Трибуны кричат, свистят и что-то скандируют.

Плевать.

Есть только я и Сашка. И наши клинки.

Он внимателен и насторожен.

Здесь нет правил. Нельзя только убивать, хотя и такое случалось не раз. И не два. И ножи нельзя метать. Только в руках должен быть нож.

Внезапно бросаюсь ему в ноги, но мой финт не достигает цели, а барон пытается меня оцарапать ножом. Но, он сдерживает руку, опасаясь меня серьезно ранить. Это была его роковая ошибка. Кувыркнувшись, разворачиваюсь, гибко поднимаясь.

Блеснула сталь.

— Извини.

Сашка не веря вытирает кровь со своей щеки.

Не получилось обойтись одной каплей. Может и шрам остаться. Серьезно распанахал щеку.

Резким отточенным движением рассекаю свою ладонь и хлынувшую по ладони кровь прижимаю к его кровоточащей щеке.

— Извини, брат.

Кивок.

— Спасибо, брат. Это Честь для меня.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЁЗДНЫЙ. ЛИЦЕЙ. 30 апреля 2015 года.

Десантный нож.

Диана гибко двигалась по Арене.

Напротив Катька — лучшая подруга. Светлейшая Княжна Волконская — лучшая в ножевом бою на всём потоке.

Настоящая хищница. Умелая, жесткая, талантливая. Её ждёт великое будущее.

Но, сегодня до Первой Крови.

Катька явно прикидывает, как бы ловчее поцарапать Динку. Диана делает то же самое. Ну, и что, что лучшие подруги? Тут Арена Лицея, а не Смольный.

Они ходят. Смотрят. Делают ложные выпады. Но пока понарошку всё. Разминка.

На обеих только шорты и короткие топики. И больше ничего. А было весьма прохладно. Нужно ли говорить, что вид у замёрзших барышень был весьма ярким и эротичным? Но, лично им было точно не до этого.

Выпад. Екатерина резко двинула рукой, пытаясь черкануть клинком по руке соперницы. Динка отшатнулась. Ответный выпад тоже оказался безрезультатным.

Вновь «хоровод» по Арене.

Так они могут долго ходить. Две хитрые внимательные кошки.

Сокращать дистанцию и рисковать пока никто не собирался.

Зрители уже начали улюлюкать, призывая к большей активности. Хотя посторонних нет на трибунах, и сами они или уже прошли Арену или будут точно так же её проходить. Но, азарт и адреналин в крови делали своё дело.

Внезапно Диана делает ложный выпад, стараясь сделать подсечку. Светлейшая Княжна Волконская умело подсекает саму Светлейшую Княжну Ухтомскую, та падает, Катька едет ногами по песку и левым боком падает на нож, который Динка не успевает убрать…

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЁЗДНЫЙ. ЛИЦЕЙ. 30 апреля 2015 года.

— Ты, это ты убила её! Будь ты трижды проклята!!! Господи, моя девочка, Катюша…

У мамы Катьки была истерика, что понятно.

Наши слова вызывали лишь агрессию и ненависть. Динку саму выводили из ужаса мы с психологами.

Отец Екатерины сказал лишь одно слово:

— Уходите.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЁЗДНЫЙ. ЛИЦЕЙ. 30 апреля 2015 года.

Конечно, не могло быть и речи о прекращении Испытаний. Смерти на Арене случались, а кровь… Ну, так для этого Испытания и проводятся. Каждый в Лицее должен пролить кровь. В этом глубинный смысл. Не бояться крови и быть готовым её пролить. И свою, и чужую. Не из наслаждения, а просто потому что надо. Иначе элита превращается в ожиревших попугаев.

Наследная принцесса Эбигейл Шотландская легко перекинула нож из руки в руку. Она прекрасно владела обеими руками, что часто сбивало с толку спарринг-партнёров и партнёрш. Могло прилететь откуда угодно и когда угодно.

Жестокий мир Элиты.

Тут уж ничего не поделать. Империя требует энергичных и властных. Не всем (мягко говоря) сие нравится, но Империя устроена именно так.

Если не согласен — освободи место. Слезай, как говорят в Лицее.

Или выходи на Арену.

* * *

ТЕКСТ ВИТАЛИЯ СЕРГЕЕВА

ЗЕМЛЯ. ТЕРРА ЕДИНСТВА. СРЕДНЕВЫСОКАЯ ОРБИТА. ОРБИТАЛЬНЫЙ КРЕЙСЕР «КНЯЗЬ ГАГАРИН». 2 мая 2015 года.

Леонид спокойно висел у геального, направленно на землю, или для простоты «нижнего» иллюминатора их небольшой кают-компании. По окончании смены он успел ещё потягать резинки в спортзале и в герметичной камере «принять душ». На орбитальном противокометном крейсере двухпудовые гири прадедовы ничего бы не весили, а форму в невесомости держать надо. Богатырской фигурой лейтенант Франк вышел предка, так же механика, служившего на «Корейце». Он вообще из старой морской семьи — даже двух. Прадед по матери служил в староамериканском флоте и после капитуляции САСШ перегонял свою «Пенсаколу» в Порт-Артур. Служил, тоже кстати по механической части, главным старшиной. В отличии от белых англосаксов, которым после войны запретили служить в военном флоте, мулатов русские приветствовали. Так что прадед остался со своим кораблем, ставшим «Форт-Россом» в русском флоте, даже дослужился до прапорщика по адмиралтейству. То есть Леонид Ефимович был пока с прадедом в одном чине. Там же Грей Ник Говард, ставший по милости регистратора Греем Николаевичем Хохвардом, встретил свою любовь — А. Соль, плод русско-корейской любви. От Алины Соль и Грея Говарда и текла в жила Леонида кровь всех оттенков АфроЕврАзии, настоящая русская кровь Империи.

Дед по матери Николай — был подводником, дослужился до кавторанга, а по отцу уже лет триста все морские офицеры. Так что, пойдя в космофлот Леонид одновременно продолжил и нарушил семейную традицию. Но могло ли быть иначе? Мать, когда она еще была «наша маленькая Мишель», держала на столе три фотографии. Первая с Ольгой Баклановой в роли адмиралиссы Бабулины, вторая — адмирала Олимпиады Жуковой-Василевской, которая, кстати, успела сняться в том же фильме в одна тысяча девятьсот тридцать седьмом в роли Бабулины в молодости. А вот третий… Третьим был портрет графа Николая Каманина — первого человека в космосе. Каманинская улыбка и перевесила в сердце Леонида море. Да и где он мог на море служить?

Мама, конечно, успела и новиком в Сингапуре, и на озере Чад эсминцами покомандовать. Но уже при Александре 4 Флот стал съёживаться. Море успокоилось. Старые крейсеры и броненосцы гонять за моторизованными джонками стало дорого. Вот и выводили их в резерв, пристраивали мелким союзникам. Собственно, в «Великом Флоте» из кораблей старше ста лет только мамина «Аврора» в строю и осталась. Балтийская четверка линкоров, как и «Варягом» «Новиком» — стоят в портах как музеи, как и «Потемкин» в Мексике. «Андрей Первозванный», «Слава» и ещё пара судов трофейной мелочи сдаются Болгарским, Корсиканским и Черногорским флотами для сьёмок «Империи кино».

Кино — поддержка даже для русского флота. В том же «Подвиге Варяга», снимавшемся к столетию Боя у Чемульпо «Варяг» на средства «Империи кино» подлатали, а маминой «Авроре» пришлось «гримируя под 'Асаму» снимать одну трубу и добавлять бутафорские башни. Тоже на средства студии. Успех фильма позволит, кстати, отремонтировать оба корабля после запредельного для их возраста перехода. «Варяг», впрочем, обратно и гнать не стали. Мама, кстати, снялась в роли Ясиро Рокуро — капитана «Асамы». Фигурка и лицо вполне позволили ей сойти за японца, к тому же она язык знала. Да и разве могла Михалину Николаевну Хохвард де Франк кому-нибудь свою «Богиню» доверила? Капитан должен всегда быть со своим кораблем, в горести и радости, на рейде, в походе, в бою и уходя в пучину. Папа, кстати, тоже там снялся, в роли прадеда своего Валерий Александрович Франк, как и предок — на «Изяславе», замаскированном под «Корейца». Славно родители тогда постреляли практическими снарядами друг в друга. Так славно, что «Варяг» — музей, а «Аврора» год в доке «реставрировалась». «Изьяслав» кстати вообще потом, как по сценарию. Достали конечно. Стоит теперь как памятник «Моонзундскому триумфу» во Владике на постаменте.