До вечера Апейт занимался последними приготовлениями. Навестил родителей и не забыл потрепать сестер по белоснежным волосам. Они не говорили много, но какое-то чувство расставания и связанной с этим неловкости проявилось довольно явно. Такое ощущение, что им даже не о чем было поговорить, но и отец и мать обняли его на прощание с неожиданной теплотой, а сёстры смотрели как на совсем большого. Он попрощался и занялся сбором вещей.

Так как на глаз до пирамиды было 3–4 дня пути, а он уже знал, что чистый воздух обманывает вдвое, то он собрал пайков для себя на 12 дней, взял 4 большие бутыли воды, немного специй и сахара. Самое трудное было перейти пустыню, так как дальше были деревья, а значит и вода. Сложив в рюкзак обе коробочки, шляпу и минимальный запас одежды, записки Гайдзина и еще всякую мелочь он попробовал пройтись. Было тяжело, но терпимо. Но все же ему не хотелось показывать свою одежду всем раньше времени….

– Вы ничего не знаете о внешнем мире!!! – резко и безапелляционно начала Зея собрание и не дав возможности ответить продолжила:

– В пустыне нет воды и только на тропах встречаются палатки. Надо взять еды и воды на все дни. Весь путь на энерготелеге не проехать, поэтому надо готовиться к тому, что придется идти пешком — Апейт попытался перебить и предупредить, что телеги не будет вообще, но Зея не слушала и продолжала:

– Если надо я научилась строить навесы и охотиться. Так что мы должны успешно добраться до пирамиды за 3 дня.

Попытка Апейта сказать, что до пирамиды 6 дней, была тоже проигнорирована. Такое ощущение, что Зея уже все продумала заранее и это было не обсуждение плана, а описание ролей. При этом надо отдать ей должное, она обещала охотиться и строить шалаш-убежище. Рекомендовала взять тряпки, чтобы не натереть ноги и приготовить шляпы. Видимо поход с охотниками тоже не прошел для нее даром.

И тут Торос показал, что он не зря торговец. Не ссорясь с Зеей, он мягко указал, что они команда и работают над общей целью. Хоть она и может помочь с переходом, но он и Апейт уже ознакомились с тем как искать батареи. А затем на то, что она не владеет последней информацией и энерготелеги не будет, а еще, что только он один из всех пользовался настоящим парализатором и много ездил. Постепенно инициатива уходила от Зеи и вдруг Торос спохватился:

– Дурацкая привычка торговца!!! Извините, совсем забылся. Нам не надо торговаться, нам вместе туда идти…

Казалось, что ему не хотелось даже произносить вслух «к пирамиде».

– Зея, давай ты за охоту и шалаши будешь отвечать, я за переговоры и байки вечером, а Апейт за то, чтобы батарею найти. – добавил Торос и напряжение пропало. Как-то не надо было больше биться и доказывать. Все стало просто и понятно.

Уже другим тоном Апейт сказал:

– Я немного ходил на север и воды нет. Надо брать больше. Бутыли 3–4. И еды тоже больше. Мне кажется до пирамиды не три дня, а шесть.

Зея немного недовольно вскинула голову.

В итоге согласились, что каждый возьмет 3 бутыли воды и еды на 10 дней. На этом и разошлись спать.

Рано с утра Апейт опять не рискнул показывать всем свою одежду. А также он решил все же взять 4 бутыли воды и еды на 12 дней. Вылить можно всегда. Немного подумав, он сложил вещи в рюкзак, одел обычную одежду и самые легкие босоножки, сверху рюкзака пристроил походную одежду и привязал ботинки. Все это он завернул в старые простыни и как огромный бесформенный куль взвалил себе на спину. Узел из углов простыни как раз пришелся на правое плечо и позволял это все держать руками. Зато никто не увидит его новое снаряжение и не задаст вопросов.

Все пять отрядов, которые еще не ушли, были на улице у главного шлюза. Увидев его, Торос улыбнулся. Он нес непривычный кожаный рюкзак-сумку, набитый доверху и уже надел самодельную шляпу, закрывающую шею и голову от солнца. Зея была рядом с самодельным большим рюкзаком в большой шляпе и одежде охотника. Если Торос взглянул на мешок Апейта с удивлением, то Зея скорее с недоверием или обидой за непутевого спутника.

Не было никаких церемоний. Главный техник молча подошел и протянул парализатор, шарик опасности (который пищит при приближении к большому животному) и детектор батарей и сказал:

– Удачи и помощи богов. Ждем вас назад и надеемся на благополучный исход.

В этом было что-то фальшивое, так как благополучный для экипажа исход получался в любом случае.

Апейт практически рефлекторно взял детектор батарей. Торос взял парализатор, а Зея шарик опасности. Она первая молча двинулась к пирамиде на горизонте. Не оглядываясь и не прощаясь. И не ожидая их. Торос еще раз взглянул на мешок Апейта и протянул небольшой посох. Апейт подсунул его под узел мешка и опер на плечо. Проложил куском ткани – стало легче. Они одновременно с Торосом бросили прощальный взгляд и двинулись за Зеей, которая быстро удалялась по огромной серо-желтой пустыне к горам вдалеке, окруженным зеленой каймой леса.

То ли она была очень сильна, то ли хотела это доказать, то ли пыталась убежать как можно быстрее от корабля, но целую склянку расстояние между ней и Торосом с Апейтом увеличивалось. А затем, похоже удовлетворившись, она сбросила темп и запыхавшись, они смогли ее догнать.

– Подожди, мне надо переодеться! – наиболее твердым из своих голосов сказал Апейт. Они уже отошли далеко и вряд ли кто-то захотел бы отнять его ботинки.

– Уже устал? – Парировала Зея, но видя, что тот не садится, а просто снимает мешок, согласилась.

Апейт развернул пододеяльник и делая вид, что ничего особенного не происходит, одел ветрозащитную куртку и брюки, накинул походные ботинки и одел рюкзак. Первым нарушил молчание Торос:

– Молодец! Готовился! – Сказал он. И продолжил – А я как-то расслабился. Идти хотел, а настоящей цели видимо нет у меня….

Зея молчала, видно желая задать миллион вопросов, но не зная, как это сделать, не потеряв лицо.

Рюкзак было нести намного легче, чем мешок, а одежда защищала, но не перегревала. Теплые половинки куртки и брюк Апейт убрал в рюкзак и теперь получал удовольствие от ходьбы.

Ноги они стерли одновременно. Апейт ругал себя за то, что не расходил ботинки, Торос, что просто не ходил нормально в последнее время, а Зея видимо не восстановилась после выхода с охотниками.

Первым признался Торос и Зея с Апейтом с тихим облегчением сели тоже перевязывать свои ноги. У них в команде появилось какое-то внутреннее соревнование, изначально скрытое, но становящееся более видимым, но при этом и более честным. Они все втроем даже улыбнулись друг другу, видимо догадавшись об общих мыслях.

Зея сбавила темп и теперь они все шли рядом. Солнце уже давно встало. Корабль уменьшился и стал просто большой скалой вдали, а другие отряды потерялись за складками местности. Начало припекать и вверх потянулись струйки теплого воздуха, создавая рябь. Апейту стало очень жарко, но он героически терпел.

Ближе к полудню с востока потянул ветерок и немного сбил жару. Это сначала радовало, но затем пыль поднялась в воздух и стала мешать дыханию. Простынь разорвали и сделали маски. Это помогало некоторое время, но где-то через две склянки ветер усилился и видимость резко упала, а порывы швыряли на землю. Они шли близко к тому месту, где Апейт ходил в первый раз. Но немного восточнее. В любом случае скоро должны были начаться трещины в земле и можно будет спрятаться. Оглянувшись, Апейт увидел, что Торос сел на песок и не может встать. Они вместе с Зеей помогли ему и пошли дальше, но видимость упала настолько, что они постоянно теряли друг друга из вида, даже идя на расстоянии вытянутой руки. Нужно было как можно скорее добраться до трещины – убежища. Идея пришла неожиданно – связаться! Иначе потеряемся! Скинув рюкзак, Апейт на ощупь нашел коробку и достал веревку. Похоже внутрь залетело с килограмм песка пока он ее доставал! Завязав на себе, он передал середину веревки Зеи и стал искать Тороса, чтобы отдать второй конец. Но Тороса не было!