Ферос, колония Надежда Чжу
— Прошу, будьте аккуратны, — пристально глядя на увязавшихся за ним матросов, попросил вас Недас.
— Да что тут можно повредить? — недовольно буркнул Фредерикс, старательно освещая фонарем лестницу под ногами. — Только тлен и прах.
Кварианец в сопровождении двух людей спускался по недавно очищенным от ползунов, созданных Торианином, лестницам протеанского здания. Они преодолели только первый ярус от крыши старого небоскреба, но уже словно окунулись в иной мир. Видно, что здесь разумные не были частыми гостями. За исключением проторенной в мусоре тропки, ведущей непосредственно к нервному узлу Старого Корня, остальное пространство не было тронуто. Если не считать плевки ползунов и сколы на бетоне от выстрелов отряда Шепард.
— Да ты поэт, — недовольно вторила Фредериксу Талита. — Только кроме праха тут еще полно слизи.
— Кила… — печально произнес Дан, покачав головой и продолжив спуск по лестнице. — Если Богом вам даны глаза, отчего бы не попробовать ими воспользоваться?
— Почему мне кажется, что меня только что обозвали дураком? — подозрительно спросил Фредерикс, косясь на Талиту.
— О, то-то я смотрю, ты с Эшли повадился разговоры вести, — проигнорировала напарника Дрейвен, — так ты тоже из этих… Хотя я слышала, что в Европейском союзе сейчас религиозный ренессанс, но не думала, что речи проповедников и до инопланетян дотянутся.
— У тебя какие-то предубеждения насчет верующих или религии? — без особого интереса полюбопытствовал кварианец.
— Никак нет, — быстро ответила Талита. — Все взгляды одобряю и понимаю, сообщать о моих словах Дубянскому нет необходимости.
— Лита, расслабься, — посмеиваясь посоветовал Фредерикс. — Леха не из тех людей, которые заложат по первому слову.
— Дубянский — офицер по благонадежности и наш штатный психолог, — недовольно пробурчала Дрейвен. — Не чиркнет заметку в личное дело, так лекцию по терпимости задвинет часа на два. Оно мне надо?
— Кстати, никогда не понимал, почему он психолог, а не Гренадо? Она же у нас по личному составу.
— Мир не всегда такой, каким мы ожидаем его увидеть, — пространно ответил на риторический вопрос Фредерикса Дан. — Или вообще не такой, каким мы его видим.
— Это ты к чему? — не понял матрос.
— В продолжении темы, поднятой Дрейвен, — пояснил Дан, остановившись на очередном этаже. — Эта стена, — кварианец подошел к ничем не примечательной, кроме оставленных плесенью грязных разводов, бетонной перегородке, — кажется для вас пустой, но глаза протеанина увидели бы на ней схему этажа.
— Их спектр зрения тоже был смещен в коротковолновый диапазон? — спросила Талита, встав за плечом вас Недаса и рассматривая указанную им стену.
— Нет. Просто видимым для них было электромагнитное излучение от ультрафиолета до коротких радиоволн, — объяснил кварианец. — Ты даже не можешь представить, как они смотрели на этот мир.
— Да… Я как-то привыкла радиоволны слушать, а не разглядывать их, — пошутила Дрейвен.
— Но если тебе дать глаза протеанина, то твой мозг мог бы научиться видеть по-новому, — сказал Дан, коснувшись стены, водя пальцем по невидимым для людей линиям. — Или можно просто подавать нужные сигналы в твой мозг. Чтобы видеть, глаза на самом деле не так уж нужны. Мозг воспринимает мир с помощью органов чувств, но кто сказал, что они не обманывают? Прямо сейчас ты можешь лежать в капсуле виртуальной реальности, а все вокруг просто транслируется тебе в мозг.
— Это было бы не так уж и плохо, — с толикой тоски в голосе созналась Талита.
— Либо весь окружающий мир может быть создан только в пятьдесят седьмом году, или в этом, или буквально секунду назад, — не обратив внимания на слова Дрейвен, продолжил говорить кварианец. — Все воспоминания — лишь запись в нашем мозге, написать их — задача простая. Я занимался чем-то подобным, когда работал над искусственным интеллектом.
— Знаешь, все ничего… Но подобную работу тебе, Дан, лучше в резюме не указывать, — неловко прокашлявшись, посоветовал Фредерикс.
— Почему? Она была легальной. Игры с полным погружением — в этой отрасли использование ИИ ограничено, но не запрещено. Пока ИИ живет в рамках виртуального мира, он не опасен, потому что просто не может выйти за пределы выданной ему вселенной.
— Это ты сейчас намекаешь, что все мы в этом мире ИИ? — посмеиваясь, поинтересовалась Талита.
— А чем ИИ отличается от тебя, если не учитывать такие незначительные условности, как аппаратное обеспечение, и не принимать во внимание мою теорию псионики? — пожав плечами, произнес кварианец. — Но я веду к тому, что весь окружающий мир настолько иллюзорен, что условно реальным можно считать только короткое мгновение настоящего. Ни прошлого, ни будущего нет. Есть только память и то, что существует на данный момент. Так что, возможно, мы с вами появились лишь долю секунды назад. А так же возможно, что две тысячи с лишним лет назад не было ничего, кроме Земли, на которую спустился сын Бога.
— Ну… Ты как-то уж слишком загнул, — скривив губы, прокомментировала Талита. — У нас же есть радиоизотопное датирование, там… Ископаемые всякие.
— Вспомни «Галактику фантазий», — отмахнулся Дан. — Игра создана на основе турианской мифологии. Каждый неигровой персонаж уверен, что его мир существует тысячи лет. У него есть множество тому доказательств, включая различные ископаемые и археологические находки. Но выйдет очередное дополнение, и история вселенной может радикально измениться со всеми ископаемыми и прочими доказательствами. Запомните: все, что вы видите, может быть нереально. Поэтому…
С этими словами тело кварианца вспыхнуло бирюзой, пространство исказилось, пойдя рябью из-за колебаний полей эффекта массы. Талита и Фредерик непроизвольно отшатнулись назад, шокированные внезапным биотическим всплеском, и попали как раз в руки появившегося позади них Дана.
— Не нужно ничему удивляться, — негромко произнес вас Недас, опустив ладони на головы матросов. — Я занимаюсь тем, чем занимаются обычные археологи. И никуда не ухожу из первой комнаты справа.
Люди замерли на несколько секунд, словно парализованные, чтоб отмереть и снова задвигаться, как ни в чем не бывало, негромко переговариваясь друг с другом и общаясь с воображаемым Даном.
Сам кварианец проводив матросов взглядом и убедившись, что они скрылись в нужной комнате, медленно опустил руки.
— Оригинальный способ одурманивания, — нарушил тишину заброшенного здания голос, своими вибрирующими интонациями напоминающий турианский.
Только обернувшись на звук, Дан увидел совсем не выходца с Палавена. Хотя гуманоид имел некоторое сходство с турианцами, но спутать их было невозможно. У обратившегося к Дану существа было четыре глаза с двойными, соединенными по горизонтали, зрачками. Голова его была закруглена и имела выступ на затылке. Еще оно не дышало, а кожа отливала характерным для фотосинтезирующих растений цветом.
Если бы с этим существом встретилась Лиара, то наверняка признала бы в нем протеанина и была бы крайне рада встрече. Однако Дан лишь скользнул по нему взглядом, не показав и тени удивления.
— Мои навыки влияния на разум примитивны. Без гипноза и подготовки не обойтись, — безразлично ответил Дан, направившись к гуманоиду. — Не ожидал, что у тебя в запасе остались клоны протеан. Любопытно, но можно было найти что-то менее экзотичное.
— У Старого Корня большие запасы, — кивнув, похвалилось существо, — но у него нет маскировочных костюмов, которые предназначались бы не для протеан. Будь это не так, ему не пришлось бы жертвовать своим нервным узлом, инсценируя смерть. Мелкие обезьянки оказались слишком глазастыми и, в конце концов, привели за собой Жнецов.
— Досадная ошибка, — сверкнув глазами, заметил вас Недас.
— Соглашусь.
— Но есть и плюсы, — не стал заострять внимание на чужих оплошностях Дан. — Тебе удалось прочесть сознание Сарена?
— Его одурманивание проходит по щадящему типу, однако структура сознания все равно повреждена, — прикрыв глаза, произнес клон протеанина. — Чтение с помощью примитивных способностей азари дало не много.
