«Усекла» – слово-то какое вычурное использовал. Конечно же, я все поняла, поэтому многозначительно кивнула. Идя дальше, мы уже не разговаривали.

Кто же на самом деле скрывался под маской добродушного и общительного ангелоса? Должно ли меня это интересовать? Его поведение – фикция, у меня не вызывало сомнений, но, казалось, он действительно пытался мне помочь. Бескрылый, как и обещал, привел меня к мастерской у Эл, так и гласили неоновые буквы на вывеске. Стукнув кулаком по большой красной кнопке рядом с подъемными воротами, он и я (по умолчанию) принялись ждать. После не продолжительного ожидания из недр стены вынырнула подвижная камера, бот отсканировал незваных гостей, предполагаю, что на наличие оружия и других несущих вред здоровью вещей, а после – двери разъехались в разные стороны, а робоголос вежливо поприветствовал и разрешил пройти в мастерскую у Эл.

Смело шагнув внутрь, я оказалась в захламленном помещении, которое и мастерской назвать было сложно. Это больше смахивало на склад, где хранилось множество частей робототехники, деталей для самых разнообразных и разнорасовых технологий. Однако, все это техномеханическое богатство было изрядно покрыто пылью, а это могло означать, только то, что мастерская у Эл не пользовалась спросом.

– Эл! – крикнул ангелос так громко, что я вздрогнула. – Я привел к тебе покупателя!

Сначала послышался лязгающий грохот, затем к нему присоединилось чье-то чертыханье, а затем появился и сам Эл, а точнее сама Эл. Мастером оказалась миловидная девчушка из сидов. Хрупкая фигурка была укомплектована в потертый комбинезон, а розовые волосы были по-детски завязаны в пышных два хвоста. Один ее вид настораживал и заставлял сомневаться в умениях, но я не спешила судить, основываясь лишь на внешности. Одно меня крайне впечатляло, что мир за пределами объединенных планет Даймонии оказался в несколько раз чудесен и дик, чем я себе могла представить. Улыбка против воли вылезла на лицо.

– Элеонора. – представилась она, протягивая мне руку. – Можно просто Эл.

Эл мне подмигнула.

– Клара. – ответила я и поприветствовала сиду рукопожатием. Кивком головы указала на ангелоса и спросила. – А к нему как обращаться?

– Обычно, я называю его идиотом… – задумчиво ответила Эл, при этом пристально рассматривая меня. – Но тебе он вряд ли разрешит называть себя так же.

– Можешь называть меня Гиль. – встрял в наш разговор англеос, который с умилительной улыбкой смотрел на Эл.

Что-то происходило между этими двумя, и, кажется, это была ревность. Я даже не представляла, насколько надо было быть неуверенной в себе, чтобы приревновать Гиля к такой непривлекательной сопернице, как я.

Я возвела обе ладони вверх, изначально признавая поражение, сдаваясь без не интересующей борьбы, и твердо сказала:

– Мне нужен только пищевой робоблок.

Я не хотела быть причиной их ссоры или еще какого-то выяснения отношений. Мне нужно было только обзавестись пропитанием на долгий срок, чтобы я смогла и дальше двигаться к своей мечте.

– Три тысячи единиц. – ехидно протянула Эл, демонстративно разглядывая свои грязные ноготки.

– Ты ополоумела? – вырвалось у меня. Цена была настолько завышена, что я сомневалась, а следовало ли мне возвращаться сюда, как должно было случиться по инструкции Гиля.

Уголок губ Элеоноры дернулся, я без слов развернулась и ушла. Двери передо мной разъехались, а затем за спиной и сомкнулись, оставляя меня в недоумении. Что же мне делать дальше? На мой взгляд, Эл была не настроена вести со мной диалог, стоило ли тратить время и силы на попытку договориться с ней?

Пришлось дать себе несколько минут на раздумья. И пока я сомневалась в дальнейшем решении, я наблюдала за разношерстными посетителями Астерокса. Из простых работников они преобразились в сомнительных головорезов и пройдох, заставляя мой хвост боязливо дергаться.

Что во мне говорило больше: страх или все же желание попытать удачу, я так и не поняла, но я бесшумно юркнула за угол и осторожно прошла до запасной двери, никем незамеченной. И без всякого сканирования я снова попала в мастерскую Эл.

Случайно я стала свидетельницей обрывка разговора, где ангелос объяснялся перед сидой, лишний раз подтверждая, что у них были доверительные, но при этом сложные отношения, скорее всего они несли любовный оттенок. На мой взгляд, они были интересной парой. Хорошо бы им разобраться между собой уже после того, как продадут мне пищевой робоблок и, желательно, по приемлемой цене.

Пришлось громко покашлять, набраться даймоновской наглости, которая имелась во мне лишь на половину, и спросить:

– Продашь мне пищеблок за тысячу единиц?

Ни Гиль, ни Эл не ожидали моего появления. Смятение было написано на лицах. Их разговор был важнее, чем полукровка с Даймонии в поисках робобота.

– Ты ополоумела? – заревела Эл, когда не осталось и следа от растерянности.

Мне очень понравилась эта дерзкая сида – резкая и такая живая. Мне бы такую подругу на Ц-четырнадцатой. Я засмеялась чисто и искренне, мне действительно нравилась Элеонора. Я заметила, что и у нее уголки губ приподнялись, выказывая ответный намек на расположение.

– Ладно! Полторы тысячи единиц. Идет? – спросила я, отсмеявшись и протягивая руку для пожатия.

Эл очень долго разглядывала мою руку, затем изучающе взглянула на своего ангелоса, пока тот положительно не кивнул. Я все это время держала руку протянутой, пока Эл не решилась. Наше соглашение было скреплено деловым рукопожатием.

– Идет. Пищевой робоблок за полторы тысячи единиц. Я даже самолично его установлю, за услугу…

– Какую? – поинтересовалась я.

Гиль трагично закрыл лицо ладонью. Кажется, я оттуда донеслось какое-то ругательство на языке Ангелии.

– Ты добросишь нас до перевалочной планеты, до Санкинеана! – озвучила свои условия Эл.

Отлично! Пришлось скрыть свою радость, ведь мой путь лежал туда же. Это была та точка, где я планировала подзаработать. Немного потянув с ответом, я, наконец, ответила:

– По рукам!

Еще одна договоренность была скреплена жестом, а мне оставалось только сообщить координаты своего корабля и благополучно удалиться. На прощанье, Эл с молчаливого разрешения Гиля грозно пообещала, что утром явится устанавливать пищевой робоблок, а когда работа будет завершена, то Астерокс хорошо бы покинуть. Гиль уже заикнулся проводить меня, но под хмурым взглядом розоволосой сиды ему пришлось вежливо передумать. Я поспешила его заверить, что по дороге до «Галки» со мной ничего не случится. Зря, конечно, я пообещала. Слово я не сдержала.

Ничего не предвещало мне проблем, пока совсем не далеко от дока, где я пришвартовалась, в закоулке я услышала маленького жалобно пищащего котенка. Он выглядел таким истощенным, потерянным и несчастным, что я не смогла проигнорировать его. Я бы прошла мимо ребенка, женщины или старика, сразу почуяв ловушку, но то, что бездомное животное могло быть обманом, я и подумать не могла, поэтому решительно свернула с дороги на помощь бедолаге.

Подойдя ближе к дрожащему и вопящему комочку, я оказалась в небольшом зловонном тупике, больше напоминающую мусорный отсек станции. Котенок в ту же секунду перестал быть обездоленным, и на моих глазах произошла быстрая трансформация из животного в броско едва одетую сиду. Со злобной ухмылкой она крикнула:

– Ужин подан!

На ее окрик из темных углов вышли крупный дверг и даймон, который не уступал пособнику в размерах. Мой хвост в штанах напрягся, ведь передо мной выстроились две с половиной проблемы. Верещащая кошка оказалась оборотнем. Меня уже перестало поражать, сколько всего фантастического я успела встретить за такое короткое время.

Мне удалось своими глазами увидеть силу трансформации, что так отвергалась в королевстве Сид, но никакого презрения или отвращения я не почувствовала. Не чудеса адаптации к энергетическому голоду вызывали похожие чувства, а личности, которые заманили меня в ловушку.

У крутого даймона в руках поблескивала цепочка, которая показательно позвякивала в его мощных руках, а не менее крутой дверг поигрывал ножом, которого перекидывал из одной руки в другую. Даймон изволил разговаривать со своей жертвой.