А вот родители Николь познакомились в баре. Не то чтобы именно это определило судьбу их брака, но все же наталкивало на определенные мысли и выводы.

Мой отец был занудливым и чересчур правильным, но в одном он был прав – к выбору спутницы жизни надо подходить как к выбору лучшего друга. Ведь в конечном итоге страсть проходит, привычка притупляет романтику, а поток накопленного взаимного недовольства может убить любой, даже самый крепкий брак. И, глядя на своих родителей – деловых партнеров, единомышленников, я верил отцу. Прежде всего, они с мамой были лучшими друзьями. Иначе не продержались бы так долго.

Очень сомневаюсь, что когда-нибудь мне повезет также.

Все мои бывшие подружки едва ли тянули на друга. Они не отличались ни умом, ни целеустремлённостью, ни пониманием. Единственное, чем они могли похвастаться – превосходными внешними данными и легкодоступностью.

Как-то незаметно мысли перескочили на Ники. Вот от кого начинали плавиться мозги, искрили нервы, а пульс мгновенно подскакивал до двухсот. Стоило признаться, шизонутая девчонка зацепила меня больше, чем я себе признавался. Ирония заключалась в том, что как раз-таки у нее имелся и ум, и понимание, и цели. При других обстоятельствах, может быть, я бы и присмотрелся. Одна проблема, Николь пробуждала во мне худшие качества: агрессию, жестокость, желание причинить боль и досадить. Неведомым образом ей удалось оживить всех моих демонов, которых я так старательно умерщвлял последние годы. И по-хорошему, нужно держаться от нее подальше. Но отступить уже не мог. Я заставлю ее гореть и мучиться. А еще заставлю навсегда запомнить: злить Киллиана Мура опасно для здоровья.

На этой чудесной ноте, я наконец-то оторвал свою задницу от кровати и направился в душ. Мысли о перчинки вызвали прилив воодушевления и адреналина.

Сегодня я рассчитывал, как следует поизмываться над стервой. И, отправляясь на вечеринку в дом Эндрюсов, мысленно предвкушал веселье. Мое хваленое безрассудство растекалось по венам пьянящей отравой, голову будоражили идеи, одна хуже другой, и настоятельно требовали воплощения. А если прибавить к этому ее дрянной характер и дерзкий язычок… ммм… вечер обещал быть весьма и весьма увлекательным.

Николь.

С Хоуп мы учились в одном классе. В кругу друзей она слыла дерзкой и непредсказуемой бунтаркой. И лишь я знала о ее впечатляющем наборе невротических расстройств, которыми она обзавелась благодаря своим родителям. Мы посещали школьного мозгоправа весь прошлый год и неплохо сблизились.

У Хоуп были кудрявые темные волосы, кожа цвета молочного шоколада и совершенно безбашенная улыбка. Словно она только что ограбила наркокартель, по дороге дунула дорожку кокса и теперь неслась на тачке без тормозов прямо на блокпост мексиканской границы. Ну, вы поняли. Девчонка – огонь!

К слову, про кокаин, не шутки. Прошлое лето ей пришлось провести в реабилитационной клинике для зависимых. Как сама утверждала Хоуп, дурные наклонности ей передались от отца, популярного рэпера девяностых. А вот яркая, запоминающаяся внешность от матери – неудавшейся старлетки Голливуда.

Особняк Эндрюсов славился не только грандиозными размерами, но и постоянными визитами копов. Родители Хоуп с переменным успехом то пытались убить друг друга, то залатывали пробоины в браке. Думаю, имя дочери они дали не просто так. Она до сих пор оставалась надеждой для их семьи, и похоже, единственной.

Подруга встретила нас в ярко-розовом неоновом платье-бюстье и своей фирменной ослепительной улыбкой.

– Девчонки! – завопила она. – Как я рада вас видеть!

– Привет, Хоуп, – ответили мы, но наши голоса тут же потонули в оглушающих звуках хита от Kanye West.

Все три этажа дома дрогнули и теперь раскачивались в унисон песни. Очевидно, сегодня тоже не обойдется без копов. Оглядевшись, я потащила Эм в сторону бассейна. Ведь там был выход к побережью, а значит, в случае облавы можно быстро покинуть вечеринку.

Народ накачивался из пластиковых стаканчиков и, судя по запаху, там было вовсе не пиво. Точно! У дальнего конца бассейна стоял паренек в обнимку с гигантской бутылкой виски и разливал всем желающим. Рядом на столике виднелось несколько ведер со льдом. Эмбер тут же рванула в его сторону, а меня задержала какая-то рыжая девица.

– Эй, что у тебя с Киллианом?

Разъяренной кошкой она вцепилась мне в руку. Чудесно! А я знать не знаю, кто она такая.

– А ты с какой целью интересуешься?

– Не твое дело.

Приглядевшись, вдруг вспомнила ее. Точно! Кажется, девушку звали Эшли. Когда она заканчивала старшую школу, мы с Эмбер как раз в нее перешли. С ней-то Килл и резвился на капоте Порше. О, ну это многое объясняет. Очевидно, глупая курица мечтала вернуть себе парня. Однако, я не собиралась ей помогать.

– Так и не лезь в мои дела! – рявкнула я и стряхнула ее лапищи.

Но не успела сделать и пары шагов, как вновь почувствовала железный хват на своей руке. Да что ж такое! Люди, личное пространство для вас пустой звук?!

– Перчинка, какая встреча! – рядом стоял Киллиан, и злобный прищур его глаз не предвещал ничего хорошего.

– Чего тебе?

– Из-за тебя я потерял три года в Академии! Три. Гребаных. Года!

– Не потерял, а приобрел. Образование не самый поганый бонус в твоей жизни.

– Да, ты просто кладезь мудрости.

– Обращайся!

– Ты хоть понимаешь, насколько я зол? – его карие глаза обрели пугающе-черный оттенок. Возможно, любая другая на моем месте принялась лепетать слова извинения. Но положив руку на сердце, я искренне считала, что Академия – почти подарок для такого самодовольного урода, как Килл. Колония строгого режима – вот где ему помогли бы встать на путь истинный.

– Поздновато для злости. И вообще, ты какой-то нервный. Смотри позитивней.

– Тренингов пересмотрела?

– Это совет от мозгоправа. Бесплатный. Не благодари.

Похоже, моя невозмутимость окончательно снесла ему башню. Вздыбившись, парень усилил захват. Невольно взгляд упал на широкую грудь. Под тонкой тканью футболки отчётливо прорисовывался рельеф мышц. Раскаченные плечи переходили в не менее впечатляющий бицепс, увитые венами предплечья и, наконец, пальцы. Длинные, с аккуратными ногтями, не толстые и не тонкие, горячие, сухие. Черт! Даже его треклятые пальцы были идеальными! От воспоминаний, что они творили со мной в бассейне, щеки опалило жаром, а по коже пробежала волна огненных мурашек. И даже тот факт, что они сейчас до боли сжимали мое запястье, не отталкивал, а напротив, возбуждал. Вот ведь подстава! Надо срочно вернуть мысли в нужное русло.

Не придумав ничего лучше, я набрала в легкие побольше воздуха и во всю мощь заголосила:

– Киллиан, сукин сын! Ты наградил меня хламидиями! – пока придурок изумленно хлопал глазами, я залепила ему звонкую пощечину. Резко выкрутила правую руку и со всех ног кинулась прочь. И при этом старательно изображая рыдания.

Если Килл рассчитывал сегодня подцепить девчонку, то после моего небольшого выступления пусть попрощается со своими планами. Эта вечеринка не принесет ему ни единой победы.

Краем глаза заметила, как все стоявшие поблизости гости ошеломленно замерли, а спустя пару секунд принялись перешептываться. Отлично! Шалость удалась.

Настроение резко рвануло вверх. Хотелось аплодировать себе и исполнить танец победителя. Отыскав подругу, я утащила ее к бару. Мы залпом выдули по коктейлю и направились танцевать. Snoop Dog в динамиках, лучшая подруга рядом и над головой стремительно-темнеющее небо с алмазной россыпью созвездий. Мы подпевали, растворяясь в ритмичной, нарастающей музыке, и нам было совершенно плевать, как это смотрится со стороны. Казалось, ничто не может омрачить мое настроение. Однако, посреди песни над ухом раздался знакомый до зубного скрежета голос:

– Перчинка, сегодня я весь твой.

– Какой кошмар! – получилось так искренне, что парень вновь начал закипать.

– Сама виновата, ведь теперь все шарахаются от меня, как от чумного.