Могу ли я что-то изменить?

– Зоряна, дитя моё, ты слышишь, что сёстры говорят? Но не обязана ты соглашаться на что-то, пока не почувствуешь, что ты готова и что сердце твоё говорит, – произносит матушка.

О, кто только не сватался ко мне!

Младший сын кузнеца…

От него воняло луком и самогоном. Помню, он так неловко пытался завоевать моё внимание.

А второй, – рыбак…

Он принёс мне живую рыбу. Прямо в мои руки всучил! А потом его стошнило мне под ноги. Нет, это всё было ужасно, я и подумать не могла о замужестве после таких событий.

Мама взяла из печи горячие горшочки с запечённым рагу и свежий, душистый хлеб. Стол был накрыт, мы все присели за него. Я взяла в руку деревянную ложку, готовясь насладиться тёплым завтраком.

Рассвет делал Черну на горизонте ещё более заметной, но, несмотря на её присутствие, мы чувствовали себя в безопасности, ведь она стоит неподвижно.

Сёстры вплели в волосы голубые ленты, а на концах волос были закреплены вышитые кольца. Отец заметил эту деталь и смутился, но не сказал ничего. Этот знак был ясен: девицы готовы к выданию.

Мама кормит Ярославчика, и я какое-то время молча сижу. Сёстры что-то оживлённо обсуждают, а моё сердце бьётся всё быстрее, предвещая какую-то беду.

– Сейчас вернусь, – произношу я и встаю из-за стола.

Я взяла в руки пучок сухих трав и начала тщательно кадить ими вокруг нашей хаты. Плотный дым, обволакивая стены, создавал невидимую защиту от бед. Тихие молитвы уносились на ветру, призывая духов предков охранять и защищать наш дом от всего плохого. Время от времени я прикасалась к деревянным амулетам, висевшим у входа, обновляя их силу.

По традиции, я полила порог водой.

– Теперь никакой злой дух не войдёт, – улыбается за моей спиной отец.

– Предпочитаю доверять своему сердцу, папенька. Что-то витает в воздухе. Вы чувствуете? Что-то страшное приближается. И не похоже, что дело только в Черне…

Отец хмуро осматривает деревянные избушки.

– И я чувствую, дочка. Да прибудут с нами боги.

Ночь опустилась на землю тихо и неприметно, как воровка, забирающая день по одной мелкой монете за раз. Постояв под ласковыми лучами заходящего солнца, я поспешила обмыться, ощущая струи прохладной воды, стекающие по моим босым ступням. Затем, устремила взгляд в окно. Снаружи, во тьме ночи, было тихо и спокойно. Мир затаил дыхание, ждущий нового рассвета. На моих плечах платок, украшенный тонкой вышивкой. Волосы, оставленные на волю влажного воздуха, украсила игра лёгких вьющихся завитков.

Стужа завывает за окном.

Прикрыв глаза, я замираю в размышлениях. Думаю о том, сколько ещё моя семья и я сможем продержаться в нашем родном доме, пока наши края не поглотит проклятие. В сердце бурлит тревога, но в моих мечтах ещё остаётся надежда на спасение.

Ищу свою кровать в темноте комнаты. Она стоит у стены, близко к печи, дающей тепло в наши холодные ночи. Ярославчик спит на печи вместе с мамой. На противоположной стене находится кровать сестёр.

Сёстры, мои родные, младше меня на три года. Родились они в один день, и всегда смотрелись как две капли воды. У обеих блестящие светлые волосы и голубые глаза. Иногда мне кажется, что они так близки, что способны чувствовать мысли друг друга.

Иду к своей кровати, пол скрипит и от него исходит холод, вплоть до костей. Опускаю голову на подушку. На секунду мне кажется, что каждый скрип и каждый звук – тихий голос Черны.

Прикрываю глаза и пытаюсь уснусть.

Уютно укутавшись под одеялом, Милада прошептала:

– Зоряна, а тебе нравится Всеволод?

Я подняла взгляд к потолку, пытаясь разглядеть тень, которая играла там от света свечи, и слегка улыбнулась, отвечая:

– Да, он хорош собой.

– Тогда почему ты отказываешь ему? Мы видим, как он старается. Ведь любая девица должна выйти замуж до истечения определённого возраста, – добавила Веселина, погружаясь в свои мысли.

– Я просто не чувствую то, что должна была бы. Я хочу найти свою половину, того, кто поймёт меня, как я понимаю себя. Пока я не встречу этого человека, не могу сделать такой шаг, – тихо ответила я, заслонившись тенью.

– Это может занять целую вечность, – заметила Милада, чувствуя, как слова заполняют нашу маленькую комнатушку.

Сейчас не время для забот о любви. Тёмные тени, таинственные и ужасающие, нависли над нашим домом. Чёрное проклятие приближалось. Его угроза ощущалась в каждом дуновении ветра.

– Мне кажется, сейчас другие вещи важнее, – тихо сказала я, сжимая одеяло крепче.

Мои сёстры кивнули, понимая всю серьёзность ситуации. Мы знали, что не стоит отвлекаться на мелочи, когда надвигается нечто гораздо более мрачное.

– А давайте погадаем на воске? Говорят он не врёт, – предлагает Милада.

Веселина вскакивает на кровати и улыбаясь произносит:

– Мне нравится эта затея!

Сестра внезапно поднялась с кровати, плотно обернув платок вокруг своих плеч. В её глазах горел огонёк решимости. Не теряя времени, она мгновенно направилась к горящей свече, расположенной на столике напротив кровати.

Я смотрела на её действия с раздражением.

– Я участвовать в этом не буду, – заверяю всех и отворачиваюсь лицом к стене.

– Будешь! – смеётся Веселина. – Ещё как будешь, сестрица.

Делаю вид что сплю.

Кто-то прыгает ко мне на кровать и стягивает с меня покрывало. Я зло ворчу.

– Давай сюда ладонь! – смеётся Милада. – Мы сделаем всё сами.

– Это всё нам не нужно, сестрицы! – ворчу я, пытаясь спрятать руку.

– Нужно! – настаивает Милада.

Сёстры выхватывают мою ладонь. Веселина задувает огонь и аккуратно капает мне на ладонь воском. Я терплю боль. Сёстры позволили воску растечься по моей коже. Капли воска плавно сползали, создавая узоры на ладони.

– Выйдет ли Зоряна замуж? – задала вопрос Веселина, склоняясь ближе к ладони и внимательно изучая формирующиеся узоры.

Каждая капля, каждое движение воска на коже было воспринято как ответ на их вопрос.

Милада хмурит брови и произносит:

– Ответ: нет.

– Наденут ли ей на голову брачный венок? – спросила Веселина, с тревогой следя за тем, как формируются новые узоры на ладони.

Милада выдыхает и тихо произносит то, что ответил воск:

– Нет.

Сёстры с тревогой посмотрели друг на друга.

– Это не может быть правдой, – прошептала Милада, прикрывая рот рукой.

– Может быть, мы не правильно задаём вопросы, – предположила Веселина, с волнением в голосе. – Может быть, нам стоит попробовать ещё раз?

Несмотря на сомнения, они решили задать вопросы снова, тщательно формулируя их слова. Они приблизили свечу к моей ладони, давая воску возможность дать новые ответы. Я смиренно ждала.

– Появится ли в жизни Зоряны возлюбленный, который женится на ней? – спросила одна из сестёр, голос её звучал напряжённо.

Моё сердце уже знало ответ. Оно стучало так быстро, что мне становилось больно. А сёстры ждали, смотря на падающие капли воска. Но даже после этого узоры оставались неизменными, давая однозначный ответ, который сёстры не хотели принять.

– Нет… – выдыхает Милада.

Их глаза были широко открыты, пока они пытались проникнуть сквозь тьму и разгадать что-то во мне.

– Я же вам говорила, – вздыхаю вам. – Что вы ожидали услышать?

Сёстры осторожно освободили мою ладонь.

– Мы так беспокоимся за тебя, – прошептала Веселина. Её голос был полон заботы. – Не хотим, чтобы ты была несчастна.

Другая сестра присоединилась:

– Мы не хотим, чтобы ты страдала!

Мы обнялись, и это было нашим единственным укрытием от темноты неизвестного. Тепло и уют их объятий обволакивали меня, наполняя сердце чувством умиротворения.

Сжимая их ещё крепче, я прошептала:

– Я счастлива здесь, с вами.

Мы уютно устроились в постели, тесно прижимаясь друг к другу. Я обняла Миладу крепче, ощущая мягкость и аромат её волос. Эти приятные ощущения унесли меня в объятия сна.

– Спи и не думай о плохом. Пусть твои сны будут хорошими и тёплыми. – Милада шептала мне слова утешения, успокаивая моё беспокойное сердце.