Деревянный памятник высотой под тридцать метров изображал меня, пускающего корни в плечи Сильтири. Выражение моего лица - отрешенно-возвышенное. Сильтири же вообще смотриться ангелочком.

- Не смущайся так, Кера, - рассмеялась эльфийка

- Все, забираем артефакт и валим отсюда! - потребовал я - Кошмар...

- Ну, все закончилось хорошо! - рассмеялась Сильтири - А главное, мой дом цел. А ты говорил...

- А ты поверила, - передразнил ее я - Ладно. Эй, остроухая дубрава, быстро поставили меня на землю!

- И меня тоже!

Эльфы нас даже не заметили. Пришлось использовать телекинез, чтобы взлететь повыше и прихватить Сильтири.

- Ой!

Эльфы, удивленные тем что кумиры не падают обратно, уставились на нас.

- Дражайшие, я конечно очень рад что смог вам немного помочь, но все же основная ноша легла на плечи Сильтири. Ее и обхаживайте! А меня, пожалуйста, проводите к хранительскому артефакту.

- Нет, Кера, мы благодарны и вам тоже, ведь Сильтири не смогла бы помочь нам без вас.

Блин.

- В любом случае, у меня найдутся и другие дела. Сильтири может остаться, если захочет.

- Хорошо, - согласился один из старейших - Я провожу вас. Все! Слушайте меня внимательно! Оставьте наших спасителей в покое, они уже устали от нашего навязчивого внимания. Лучше закончите приготовления к праздничному пиру и открытию Академии!

Толпа эльфов словно вспомнила о чем-то важном. Все разбежались мигом. Стоило мне приземлиться, как рядом материализовался Ксарс.

- Со всеми этими событиями я совсем забыл. Ты хотел поговорить о Вартане.

- Да. Но чуть позже, хорошо? Когда дойдем до артефакта.

Я не хотел говорить об этом при эльфе. Неизвестно, что они будут делать сейчас, когда держать лес на замке больше не имеет смысла. В любом случае, лучше их не втягивать в нашу деятельность. И еще одно, точно...

- Пожалуйста, нигде не упоминайте что мне и Сильтири помогал Ксарс, - попросил я эльфа

- Конечно же, если вы просите. Можно поинтересоваться причиной?

- Мои собратья-сверходаренные хотят возродить Хранителей, - мрачно ответил Ксарс - Даже не так. Они сами хотят стать Хранителями, но итог не будет соответсвовать ожиданиям.

- Что?! - поперхнулся эльф - Возродить Хранителей?

- Да... Именно поэтому мы и собираемся им помешать. Я втерся в доверие к сверходаренным, но они очень не уважают Ксарса и будут подозревать меня, если узнают о том что я знаком с ним.

- Мы окажем вам любую поддержку, - заявил эльф - Любую! Новые Хранители нам не нужны!

- Нас тоже все устраивает, - вздыхаю - Но не все такие мудрые.

- Вот артефакт. Вы заберете его?

- Да.

- Понятно. Полагаю вы сразу же уйдете?

- Не стоит?

- Мы хотели бы, чтобы вы присутствовали на праздничном пиру. И еще хотели вручить вам ключ Академии.

Сильтири ахнула.

- Это большая честь... - прошелестело у меня в ушах. Я скосил глаза на эльфийку. Она лишь лукаво улыбнулась.

Так... двухсторонняя связь?

- Хорошо. Мы останемся до завтра.

- Это замечательно! - обрадовался эльф - В таком случае мы будем ожидать вас.

И он удалился.

Я вздохнул и посмотрел на артефакт Хранителя Жизни. Ничего особенного, серебристый жезл, в навершии растет зелень. И ощущение сильной магии, как и с другими артефактами.

- Интересная вещь. Думаю, если ты возьмешь ее на хранение лично себе... после изучения, конечно... это будет правильно.

- Возможно я так и сделаю. Эти штуки очень легко хранить. Приказал и они исчезают.

- Ладно. Вернемся к теме Вартана. В чем с ним проблема?

- Что ты вообще о нем знаешь? - спросил я напрямик

- Сверходаренный Плетения. Изнеженный, любящий удовольствия, однако проницательный и умный. Кроме того, очень хороший управленец. Да и лидер неплохой. Всего этого он достиг грамотным применением своей силы.

- Я заметил, что он может оказывать влияние на ход событий и мысли.

- Да, это так. Сила Разума и сила Плетения очень похожи, отличаются друг от друга примерно как темно-синий от светло-синего.

- Насыщенностью?

- Вроде того. Слабые проявления отличаются абсолютно, но сильные - почти ничем. Та же возможность созидания из ничего.

- Вартан очень хорошо засовывает в голову неправильные мысли. Если не быть настороже...

- Это точно. Плюс возможность организовывать случайности и ненадолго создавать предметы так же как Хранитель... Вартан очень серьезный противник.

- Он пытался меня убить. Кроме того, поймал меня на шпионаже, внедрив в мою голову не характерное для меня стремление.

- Естественно, это произошло в твоих видениях.

- Да, но все равно это не слишком хорошо. Кроме того, еще одна сущая мелочь... в моих маячках и многом другом оборудовании я нашел скрытые дефекты конструкции. Такое, конечно, возможно... но когда рядом с тобой враждебная личность, способная управлять случайностями начинаешь в любой подлянке судьбы видеть злой умысел.

- Вартан так действует. Как и другие мастера Плетения, впрочем. Они кукловоды, дергающие за ниточки. Будь настороже.

- Если он станет действительно опасен...

- В целях самозащиты ты можешь делать все что угодно, Кера, - кивнул Ксарс - Я буду надеяться что до этого не дойдет.

- Вот что... Скажи-ка, Ксарс, а защита от магии разума помогает против воздействия Плетения?

- Не-а. Плетение действует изнутри, а не снаружи. Просто анализируй свои желания и намерения. Тогда все будет нормально.

- Не было печали, так подкинули. Хорошо, спасибо.

- На здоровье. М-м-м... если надумаешь расстаться с этой штукой, занеси ее мне, хорошо? О, и да, кстати, держи. Они мне больше не нужны, - он отдал мне сверток с другими артефактами, после чего исчез.

Я с легким неудовольствием обнаружил что держу в руке жезл жизни. Что-то не припомню, чтобы я хотел его щупать. Вартан?

У меня так точно паранойя начнется. Не буду исключать возможность. Так, ладно. Вопрос с артефактом решили. Остался еще один.

- Силь, останешься здесь?

- Да, на какое-то время... хотела бы. Нельзя? Я тебе зачем-то нужна?

- Нет пока.

- Немного обидно, - сморщилась она - Знаешь, на самом деле как-то не очень хочется с тобой расставаться.

- Любовь?

- Может быть, - лукаво прищурилась эльфийка - Нет, здесь что-то другое.

- Яблоко от яблони недалеко падает, - вздыхаю - Скорее всего из-за твоего перерождения.

- Точно! - улыбнулась она - Наверное из-за этого.

Говорить как-то резко стало не о чем и мы разошлись. Я отправился искать ближайшую поляну - и вскоре таковую нашел. Нужно восполнить энергию, а то чувствую себя как-то устало.

Но едва я пустил корни, как энергия начала прибывать необычайно быстро. Зато жезл начал стремительно холодеть.

- Личная батарейка... как удобно! - восхитился я - Превосходная штука. Возможно ты умеешь еще что-нибудь?

- Если тебе это интересно, да, умею.

Вот и подтверждаются теории.

- Ты ведь старый Хранитель, так? - поинтересовался я

- Да-да. Один из зловещей Упряжки Хаоса, страшный и уж-ж-жасный повелитель Жизни.

- Не чувствую лжи в твоих словах. Можешь сменить интонацию - любой эльф этого леса подтвердит что так оно и есть.

- Жалеть меня здесь не собираются, значит, - вздохнул жезл - Можно понять, в общем-то. Но я раскаиваюсь...

- Вранье!

- О... - жезл задумался - Бесполезно, значит. Вот ведь! Ладно, больше не буду пытаться. Итак, у меня к тебе есть деловое предложение.

- Да? Правда что-ли?

- Чистейшая! - воскликнул Хранитель - Итак, предложение состоит в том, что ты поможешь нашему возрождению, а мы тебя отблагодарим. И книжку отдадим про палигенез которая, и еще что попросишь. Можем даже потом возродить сверходаренных, в конце-концов именно они способствуют нашему возрождению, и, кстати, весьма успешно.