Мощности ядра эффекта массы «Мако» просто не хватит, чтоб компенсировать столь незначительное притяжение Х57. Да с него можно улететь далеко и на долго просто неосторожно подпрыгнув! В идеале, лучше для операций на подобных объектах использовать нормальные челноки, а не БМП. Но у Шепард ничего, кроме «Мако», в запасе не имелось, а сама «Нормандия» все же для штурма вражеских баз не слишком подходит. Великовата, не достаточно маневренная и не имеет специализированных сенсоров. Сейчас нужна была быстрая и неожиданная атака на заглубленную и наверняка защищенную минами базу, на которую фрегат вряд ли был способен.

— А, черт!!!

Соприкосновение с поверхностью вышло не очень удачным. Корпус «Мако» содрогнулся, Шепард мотнуло вперед. Система гравикомпенсации погасила инерцию, но жесткий удар о поверхность астероида все же швырнул Джейн в объятья ремней безопасности. За бронированными стеклами скошенный нос БМП и широкие колеса выбили облака реголита, тотчас взметнувшиеся ввысь. Броневик плавно качнулся, норовя взбрыкнуть и вновь устремиться в полет. Эшли аккуратно управляла реактивными двигателями, гася инерцию машины и прижимая ее к астероиду. Направленные вверх сопла на «Мако» использовались крайне редко, но сейчас они оказались как нельзя кстати.

С полминуты продолжались тряска и мат в десантном отделении, прежде чем Уильямс смогла взять машину под контроль. Примерно тогда же Шепард пришла в себя после крепкой болтанки.

— Молодец! — Джейн хлопнула по плечу Эшли, которая устало откинулась в кресле.

Пожалуй, лучше Уильямс в команде мехвода не было. Пусть бойцы с профессиональным военным кодом В часто терялись на фоне N7, но по части приземления на поверхность всего летающего в космосе лучше космопехоты никого нет. Все ж наземные войска, чтоб начать действовать, сначала должны как-то до земли добраться.

— Остров, это Чайка, — вышла на связь со штабом Шепард, подготовив зашифрованный пакет со своими координатами, — статус зеленый. Отклонение от ТП незначительное. Передаю связку. Начинаю операцию, прием?

— Чайка, это Остров, — после короткой паузы был получен ответ, — вас понял. Подтверждаю продолжение операции, прием.

— Двинулись, — приказала Шепард Эшли.

Уильямс снова аккуратно двинула ползунки управления БМП. «Мако» плавно, с пробуксовкой, тронулась, выбив столбы пыли. Сцепления с поверхностью категорически не хватало, что сильно сказывалось на маневренности. К счастью, инженеры догадались сделать импульсные реактивные микро-двигатели двухвекторными. Ими можно было не только отталкиваться от поверхности, но и прижиматься к ней. А с учетом увеличенной с помощью ядра нулевого элемента как общей массы машины, так и реактивного топлива в ней, передвижение было возможным даже на астероидах.

При должном навыке вождения мехвода, естественно.

У Эшли опыта вождения в условиях сверхмалого притяжения было не много, но у Шепард и того меньше, так что жаловаться не приходилось. Покачиваясь на неровной поверхности, «Мако» норовила взмыть во тьму космоса, даже несмотря на отрегулированную автоматикой подвеску. Не будь у Джейн стандартной для солдат Альянса модификации вестибулярного аппарата, то сейчас бы она наверняка переживала не самые лучшие моменты своей жизни.

— Чайка, это Остров, Мастиф столкнулся с ДЗОТами. Тяжелые ракетные турели, не фиксируются сканерами, прикрыты кинетическим щитом и броневыми капсулами, прием?

— Остров, это Чайка, вас понял, прием, — ответила Шепард и, повернувшись к Уильямс, спросила: — Слышала?

— А то ж…

Ракетные турели… Такого Джейн не ожидала. Это достаточно массивные и редкие зверьки. На рынке их не часто встретишь, но они имеют один большой плюс. Ракетные турели обладают сниженным фоном по сравнению с обычными электромагнитными ускорителями масс, что в разы уменьшает их заметность для пассивных датчиков. Такие штучки могут попортить кровь в условиях городских боев. Джейн сама использовала их на Элизиуме против батарианской техники, но насколько это вооружение будет эффективно на астероиде?

К своему несчастью, ответ она получила почти в тот же миг.

Зуммер ударил по ушам как всегда неожиданно, оповещая о подсветке лазером. Эшли инстинктивно вильнула в сторону, резко уходя с лини огня. Джейн тряхнуло в кресле, когда колеса «Мако» врезались в зыбкий реголит, вжатые в поверхность астероида реактивными двигателями.

— Контакт! — запоздало предупредила Шепард.

Краем глаза Джейн заметила оранжевую вспышку на фоне темных скал Х57. Через секунду огненная точка приблизилась и вспыхнула в нескольких метрах правее БМП, взметнув столб пыли. Слабая, едва ощутимая вибрация прошла по корпусу машины, передавшись через шасси от камня.

Несмотря на то, что сзади послышалось сердитое ворчание крогана и возмущенное «бошˈтет!», маневр Эшли был успешный. Ракета прошла мимо, даже не заставив сработать КАЗ «Мако»

— Остров, это Чайка, — активируя систему управления огнем, отрывисто сказала Шепард, — контакт! Статус красный! Один ДЗОТ на моей позиции, прием!

— Проклятье! Когда они успели смонтировать эти капониры?! — снова отчаянно вихляя, крикнула Эшли.

— Держи ровнее! — холодно приказала, Шепард, пытающаяся выцелить ведущую огонь ракетную турель. — Пройдись вдоль периметра базы, может, еще турели покажутся.

Автоматизированная пушка оказалась замаскирована в экранированной капсуле и осталась незамеченной до последнего момента. К тому же противник озаботился и визуальной маскировкой, присыпав капонир реголитом. Не то чтобы цель сложная для «Мако», на том же Теруме не так давно Шепард уже встречалась с похожими пушками, но произведенными гетами. Но тут ситуация немного осложнялась. И даже не тем, что турель оказалась неожиданностью, а условиями местности.

Из-за низкой гравитации астероида углы обстрела орудия БМП резко сузились. Стрельба по нижележащим целям просто невозможна — при угле склонения меньше минус двух градусов «Мако» банально перевернет отдачей. То же касается углов горизонтального обстрела — более двадцати градусов от курса и противооткатные реактивные двигатели не смогут скомпенсировать отдачу. Их сопла на корме БМП попросту конструктивно не способны изменить вектор тяги на нужную величину.

И все это здорово сужало возможности Эшли для маневрирования.

Наконец палец Шепард вжал голографическую клавишу. Корпус «Мако» вздрогнул, машина взбрыкнула на месте: отдача главного орудия бросила ее назад, а обратный импульс рабочего тела реактивных двигателей, вырвавшийся из прямоугольных сопел на корме, метнул ее вперед.

Брызнула яркими огоньками турель — к сожалению, искры посыпались только из перегруженных модулей кинетических щитов. Шепард, не став медлить, снова вжала клавишу, на этот раз в поставленную на сопровождение цель посыпался град тяжелых пуль. Вольфрамовые снаряды изрешетили беззащитный корпус турели. Первые же выстрели разворотили автомат заряжания. Одной проблемой меньше, но…

— Остров, это Чайка, — наблюдая новые вспышки на сканере и фиксируя их позиции, напряженно сказала Шепард, — четыре ДЗОТа на моей позиции, вызываю огонь по координатам, прием!

— Чайка, это Остров, вас понял, прием!

Не прошло и секунды, как корпус «Мако» вновь тряхнуло вибрацией, прокатившейся по астероиду. В полной тишине на три часа взметнулся ввысь гигантский столп пыли и сверкающего в лучах солнца льда. Сердце успело сделать еще один удар, когда на двенадцать в тело астероида впился еще один снаряд, вызывая еще один мощный взрыв. Еще через несколько секунд под огонь попали оставшиеся две турели. Куски камня и выбитая артиллерийским огнем из Х57 щебенка шрапнелью прошлась по улепетывающей БМП, из-за низкой скорости просочившись сквозь кинетический щит.

— Коммандер, залп произведен, как результаты? — услышала Шепард знакомый голос Танаки.

— Отличная стрельба, Нормандия, — рассеяно отозвалась Шепард, занятая переключением каналов в прицельном комплексе, — провожу оценку, ждите.