– Скоро весна, – заметил Вастадор, – Варад, надо бы приодеть всех нас к новому сезону. Скажи мне, что тебе будет нужно для работы.

– У меня тоже будут требования, – подхватил садовник. – Уже пора закупать саженцы.

– Хорошо, Ралад, – улыбнулся управляющий. – Зайдете ко мне – обсудим.

***

Приготовления к весне начались полным ходом. Солнце начала работу, посылая на землю лучи, которые топили снег и пробуждали природу от зимнего сна. Земля медленно просыпалась, раскрывая объятия для новой жизни.

Варад снял со всех мерки и выслушал пожелания каждого. Вастадору был нужен новый строгий костюм. Инвида принесла вырезки из модных журналов. Адерэль сама сделала эскиз нового платья. Ралад сообщил, что доверяет вкусу другу. Акедия сказала, что ни в чем не нуждается. Гва тоже не видел необходимости в новой одежде. Ирвин растерялся. Лично для него никогда не шили. Вастадор успокоил хозяина и пообещал за Варада, что все будет сделано в лучшем виде.

Ралад тоже занялся работой. Балкон в его комнате был комнатой для его зеленых друзей. Ирвину стало очень интересно, и он напросился посмотреть. Садовник нехотя разрешил. Войдя в зимний сад, Искрен обомлел:

– И тебе еще нужны саженцы, Ралад? Неужели у нас такой большой сад?

– Конечно же, нет. Некоторые поставлю в доме. Им еще рано быть самостоятельными. А другие посажу на улице.

– В доме? – Переспросил Ирвин.

Растения мерцали. У мужчины начало рябить в глазах. Разноцветные огоньки ярко горели в полумраке. Окна на балконе были зашторены.

– Почему они такие бешенные? – Изумился Искрен.

– Они еще маленькие, – объяснил садовник. – Вы в детстве не были таким?

– Не припомню, – сказал Ирвин и протер глаза. – Что это такое? Как они называются?

– Они все разные, – охотно начал знакомить хозяина со своими малютками Ралад, – Тот, что светится красным – Ломул. Довольно редкий вид. Цветочки у него будут желтые с черными вкраплениями. Таких у меня десять горшков. Эта, – садовник указал на фиолетовые огоньки, – Флюмола. Она распространена, но ее частенько путают с Фломулой. Вот она стоит по соседству, – хмыкнул садовник, – Не смотрите на меня так, господин, не я их так назвал. Они одного вида. Вечнозеленые. Вы только посмотрите, как они сверкают. Просто прелесть. Мне нравится. Да и кому вообще может не понравиться?!

– А что будет, когда подрастут? – Спросил Ирвин.

– Погаснут, – хоть садовник и пытался это сказать как можно более равнодушно, но все же от Искрена не укрылась некоторая грусть в его голосе.

Ирвину стало жаль Ралада. Он поблагодарил садовника и ушел, чтобы его не стеснять. Искрен стал думать, чем бы занять себя. Мужчина заглянул к Вараду. Портной кивнул и показал, как много у него работы. Искрен не стал мешать и пошел к Вастадору. Управляющий даже виду не подал, что заметил хозяина. Вдруг Ирвин услышал стук каблучков. Это была Адерэль. Ее легко можно узнать по шагам.

– Скучаете, Ирвин? – Спросила женщина, хотя уже знала ответ. – Мне тоже скучно. Присядем?

Искрен последовал за ней и опустился на диван. Он рассказал Адерэль, какой дивный сад у Ралада в комнате.

– Почему они светятся? – Не понимал Искрен, – Мистика какая-то.

– Все дело в заботе. Пока его растения не выросли до определенных размеров, они в нем очень нуждаются. Когда Ралад пересадит их на улицу, первое время они все же будут ярко светить. Но с каждым днем все тусклее и тусклее, а корни будут уходить в землю все глубже и глубже, – Адерэль замолчала и начала думать, имела ли она право это говорить. – Господин, вы очень добры. Вы же понимаете, что не стоит выводить Ралада на чистую воду. Он заботится о своих растениях, как хороший отец о своей малютке. И не прекращает этого делать, даже когда в нем уже и не нуждаются. Но признавать этого Ралад не хочет. Для него они всегда меленькие и беспомощные. Я всегда спрашиваю его как дела и у Флюмолы, и у Кисейницы. Если увидите Ралада раздраженным, то подольститься к нему можно через его растения. Это работает. Об этом вы должны знать. Я вверяю вам секрет. Хоть и рискую. Оправдайте своим помалкиванием мое доверие к вам.

– Я буду беречь наш с тобой секрет, Адерэль, больше, чем свою голову, – успокоил женщину Ирвин. – Весна покажет, какой прекрасный садовник наш Ралад. Я в этом уверен.

***

Искрен даже не заметил, как минула неделя, потом еще одна. Все это время он предавался меланхолии. Все отнеслись к настроению хозяина со всей учтивостью. Гва приносил ему еду в комнату. Вастадор приходил и читал ему каждое утро свежую газету. Акедия заглядывала вечером пожаловаться на очередной бесполезный день. Инвида не приходила, потому что чувствовала себя не важно. От повара Ирвин и узнал, что девушка три раза в день накладывает себе компресс. «Столько соли извела», пожаловался Гва. Ралад и Варад заглядывали, чтобы просто проверить, дышит ли хозяин. Адерэль пропадала непонятно где. Впрочем, Ирвину не было до нее никакого дела. Дни шли своим чередом. Ирвину не нравилась грязь, которую оставлял после себя тающий снег. У природы тоже есть время, когда она выглядит неважно.

Но наконец-то Ирвин услышал щебетание птиц. Капли блестели как драгоценные камни. Наступило чудесное время перемен, надежды, обновления и возрождения. Это подняло его с постели. Мужчина подошел к окну и отдернул занавеску. Яркий свет ударил в глаза. Искрен зажмурился. Вдохнув тонкий и нежный весенний воздух, Ирвин улыбнулся. Наконец-то жизнь заиграла новыми красками. Искрену сразу захотелось на улицу. Он стремглав побежал вниз. Зайдя в гостиную, поздоровался со всеми и уже было хотел бежать дальше, но Гва остановил его.

– Господин, очень рад, что вам стало легче. Но не торопитесь. Везде успеете.

– Да, Ирвин, весной оживают не только прекрасные цветы, но и чувства, – заметила Адерэль.

– И гулять надо не в пижаме, а в новом костюме, – сказал портной. – Я оставил в вашей комнате, пока вы спали. Вы не увидели?

– Нет, – почувствовал себя сконфуженно Ирвин. – Не заметил, Варад. Даже не обратил внимания. Все в новом сидят? Хорошо выглядите, – пролепетал он, чувствуя себя хуже некуда, – Пожалуй, пойду переоденусь.

Никто не стал останавливать Искрена. Настроение у Ирвина немножко упало. Он поднялся на второй этаж уже без той прыти. Когда Ирвин вошел в свою комнату в комнату, то увидел, что справа у стены стоит деревянная напольная вешалка. Варад оставил для него обновки на самом видном месте. Искрен взял и надел легкие кремовые брюки и такую же рубашку и вышел в коридор. Тут он вспомнил об Инвиде. Искрен постучал в дверь и зашел, не дожидаясь ответа.

– Инвида, ты все страдаешь? – Спросил он ласково. – Может тебе подать какое-нибудь лекарство? Ты только скажи какое.

– Лекарство? Нет-нет, не стоит, – залепетала девушка. – Я уже пробовала, не помогает. А вам как, стало лучше?

– Солнце, голубое небо, запах свежести, набухающие почки подняли меня с кровати. А еще пение птиц. Хоть мы и разговариваем с ними на разных языках, но почему-то понятно как они счастливы в эту пору. Поднимайся, Инвида, зиму мы пережили. Пора вылезать из берлоги.

– Попробую последовать вашему совету, – неуверенно сказала девушка и убрала с головы компресс. – Только можно вас попросить… Подождите меня, пожалуйста… в коридоре. Мне надо… переодеться.

– Да, конечно, – сказал Ирвин и направился на выход. – Тебе Варад оставил платья. Выбирай. Не торопись.

В коридоре Искрен сел на диван. Он надеялся, что девушка будет долго определяться с выбором. Спускаться в гостиную он еще не хотел. По-прежнему чувствовал себя неловко. Но к его разочарованию, Инвида собралась очень быстро. Подобно весеннему утру, девушка, одетая в легкое розовое платье, излучает нежность и свежесть подобно цветущему цветку в первых лучах солнца. Глаза Инвиды засверкали яркими искрами.

– Я готова, – известила она.

– Хорошо выглядишь, – сказал Искрен, вставая.