.

Даже если девушка утверждает, что на ней крошечный топ и трусики-шортики.

Неважно, как сильно мне хочется ответить на ее последнее сообщение: Ну, теперь ты меня точно не узнаешь, потому что будешь слишком занята, глядя на огромную выпуклость в моих штанах.

А затем меня посещает мысль написать: Настоящее преступление заключается в том, что ты не сидишь сейчас на моем лице.

Или: Сожми рукой свою грудь, а другую засунь в трусики и скажи мне, что чувствуешь.

Но потом я понимаю, что у нее не будет свободной руки, чтобы напечатать ответ, поэтому удаляю это и начинаю печатать: Кое-что появилось. Что-то большое. Иди в спальню, ложись на кровать, как хорошая девочка, и жди, пока я принесу тебе это.

Но решаю, что мне, наверное, стоит поработать над этим, потому что, Господи, мы даже не знаем друг друга, поэтому просто удаляю текст.

А потом меня пробивает на флирт: Ну, снимай эти свои мальчишеские шортики и надевай МУЖСКИЕ, детка, потому что сейчас придет настоящий и сорвет их с тебя на хрен.

Но я не уверен, есть ли в этом смысл.

А затем я пасую.

Что на тебе надето? Что за гребаное клише. То есть, я действительно хочу узнать, что на ней надето. Но на самом деле хочу написать: Мне нравятся твои глаза.

Да, глаза.

Я очарован ими с детства. Изучал их в колледже. Я зарабатываю на жизнь, диагностируя проблемы, давая советы по поддержанию здоровья, оперируя их. Меня учили видеть глаза с медицинской точки зрения.

Один взгляд на фотографию профиля Джиллиан Перри, на эти теплые карие глаза, и я зациклился на том, что она говорила ими. Как тогда, когда я впервые увидел Агнес в приюте для животных — я знал, что нужен ей, и знал, что она нужна мне, и захотел заботиться о ней. Вот только чувства, которые вызывали во мне глаза Джиллиан Перри, совсем, совсем другие.

Я смотрел сквозь роговицу, радужку, зрачок, хрусталик и стекловидное тело прямо в душу Джиллиан. И каким-то образом знал, что человек, сделавший тот снимок, медленно разбивает ее сердце, а она достаточно сильна, чтобы позволить ему это. Я знаю это чувство и эту силу, как знаю тонкие признаки детской катаракты и косоглазия. Я могу мягко помассировать заблокированные слезные протоки ребенка, чтобы прояснить эту проблему, но никогда не знал, что делать с чувством приближающейся потери чьей-то любви. Кроме как испытывать это чувство. Я никогда не знал, что можно смотреть в глаза женщине, на которой женился, и не видеть ничего, кроме разочарования и сожаления. Смотреть, как свет любви медленно тускнеет, а потом просто… гаснет.

Я не перестаю удивляться, как Джиллиан Перри справилась с этим.

Все, что я знаю, это то, что Мэдди сказала мне, что ее подруге не помешает хорошее место для проживания, потому что ее бывший парень сегодня женится. И по причинам, связанным с засором канализации. И знаю, что когда нашел ее на Facebook, то почти сразу же захотел узнать ее и помочь ей, но также хотел отругать ее, пока ее красивые, грустные глаза не выскочат из своих глазниц.

Потом я мог бы вылечить их, потому что я — офтальмолог.

А после перевернул бы ее и заставил забыть обо всем, о чем она когда-либо грустила. Снова и снова.

Я виню Рождество в своем внезапном непреодолимом вожделении.

Мари закатила бы на меня глаза, если бы услышала, что я так говорю и посоветовала бы мне просто сказать «тотальная похотливость», если я это имею в виду.

А это то, что я имею в виду.

Я невероятно возбужден.

Моя первая любовь и бывшая жена теперь чья-то жена и первая любовь, и это каким-то образом высвободило определенный вид отложенной энергии. Тоскливую, возбужденную. Я уже давно забыл Мари, но мне потребовалось больше времени, чтобы смириться с потерей того, что, как я думал, мы строили вместе. Сейчас я уже смирился с потерей и строю новую жизнь в маленьком городке с фантастической собакой и без реальных перспектив на свидания.

Но сегодня Рождество, и я не в одиночестве. Просто хотел бы провести свой любимый праздник с человеком, который не является моим кровным родственником. Желательно с кем-то, с кем смогу провести Рождество, расслабившись под Netflix².

Вот, я сказал это.

И я действительно хочу сделать часть с просмотром рождественских фильмов Netflix.

Но я все испортил. С единственной женщиной, которая заинтриговала меня за весь год. Если только она не считает, что я реально крутой парень, раз не ответил сразу.

Или, может быть, мне стоит просто написать: «Скоро вернусь», а потом написать ей снова, когда перестроюсь и придумаю, как сказать ей, что мне нравятся ее глаза, и спросить, не хочет ли она прийти к нам, чтобы выпить немного горячего шоколада и заняться еще более горячим сексом.

Или, наверное, я могу просто написать это.

Беру телефон, чтобы написать ей, что мне нравятся ее глаза, и спросить, не хочет ли она прийти к нам на горячий шоколад и еще более горячий секс, но вижу уведомление по электронной почте от мамы, и внезапно непреодолимое вожделение пропадает.