– И как ты собираешься это сделать? – ужаснулась я. – Залезть в канцелярию?!

У меня не зря волоски на руках встали дыбом, ведь канцелярией руководила невысокая женщина в огромных очках и с маленькими, вечно поджатыми губами. Серини была похожа на стрекозу, вот только её магический зверь был гораздо опаснее, ведь хрупкая с виду женщина родилась в знаменитом на весь Виан роду Гелим.

– Залезть на территорию феникса без приглашения – это всё равно, что сунуть голову в пылающий камин! Мы сгорим!

– Нет, если подготовимся, – подмигнул Сит и деловито добавил: – Мадишка, ну сама посуди. Тебе отказали, даже не взглянув на оценки, не проверив умения и навыки. Без единого шанса! И всё только потому, что на листе было написано, в кого ты превращаешься. Уверен, если б напыщенный индюк Блекс не знал о слоне, ты уже стала бы королевской наездницей дракона! Я хочу чуть-чуть подправить твоё досье, чтобы ты успела показать, на что способна! Понимаешь?

Он с чувством стукнул кулаком по раскрытой ладони, будто это его не взяли в столичную академию.

– Он не индюк, – уже более миролюбиво проговорила я. – Генерал превращается в пантеру. Но ты прав, если б он дал мне хоть малюсенький шанс, я сумела бы доказать, что достойна великой чести стать алесой.

Сит заулыбался, радуясь моей решимости. Но я не спешила без оглядки следовать за своим безрассудным другом.

– Но ты же понимаешь, что с нами сделает охранная магия Серини? Она не зря пользуется уважением ректора! Уверена, что будь леди Гелим чуть более снисходительной к людям и чуть менее обожающей книги, она с лёгкостью возглавила бы академию.

– Никто не сомневается в возможностях твоей обожаемой Серини, – иронично фыркнул Сит. – Но она всего лишь феникс! Их магия довольно предсказуема. Поэтому у меня есть мысль…

Мне не хотелось упасть в глазах леди Гелим, но доводы моего друга были очень убедительными. Если маги из столицы снова решат, что слоник ничем не поможет в борьбе с гоблинами, мне конец! А это чудовищно несправедливо – получить второй шанс и упустить его.

– Хорошо, – решилась я. – Только постарайся всё сделать быстро.

План Сита был прост до гениальности! Он призвал свою магию, и по стене к окну канцелярии начал пробираться, цепляясь за выступы забавными лапками, милый галаго. Я же с трудом забралась на вершину фонтана и примерно на уровне нужного окна превратилась в слоника.

Балансировать на площадке величиной с тарелку то ещё удовольствие, скажу я вам! Особенно если ты слон! Но пройти строгий отбор очень хотелось, поэтому я проявила чудеса устойчивости и, вобрав в хобот как можно больше воды, приготовилась поливать Сита.

Увидев это, галаго магией вскрыл окно, и проник внутрь. Комната тут же озарилась алым светом фениксового огня, и я вытянула хобот и дунула, направляя струю воды внутрь здания. За это время Сит уже должен был добраться до шкафа и испортить запись моего магического зверя.

Чтобы не дать другу сгореть на обратном пути, я снова набрала полный хобот воды и приготовилась поливать галаго, когда над головой что-то мелькнуло. Вдруг потемнело, и с неба будто туча упала, накрыв и так тёмный двор чёрной тенью.

Я повернулась как раз в тот момент, когда на лужайку опускался огромный дракон, на спине которого восседал алес в золотисто-зелёной форме. Высокий рост, широкие плечи, особая стать и высокомерный взгляд на красивом, по-мужски грубо вылепленном лице.

Знакомом лице!

Генерал Блекс здесь?!

Я потрясённо ахнула, и в мужчину ударил столб воды из моего хобота. Потом что-то сверкнуло, и я поскользнулась, с ужасом понимая, что вот-вот упаду. Летать слоны не умеют, поэтому я превратилась в человека.

О том, что люди тоже не птицы, подумала уже на земле, где, придавленная мужчиной, с ужасом смотрела в чёрные, полные ярости глаза.

Вот же безрассудная девчонка! Бежать от воина-анимага… От его пантеры! Генерал догадался, что над ним подшутили адепты, но он уже призвал зверя, а обратный процесс был не так быстр, как хотелось бы. И тут эта ненормальная побежала. Хуже. она закричала, так и распространяя вокруг запах страха. И животное вышло из-под контроля. Неизвестно, чем бы всё закончилось, не верни себе Блекс человеческий облик. Надо сказать, что магия сработала как нельзя вовремя. Всё же насмерть перепуганная девушка – не гоблин.

– Спятила? – прорычал Яг, вжимая незнакомку в землю всем весом. – Жить надоело?!

Надо признать, что находиться в позиции сверху Блексу оказалось неожиданно приятно. От девушки приятно пахло клубникой и мёдом, а её вздымающая грудь дерзко упиралась в Яга, пробуждая желания плоти. И судя по нервному смешку, его повышенное внимание к выступающей части её тела не укрылось от адептки, поэтому генерал заставил себя оторвать взгляд от соблазнительного декольте и перевести его на лицо хулиганки.

Та смотрела на него огромными озёрами глаз, в которых, кроме страха, плескалось какое-то непонятное чувство. Неприятное… Именно на него среагировала пантера, потому что очень уж это было похоже на ненависть. Неужели так не понравилось, что он несколько секунд любовался её грудью? Других причин для подобных эмоций явно не было – они только что встретились.

«Может, у неё парень, и она боится быть скомпрометированной?» – предположил мужчина.

Раннее утро, и было логично предположить, что девушка возвращалась с ночного свидания. Эта мысль царапнула его где-то глубоко внутри, оставляя едва заметную, но довольно неприятную ноющую боль.

«Наверное, король прав, – неохотно признал Блекс. – Надо жениться, чтобы было с кем погасить некоторые физиологические потребности».

Малышка пошевелилась, будто попыталась сбросить с себя мужчину, и Яг замер, едва дыша. Генерал считал, что женщины лишь отвлекают от главного в жизни, поскольку не раз наблюдал, как воины, влюбившись, теряли боевой дух. Сам же гордился своей выдержкой, ограничивая общение с женщинами до минимума, но эта девчонка с пышной грудью в несколько движений вывела его из себя, пробудив целый вихрь желаний.

«Сумасшествие какое-то! Вдруг она колдунья? – пришло в голову единственное объяснение происходящему. – Облила меня зельем. Да, опоить меня невозможно, но я никогда не принимал душ из заговорённого травяного настоя. Вдруг количество усиливает качество?»

Кивнул, убеждаясь в собственной правоте. Его заколдовали, и только, в надежде окольцевать и получить статус жены генерала при дворе. В прошлом Яг отбил женских изощрённых атак едва ли не больше, чем нападений гоблинов. И эта адептка с невинным взглядом голубых глаз такая же хитрая охотница за мужем, как дворцовые вертихвостки. А с виду и не скажешь! И ненависть со страхом умело разыграла.

– Вам удобно? – вкрадчиво спросила незнакомка.

Яг саркастично усмехнулся – он был прав. Вот уже и заигрывает!

– А вам? – сорвалось игривое.

Взгляд опустился на её ягодно-розовые губы, пухлые и приоткрытые, будто манящие прикоснуться к ним, попробовать на вкус. Наверное, поцелуй так же сладок, как мёд, которым пахнет незнакомка. Интересно, она первой это сделает?

– Нет, – огорошила девушка, вновь пронзив его ледяной ненавистью во взгляде. – Мне нечем дышать. Вы тяжёлый! И если ничего себе не отшибли при падении, то уберитесь же, наконец!

Блексу бы разозлиться, а он вдруг залюбовался её гневом. Впервые красотка, которой посчастливилось оказаться в его объятиях, не прижимается, обвиваясь вокруг его тела удушающей лианой, а наоборот, старается освободиться. Или это очередная уловка? Эта хитрая лиса с самого первого мгновения их встречи будоражит в нём инстинкты, соблазняя своим видом и ускользая, пробуждая желание догнать и завладеть добычей.