— Жнецы! Значит, о них все-таки что-то известно? — оживленно спросила Шепард.

— «Что-то» — да. Нам известно, что они были и что, вероятно, именно ими уничтожены протеане. Но на этом все. Про «Метакон» мы имеем большой массив знаний: использованные технологии, тактика, хронология, учеными даже был воссоздан «синий ящик» того ИИ. Но про Жнецов — ничего. Похоже, их нападение было настолько неожиданным и успешным, что за считанные часы уничтожило саму цивилизацию протеан. Либо они и в самом деле лишь другое название «Метакона». Сейчас мы находим лишь скудные кусочки информации на паре отдаленных планет.

— Разве это возможно? Уничтожить цивилизацию за часы? — с сомнением спросила Джейн.

— Именно это, как и отсутствие всяких следов Жнецов, и является главным аргументом скептиков, — кивнув, ответил вас Недас, снова изобразив грустный смайлик. — Протеане контролировали всю галактику, невозможно представить, что появилась сила, разрушившая огромную империю в одно мгновение. Но есть теория. Империю ждет крах, когда разрушена ее инфраструктура. Если ИИ смог взять под контроль все ретрансляторы, то протеан ждала неминуемая гибель.

— И? Такое возможно?

— Никто не знает, как устроена система ретрансляторов. Значит, никто не может ответить на ваш вопрос, Шепард.

— Гм…

Впервые, наверно, за всю жизнь Джейн пожалела, что не сильно интересовалась историей. Особенно ксеноархеологией. В ее мозгу хранилось воспоминание, смутные видения, выжженные протеанским маяком, которые она не могла расшифровать. Да, если бы эти знания попали кому-то из специалистов, то толку было бы больше. Кто же мог предположить, что протеанский маяк начнет реагировать на подошедшего близко к нему Кайдена?

— Я смогла получить информацию из маяка. Хотя с трудом понимаю, что это такое, — осторожно начала рассказывать Джейн. — Но благодаря Тали и добытой ей из гетов информации я, вроде, поняла, что видела. Мне передались видения уничтожения протеан Жнецами. Геты верят, что Жнецы — это древние боги-синтетики и Сарен приведет их вновь в галактику. По данным из блоков памяти гетов, Жнецы уничтожили протеан около пятидесяти тысяч лет назад.

— Я получил те же данные из гетов, поэтому и отправился за вами вслед, Шепард.

— То есть?

— Жнецы уничтожили протеан. И я думаю, что они собираются вернуться, чтобы уничтожить нас. Сарену нужен некий Канал, чтоб провести их в галактику. Раз так, то нам в свою очередь нужно ему помешать, — пояснил ход своих мыслей Дан. — К сожалению, у меня нет никаких вещественных доказательств скорого появления Жнецов или «Метакона», в данном случае не важно, чтобы предъявить их Совету. Теории их не устраивают, видения тоже. Это не удивительно, но может стать роковой ошибкой. Я надеюсь, что ваша погоня за Сареном приведет меня к достаточно убедительным для правительства доказательствам нашей правоты.

— Выходит, ты пытался доказать угрозу Жнецов еще до Иден Прайм? — удивленно спросила Шепард.

— Да, я предостерегал руководство Евросоюза, что есть вероятность нападения древних машин на галактику. Естественно, сама идея подобного звучит крайне бредово, поэтому мне не удалось многого добиться. Да, Альянс наращивает боевую мощь, но он это делал и без моего вмешательства. Не знаю, насколько ко мне прислушались во Флоте, но там началась милитаризация всех судов. Однако это опять же может говорить о подготовке к войне с гетами или укреплении общей обороноспособности кварианцев. Единственные мои успехи заключаются лишь в том, что мне выделили финансирование на продолжение археологических исследований и дали команду ученых. Также подозреваю, что несколько человеческих стран организовало секретные колонии в необозначенных на картах мирах в качестве ковчегов.

— Да, а Андерсон еще надеялся, что мои видения могут послужить каким-то доводом для Совета, — озадаченно сказала Джейн, в задумчивости опершись локтями о столешницу лабораторного стола.

— Жаль, но теория о существовании неких древних машин-убийц до сих пор находилась на уровне лженаучных мистификаций, — пожав плечами, высказался вас Недас. — Научное сообщество той же Земли больше озабочено вопросом палеоконтакта. Они подозревают, что в недалеком прошлом Землю могли посещать саларианцы. И их не смущает, что в то время ретранслятор Харон был покрыт льдом. Странные люди.

Скосив взгляд на возмущенный смайлик в руках кварианца, Джейн коротко рассмеялась.

— А мне жаль, что мы вообще ничего не знаем об этих машинах-убийцах, — поделилась своими мыслями Джейн, откинувшись на спинку кресла. — Никаких тактико-технических характеристик, данных о количестве противника, его тактике и возможностях.

— Кое-что можно вычислить, — внезапно для Шепард сказал Дан.

— Что? — сразу же превратилась в слух Джейн.

— Корабль Сарена, который зафиксирован на Иден Прайм. Он создан не гетами, похож, но абсолютно иная архитектура. Геты не способны к настолько творческому переосмыслению заложенных в них готовых схем — ограничения ИИ, — кубик в руках кварианца бешено завертелся, на гранях быстро смешивались цвета, не успевая сложиться в узор. — Длина корпуса два километра, средняя ширина и высота — около ста-двухсот метров. Условная масса покоя, согласно гравитационным и энергетическим расчетам, около четырехсот гигаграм. Вероятно, масса корабля была искусственно снижена для посадки на поверхность планеты, что косвенно говорит о наличии чрезвычайно мощного ядра эффекта массы. Принцип движения — гравитационный, по такому же движется ваш фрегат на досветовой скорости в режиме маскировки, коммандер. Однако на корабле Сарена подобная система движения явно совершеннее. Исходя из этих приблизительных данных, мощность кинетических щитов судна неимоверна, по самым скромным расчетам, они должны выдерживать удар в семьсот-девятьсот тераджоулей в космосе и несколько меньше на поверхности планет. Вероятно, для обеспечения энергией корабля используется несколько термоядерных реакторов или более совершенные источники энергии. При моделировании подобного корабля с учетом данных, полученных на Иден Прайм и фундаментальных законов физики, мы получим, что для пробития кинетических щитов требуется ударная мощь как минимум четырех дредноутов. Вооружение расположено в нижней части, снабженной щупальцами. Маневренность кораблей высока, но разворачиваться они должны долго. Наиболее приемлемая тактика — прыжки дредноутов на сверхсветовой скорости в заднюю полусферу корабля и массированный обстрел. Прогноз: Жнецы используют линейное построение, прикрывая друг друга от обхода противником.

Шепард и Тали удивленно слушали льющийся из уст вас Недаса бесконечный поток быстрых, лишенных эмоций фраз. Информация была настолько неожиданной, что Джейн даже не сразу поняла, что Дан в какой-то момент замолчал и просто уставился в пустоту, уронив голографическую головоломку на колени.

— Победа флота Совета Цитадели и всех существующих на данный момент рас в случае массового столкновения с сотней таких кораблей, какой был на Иден Прайм, невозможна, Шепард, — спокойно выдал Дан после долгой паузы и вновь подхватил кубик Рубика.

— И ты… пришел к таким выводам на основе только одного единственного корабля? — удивленно спросила Джейн.

— Да. Но расчеты очень приблизительные. Не хватает данных для полноценного анализа. Нужно узнать материал брони корпуса для расчета его сопротивляемости лазерному, тепловому, волновому оружию. Уточнить наличие иных классов кораблей.

— Как-то это все жутко пессимистично пока выглядит, — поделилась мнением Тали.

— Мы справимся, — сухо ответил Дан.

— Естественно! Ладно, мне пора идти. Через, — Шепард сверилась с часами на своем омни-инструменте, — полтора часа встретимся в БИЦ.

Тали помедлив, последовала за Джейн. Вас Недас на слова коммандера никак не отреагировал, продолжая смотреть в пустоту и щелкать кубиками головоломки в руках.

— А Дан у вас просто гений какой-то, — заметила Шепард, когда за ней и Тали закрылась дверь в лабораторию.