— Шепард! — испуганный вскрик кварианки заставил Джейн настороженно дернутся.

Наверно, только это и помогло коммандеру в последний момент убрать руку с пути сверкнувшей прямо перед ее глазами молнии.

Резкий треск энергетического разряда заглушили активные системы шлема, но Шепард все равно показалось, что ее немного оглушило. Запоздало отшатнувшись назад, она потрясла головой и постучала пальцем в районе микрофонов шлема. Кажется, и голова, и техника работала.

— Что за… — услышала Шепард удивленный шепот Лиары.

Пространство перед ними снова прорезала вспышка красной молнии.

— Коммандер, с трупом Сарена творится какая-то…

Договорить Гаррус не успел. Снизу раздался резкий треск. Платформа под ногами ударила Шепард в пятки, едва не повалив ее на пол, а через секунду и вовсе накренилась. Когда пол ушел из-под ног, Джейн только и успела подхватить себя биотикой, чтоб не расшибиться и не оказаться придавленной обломками. Тело коммандера несколько раз кувыркнулось в воздухе, прежде, чем она смогла стабилизироваться. Она как раз успела замедлить падение и выровнять свое положение в пространстве, когда взгляд зацепился за странный глубок алых молний в паре метрах ниже себя. Через мгновение сфера энергии лопнула, породив новый оглушительный треск и ударную волну, которая подхватила Шепард, как перышко, и швырнула в сторону.

Джейн скорее предположила, чем по-настоящему ощутила, что врезалась в стену. Просто в какой-то момент ее полет резко остановился и в лицо ударила влажная земля, покрытая травяным ковром.

— Черт! — сквозь зубы процедила коммандер, кувырком бросив свое тело в сторону и поднимаясь на ноги.

Глаза бешено забегали, выхватывая картину пространства перед Шепард, дуло оказавшегося в руках дробовика хищно искало цель. И уже через миг Джейн рефлекторно вжала гашетку, выпустив на волю облако злых дробин. Оружие чувствительно лягнуло в плечо, а снаряды благополучно улетели в молоко. Странная стремительная тень, подсвеченная разрядами алых молний, мелькнула перед глазами слишком быстро, чтоб точно прицелиться.

— Что за чертовщина?! — услащала Шепард в наушниках голос Эшли.

— Стреляй! — яростно крикнула ей в ответ Джейн, сама разряжая свой дробовик в противника.

Уродливая тварь, напоминающая скелет турианца как раз замерла на месте, прилепившись к стене. Но облако дроби снова пропало втуне, противника успел прыгнуть в сторону, и снаряды только изрешетили интерьер станции.

Эта тварь слишком быстрая! Какой-то новый гет-охотник?!

— Лиара! Сингулярность! — крикнула Шепард, сама стараясь поймать слишком резвого синтетика в поле гравитационной аномалии, чтоб замедлить его.

— Лиара?!

— Она выбыла! — грубо рыкнул Рекс. — Придется самим!

Джейн почувствовала, как рядом пришла в движение темная энергия. Боевой мастер кроганов присоединился к попыткам Шепард поймать противника. Часто застрекотала винтовка Эшли, оставшейся наверху, в зале Совета. К ней присоединился пошатывающийся Гаррус, которого, похоже, крепко приложило ударной волной.

Пока ее напарники накрыли синтетика плотным огнем, Шепард и сама торопливо меняла оружие на более скорострельное. Но это стало ошибкой.

Волосы на затылке зашевелились, вдоль позвночника пробежала толпа мурашек, и Шепард инстинктивно кувыркнулась в сторону. Нечто стремительное ударилось о землю в то место, где только что находилась коммандер. Клочья дерна, выбитые из земли, разлетелись в стороны и не успели даже упасть, когда тварь уже тянула когтистые лапы к Джейн.

Девушку спасла только вспышка электромагнитного излучения вкупе с мощным разрядом электричества. Дуга белой плазмы вырвалась из гранаты Тали, пробив синтетика и швырнув его в сторону. Успевшая сменить дробовик на винтовку, Шепард снова перекатилась в сторону, занимая такую позицию, чтоб не находится на траектории огня своих напарников и самой ни в кого из них не попасть. Короткая очередь, выпущенная Джейн, кажется попала в цель, только противник слишком быстро отошел от удара Тали и снова метнулся в сторону.

Этот синтетик двигался слишком быстро. Взгляд Шепард не успевал следить за ним. Если бы его не подсвечивали разряды красных молний, то Джейн и вовсе потеряла бы цель.

— Тали! — предупреждающе окликнул кварианку Гаррус.

Шепард отчаянно вжала гашеткуц винтовки, старясь остановить рванувшего к Тали синтетика. Перед квароианкой вспыхнуло синевой искривленное гравитационной аномалией пространство, но странный гет промчался сквозь него, словно не заметив.

Тали попыталась упасть в сторону, чтоб избежать столкновения с кривыми когтями синтетика, но Шепард видела, что ее напарница не успевает.

За секунду перед тем, как тощая лапа синтетика вспорола костюм кварианки, Джейн оглушил мощный гром, сопроводившийся ослепительной вспышкой. Очередная ударная волна швырнула Джейн на траву и приволочила по дерну, вспахивая телом коммандера борозду в почве. Снова единым движением поднимаясь на ноги и уходя с места падения, Шепард настороженно огляделась, боясь увидеть растерзанное тело Тали, но через мгновение она от удивления даже опустила винтовку. Картина, представшая перед ней, оказалась слишком шокирующей.

Тали была жива и, на первый взгляд, невредима. Она так же удивленно смотрела вверх. Там походивший на скелет синтетик, по прежнему объятый всполохами алых молний, словно распятый висел в воздухе. Кроме него, прямо в центре атриума в нескольких метрах над полом, парила сияющая белым светом гуманоидная фигура. Фильтры шлема Шепард быстро адаптировались к яркому свету, и она могла более-менее точно рассмотреть внезапно явившегося пришельца.

Только это мало дало. Фигура сияющего существа была окутана облаком плотной плазмы, сквозь которую сложно было что-то разглядеть. Ясно было, что существо гуманоидное, пропорциями похожее на человека, но большего не разглядеть. Потоки энергии расходились в стороны от пришельца, обнимая его, словно лоскутья шали, плаща… или крылья?

Окруженный алыми молниями синтетик дрожал, зажатый в воздухе. Оба существа провисели в воздухе неподвижно с десяток секунд. Все это время до ушей Шепард долетал громкий треск молний и странный, пробирающий до костей скрежет. Спустя какое-то время все закончилось.

Сияющее существо просто испарилось. Пропало, оставив после себя только клочок искаженного полями эффекта массы пространства, которое быстро разгладилось и пришло в норму. А через мгновение в траву рухнули разорванные в клочья обломки синтетика, вокруг которых медленно затухали алые молнии.

Иден Прайм

— И вот так все закончилось.

— Любопытно.

— Любопытно?! — яростно воскликнула Шепард, наклонившись над камерой так, что на экране инструментрона Дана стало видно одно только ее лицо. — Сарен превратился в хаска, в которого вселился Властелин, потом явился гуманоид из света и разорвал его на куски! Какой-то корабль, похожий на «Нормандию», которая в это время только летела к Арктуру, разворотил Жнеца и скрылся без следа! А тебе только «любопытно»?!

Вас Недас спокойно перенес вспышку гнева Джейн, отстранившись от инструментрона.

— И не надо мне тут нос воротить! — еще более зло воскликнула Шепард.

— Прости, — ровным тоном ответил Дан. — В любом случае, сейчас я не могу ничего сказать на счет происшествия в зале Совета. Все, что можно, уже сказано. Да, Сарен по сути уже являлся хаском в органической оболочке. Да, он на какое-то время стал платформой для Жнеца. Но про описанное тобой существо не было никаких упоминаний в протеанских данных. В свете полученных тобой данных от того ВИ на Илосе, то это сияющее существо может оказаться чем угодно. Если твои слова подтвердятся, то в исторической науке может быть совершена революция.

Шепард несколько долгих секунд сверлила недовольным взглядом изображение кварианца на своем инструментроне.

— Джейн, я не всеведущий, — еще раз попробовал утихомирить девушку Дан. — Галактика крайне мало исследована. И современной науке, фактически, ничего о ней неизвестно. Я не могу тебе сказать ничего прямо сейчас. Нужно проанализировать информацию.