Перчинка же все больше отставала, в конечном итоге позволив толпе разъединить нас. Решила улизнуть? Не так быстро, детка!

– Я на секунду, – кинул я Рону и Крису.

Отыскав знакомую макушку в толпе, я крался следом, как хищник, ни на секунду не теряя ее из виду. Николь шла в прямо противоположную сторону от толпы и остановилась у кромки прибоя.

С океана дул легкий бриз. И хотя температура не опускалась ниже двадцати градусов, перчинка поежилась и обхватила себя руками. Перед глазами немного плыло от выпитого, тем не менее невозможно было не отметить очевидной красоты момента. Застывший хрупкий силуэт на фоне дремлющего ночного океана и миллионы звезд над головой. Подсвеченная серебристым лунным светом, Ники напоминала одно из тех загадочных мифических существ, о которых когда-то моряки слагали песни и легенды. И вдруг я сделал совершенно несвойственный для меня поступок. Достал телефон и щелкнул камерой. Снимок получился потрясающим, хоть сейчас ставь на заставку телефона.

Подойдя сзади, я обхватил ее руками и прижал к груди. Вздрогнув, перчинка обернулась и ошеломленно выдохнула. А я залюбовался ее точеным профилем. Высокий лоб, аккуратный носик и пухлые губки, сейчас изумленно приоткрытые.

– Замерзла?

– Не настолько.

Она попыталась было освободиться, но я держал крепко.

Настороженная, сплошь покрытая невидимыми, но вполне ощутимыми острыми колючками, она напряженно застыла.

– Я жду извинений.

– С чего бы? – изящная бровь удивленно изогнулась. – Ты первым начал.

– Согласись, невинное купание никак не может сравниться с анкетой гея и тухлятиной в машине.

– Ты забыл про копов!

Извернувшись, она повернулась ко мне лицом и уперлась кулачками в грудь. Раскосые глаза с длинными изогнутыми ресницами мстительно сузились. В царящем полумраке радужка приобрела завораживающий ультрамариновый оттенок. И мелькавшие в глубине ее глаз росчерки молний лишь добавляли сходство с грозовым небом, готовым вот-вот обрушиться на меня ураганным дождем. Усмехнувшись, я на всякий случай уточнил:

– Я так понимаю, извинений не будет?

– Только после тебя.

– Мне еще никто не устраивал такой головомойки. Преподы в Академии просто душки по сравнению с тобой.

– Тебе только на пользу. Иначе корона сильно давит, – с самой очаровательной улыбкой сообщила она.

Зараза! От ее слов в груди забурлило. И был только один способ заткнуть ее дерзкий ротик. Прижав перчинку, я накрыл ее губы, напрочь игнорируя тщетные попытки вырваться. Впрочем, сопротивление длилось недолго. Вскоре мы сошлись в безумном головокружительном поцелуе. Ее запах, вкус, сумасшедшая химия между нами, все доказывало – мы подходим друг другу идеально. И хотя до секса мы пока не дошли, я был абсолютно уверен, нас ждет большой сюрприз.

Я оторвался лишь на секунду. Но этого было достаточно, чтобы она распахнула глаза и уставилась на меня затуманенным взором. И я пропал. Не было привычного колкого холода, надменности, я тонул в лазурных волнах океана, они бушевали внутри, во мне, в ней, вокруг нас.

Николь.

Ветерок трепал мои волосы, а губы Киллиана ураганом терзали мои.

Не понятно, чем бы все закончилось, если бы нас не прервал Эйден. Возможно, он все видел, но учитывая уровень алкоголя в его крови, едва ли что-то отложится в его памяти. Парень едва держался на ногах. По его словам, Эм и Крис пребывали в еще более удручающем состоянии. Так что мы поспешили в сторону трассы, чтобы вызвать такси.

Поскольку Эмбер начало мутить еще в машине, а Эйден громко храпел на заднем сиденье, мне не оставалось ничего иного, как поехать к Мурам. Киллиан занялся другом, а я подругой. Бедняжка Эм. Ее полоскало до трех утра, и в разгар очередного приступа в туалетную комнату зашла миссис Мур. Эм сидела на полу и обнимала унитаз, а я придерживала ее волосы, держа наготове салфетки. Окинув нас удрученным взглядом, Кейт все поняла без слов и отправилась на кухню за отваром.

– Что произошло? – спросила она, вернувшись.

– Слеза утконоса, – смиренно призналась я и виновато потупила взор.

– Поверить не могу, молодежь все еще так делает?

– Сама в ужасе.

– Эй, я вообще-то тут умираю, – раздался жалобный голос Эм. Она выглядела такой несчастной, а цвет ее лица идеально сливался с белоснежной плиткой на стенах.

– Бедная моя девочка, – не взирая на ситуацию, Кейт искренне сопереживала дочери. – Выпей это и бегом в постель.

Фирменный чудесный эликсир спасал нас не раз, поэтому Эм безропотно припала губами к чашке. Ей действительно стало лучше, и я смогла отправиться спать.

Умывшись, некоторое время разглядывала свое отражение в зеркале. Признаться, я слегка устала от бесконечных вечеринок и чувствовала себя запутавшейся. Наше странное, изменчивое противостояние с Киллианом снова приняло неожиданный поворот. И я не знала, как к этому относиться. Наверное, стоит взять паузу.

***

Пробуждение принесло приступ головной боли и стыда. Какого черта я позволила ему себя целовать? Какого черта при этом стонала и мысленно умоляла не останавливаться?

Воспоминания вызывали чувства очень далекие от раздражения и ненависти. Целоваться с Киллианом – все равно что гнать на предельной скорости в закат. Сердце сбоит, дыхание пропадает, а в теле взрываются пузырьки эйфории.

Боже, дай мне сил!

Приняв душ, накинула футболку и шорты и заглянула к Эм. Но в комнате было пусто. Пропавшая отыскалась на первом этаже. В компании Эйдена и всех членов семьи. На удивление подруга выглядела бодрой и с аппетитом поедала глазунью. Стоило мне появиться в гостиной, как на стол тут же опустилась наполненная тарелка. Кейт приветливо улыбнулась:

– А вот и спасительница. С добрым утром!

Пожелав всем приятного аппетита, я опустилась на свободный стул и украдкой взглянула на Киллиана. Может, мне повезет, и он ничего не помнит? Однако, все мои надежды рухнули в одночасье, стоило встретиться с его насмешливыми глазами. По ореховой радужке кружили крошечные золотистые искорки. Они напоминали тлеющие огоньки, стоит чуть подуть, и пожар разгорится вновь. Уткнувшись в тарелку, я погрузилась в свои мысли. Тайм-аут. Совершенно точно нам обоим необходим тайм-аут.

В этот солнечный воскресный день Муры планировали прокатиться на своей яхте. Узнав о семейных планах, я засобиралась домой, но столкнулась с настоящим сопротивлением.

– Я очень благодарна за приглашение, но… это ведь ваша семейная традиция.

В комнате воцарилось молчание. Мистер и Миссис Мур непонимающе уставились на меня. Эмбер мигом нахмурилась, а придурок Киллиан прищурился. Если озвучить возникшую немую сцену, получилось бы следующее:

Чета Муров: иии…?

Эм: что ты несешь?

Киллиан: трусишка!

Пришлось пояснить:

– Возможно, вам бы хотелось побыть в семейном кругу. И мне неловко постоянно…– я задумалась, каким бы приличным словом заменить «ошиваюсь», как недавно выразился придурок, – находиться у вас.

Наконец, до Кейт дошло, чем вызвана моя реакция.

– Николь, я оценила твою тактичность, но для нас ты – член семьи. И уже давно. Так что твои переживания совершенно напрасны. И потом, на яхту мы пригласили своих друзей, так почему нашим детям не пригласить своих?

– Я что, тоже должен ехать с вами? – тут же возмутился Килл.

– Конечно, это семейная традиция. – безапелляционно заявил Кайл.

– Тогда я у штурвала. – в тон ему кинул сын. – Морские права у меня есть.

– Вот и славно, десять минут до выхода. Не забудьте купальники и лосьоны от загара.

– И панамку, мам! – Эм закатила глаза, но послушно направилась собирать вещи.

Проходя мимо Киллиана, я услышала:

– Приживалка.

– Инфант.

В ответ мне прилетел тяжелый взгляд, не предвещавший ничего хорошего. А может, ну его? Притвориться больной и все же сфинтить с яхтенной прогулки? Интуиция подсказывала, сегодня меня ждет десятибалльный шторм, не взирая на полный штиль в океане. Решено, откажусь от поездки. Осталось только уладить одну проблемку.