– Отлично! – радостно воскликнула и хлопнула в ладони Эл.

Сида принялась указывать пальцем где, куда и что она установит, при этом она больше говорила с собой нежели со мной.

– Итак, – говорила она, – здесь установлю пункт выдачи, здесь будет прием грязной посуды, а сюда вмонтирую переработку, туда подключу холодильную и морозильную камеры, а это переоборудую в станцию подзарядки робобота. Эй! Гиль! Принеси мои инструменты! Пришло время обновить эту старую посудину!

– Сбавила бы ты обороты, Эл! От твоего напора наша спасительница возьмет и передумает. – сначала послышался голос Гиля, а затем уже и он сам протиснулся в кают-компанию. Да, «Галка» – небольшой корабль, и потолки тут низкие, а комнаты маленькие.

Несмотря на собственные слова, Гиль доставил запрошенные Эл инструменты, и поставил их у ног сиды.

– А когда ты планируешь отчаливать? – как бы невзначай спросил он.

Хвост почуял неладное, дернувшись в штанах. Я не стала играть в предложенную ими игру «утаи все свои секреты». Я хотела знать и как можно подробнее: с чем мы можем столкнуться, какие осложнения могли появиться вместе с этой парочкой и как действовать далее.

– От чего вас надо спасать, я хочу знать, но чуть позже. – сразу объявила я. – В путь отправимся прямо сейчас. Чувствую, пора!

Перестав сверлить взглядом своих новых членов экипажа, я резко развернулась и направилась к штурвалу. Пришло время покинуть астероид, бывшую дозаправочную станцию, носящий название Астерокс. Всего за сутки здесь произошло столько приключений, это место действительно уникально. Я успела об завестись пассажирами, надеюсь, что и блоком питания тоже, а еще я поучаствовала в уличной потасовке и вышла из нее победительницей. Барбарус мог бы мной гордиться, если бы знал. Мне бы хотелось так думать, что он по-отечески радовался бы за меня.

Выпустили мою старенькую шхуну с астероида без проблем. Правда, после оплаты за пребывание. До этого момента я и не подозревала, что остановка на бывшей заброшенной дозапровочной станции может быть не бесплатным. Связываться с местным официальным грабежом – не имело смысла, тем более нам всем стоило поспешить улететь с астероида. Пришлось безропотно оплатить за стоянку.

После неторопливого отправления «Галки» на маршрутизаторе была установлена новая точка следования – Санкинеан – планета, где была самая высокая возможность найти подходящую вакансию. Я переключила корабль на ручное управление – мне требовалось немного времени побыть со своими мыслями и насладиться полетом.

Звездные парусные батареи несли мою потрепанную шхуну в космическом пространстве по заданному маршруту, а я любовалась. Создатель, какую же красоту тебе по силам творить. За что я любила устаревшие модели кораблей – за их обзор. В новых обтекаемых моделей лишь иллюминаторы, а на «Галке» вся палуба утопала в космических пейзажах: в его темных оттенках, в переливающих сияниях и в облачных газовых скоплениях или туманностях. В ущерб защитным свойствам, по сравнению с современными моделями кораблей, ты даже мог коснуться межзвездных странствующих путников. Их стаи нередко сопровождали понравившиеся неторопливые корабли, считалось, что повстречать этих кочующих гигантов – к большой удаче.

– Курс на Санкинеан? – ворвался в мои мысли голос ангелоса.

– Пришел поведать мне вашу душещипательную историю? – ответила я вопросом на вопрос.

– И это тоже. – послушно произнес Гиль. Он скрестил руки на груди и, глядя куда-то в даль космический просторов, приступил к рассказу.

После его объяснений я выдохнула. Оказалось, что все не так страшно, как могло показаться с самого начала. Ни ангелос, ни сида не нашли своего места и на родных планетах не прижились, из-за нетипичного образа жизни и необычной жизненной философии. Гиль и Эл были совсем непохожи на своих соплеменников, судя по всему, тем и не угодили. Оба предприняли попытку устроиться где-то подальше от своих же. И только Создателю известно: как и почему их пути пересеклись на Астероксе. Именно здесь они свели знакомство, гораздо более близкое, чем Эл пыталась показать. Гиль, в свою очередь, своего отношения к сиде не скрывал. За шутливым тоном он ясно давал понять о том, что он ее внимание ценил и ценил очень высоко. Однако у Эл были некоторые проблемы с доверием, и она не могла полностью открыться Гилю, но ангелос отличался отменным терпением и сдаваться не собирался. Я решила, что рано или поздно Эл не сможет устоять и уступит терпеливому и целеустремленному Гилю.

Обстоятельства, которые побудили их покинуть Астерокс, он тоже рассказал. На астероиде закона и подобного аппарата власти не существовало, Астерокс не относился к территориям ближайших миров и придерживался собственных правил, но был Люциус. Он являлся властью и законом на забытой всеми дозапровочной станции в прошлом и торговой точкой в настоящем. Гиль поведал некоторые подробности об организации промысла на астероиде: ни одна продажа не проходила без ведома этого Люциуса и его негласного разрешения, и, конечно, без отчислений в его карман. И как я уже могла догадаться, быть второстепенным с таким построением торговых отношений – означало остаться совсем без заработка, что ангелоса и сиду совсем не устраивало. Они ждали подходящего случая, чтобы сбежать и снова сменить место жительства, естественно, не поставив об этом в известность Люциуса. Я подходила на роль межзвездного такси больше всех остальных, ведь я совсем не знала реалий, творящихся на астероиде. Не сложно предположить, что главарь Астерокса не будет доволен тем, что его заработок претерпел изменения.

– Вы остались должны этому Люциус? – спросила я в конце истории Гиля и Эл.

– Нет! Эл оставила все, что было в ее лавке, даже последние заработки не забрала. Она взяла с собой только свои инструменты и вещи, с которыми прилетела. Поверь мне, во всех ящиках, что она притащила на «Галку» забиты деталями и инструментами. Повезет, если среди всего этого металлолома отыщется хоть пара комплектов сменного белья.

– А ты? – уточнила я, ведь про себя Гиль ничего не упомянул. Его должность у Люциуса осталась неизвестной.

– Я ничего Люциус не должен! – твердо ответил Гиль.

– Все равно местный главарь останется недоволен тем, что вы покинули станцию… – задумчиво сказала я. – У меня будут из-за этого проблемы? Только обойдись без вранья.

Гиль замешкался с ответом, но потом все же соизволил правдиво высказаться:

– Я не думаю. Больше шансов, что он вообще не заинтересуется нашим уездом. Мастерская у Эла не единственное, что приносит Люциусу доход. Основная прибыль идет от злачных, развлекательных мест, а не от захудалой ремонтной для кораблей, где мастер – проблемная сида.

По всем законам, Эл появилась именно в тот момент, где Гиль не самым приятным образом высказывается о ней же.

– Должно быть я ослышалась… – произнесла Эл, показательно размахивая каким-то здоровенным инструментом. Откуда он у нее взялся, оставалось лишь гадать. – Или ты назвал меня проблемной? Да будет тебе известно, у меня настоящий дар!

– Не спорю… – примирительно согласился с ней ангелос. В конце он добавил, рассматривая звездные паруса. – Только благодаря этому Люциус оставил тебя живой.

Эл знала, о чем говорил ее друг. Плечи ее поникли, и вся воинственность исчезла.

– Сколь ценен ее талант? И на сколько мстительный этот ваш Люциус? – поспешила спросить я. Внутри меня уже появились сомнения о том, что местный властитель спустит нам тройное унижение. Хвост был напряжен, вторя моим внутренним предостережениям.

– Как сказать, – ответил Гиль, пожимая плечами, – смотря, в какой ситуации. Из-за того, что Эл ушла, проблем быть не должно. Все-таки ее своенравие вместе с общим предубеждением, что механик – не женская профессия, не прибавляло клиентов. Талант в этом деле не особо помогал. Скорее Люциус вздохнул свободно, теперь он сможет спокойно передать мастерскую более перспективную арендатору.