– Я хочу сказать…

– Ты мне нравишься, – перебила его Света. – Извини, что соврала. Но это ничего не меняет. Нам не надо быть вместе.

– Почему? Обычно, если люди нравятся друг другу, то они пробуют быть вместе.

Касьян нервно теребил лямку от рюкзака, лежавшего рядом с ним. Ему неприятно было слушать ее отказ. Но так хотелось слушать ее голос. Вот таким он стал мазохистом. И все это происходило в нем из-за нее, из-за этой девушки с таким подходящим к весне именем Светлана.

– Касьян, сколько девушек уже тебе нравились? Ведь, наверняка, много. Может даже слишком много.

Голова Касьяна дернулась назад.

– Нет. Это не то…

– А что то?

– Ты. С тобой все по-другому.

Света видела, что Касьян честен с ней. Он изменился. Не внешне, хотя он казался сейчас очень бледным, как будто давно не выходил на улицу. Его взгляд изменился. Те глаза, смотрящие на мир уверенно и снисходительно, будто сам Касьян делает одолжение каждому, кто находится рядом с ним, стали другими. Теперь в них отражались все его эмоции. И сейчас, Света отчетливо могла разглядеть: Касьян нервничал.

– Я верю тебе, – грустно сказала она, а затем, посмотрела прямо в его глаза. – Но что это меняет? Мы очень разные.

– Почему бы очень разным людям не быть вместе, чтобы просто быть счастливыми?

– Потому что так не бывает.

– Есть исключения. Может, мы – одно из них. “Правило, из которых нет исключений: нет правил без исключений”.

Света вопросительно изогнула бровь.

– Это Уильям Бакли, – поспешно произнес Касьян. – Я не читал ни одной его книги. Я много кого еще не читал, даже если знаю наизусть афоризмы. Со стихами проще. Их я знаю наизусть.

– И много ты помнишь?

– Да. Если мне нравится, как это звучит, какую мысль несет, то запоминаю очень быстро.

– И какая цитата твоя любимая?

– “Если мы перестанем делать глупости – значит, мы состарились”. И Ремарка я читал, если что.

– А о себе?

– О себе…

Касьян задумался. Он искал что-то еще, то, что могло бы понравиться ей, возвысить его перед ней, но ничего не приходило в голову.

– Обо мне лучше скажет вот это… – Касьян достал из рюкзака пухлую, потрепанную временем, тетрадку и положил перед Светой. – Это мои стихи. Я очень долгое время писал их. Когда-то я выигрывал литературные конкурсы, но очень многие стихи я ни разу не читал на публике. В них весь я. И я очень надеюсь, что, познакомившись со мной таким, ты вдруг переменишь свою точку зрения и захочешь встречаться со мной. Будь готова увидеть меня в не совсем радужных красках. В тетрадке вся моя боль.

– Ты уверен, что хочешь, чтобы я прочитала ее? Ты мне настолько доверяешь? – удивленно поинтересовалась Света, проводя пальцами по корочке тетрадки. Это было трогательно, даже слишком.

– Я тебе доверяю на сто процентов.

Касьян частично слукавил. Не на сто. Но хотя бы на восемьдесят. В глубине души он боялся ее реакции на прочитанное. И еще больше он боялся того, что она покажет его тетрадь кому-нибудь еще. И они будут смеяться. Смеяться над его чувствами. Это был худший расклад. Но он все равно рискнул. Все или ничего.

– Спасибо, я прочитаю. Но, Касьян…

– Это ничего не меняет? – Касьян взял Свету за руку после ее легкого кивка. – Я могу попробовать поверить в твоего Бога. Ты мне поможешь? – Касьян дождался еще одного неуверенного кивка в ответ и продолжил. – Я готов делать все, что ты скажешь. Нас тянет друг к другу. Кто мы такие, чтобы этому препятствовать?

Они обменялись взглядами. Касьян отчетливо видел, как броня Светы спадает, и не знал, надо ли радоваться этому. Когда только придумывался план их встречи, он хотел этого больше всего на свете. Но когда здесь, в кафе, Касьян подходил к ней, высвеченной лучами солнца, с каждым, приближающем его к ней шагом, в нем росла неуверенность. Правильно ли он сделал, что пришел? Возможности повернуть время вспять уже не было. Но потом Касьян увидел ее чистые глаза. Будь что будет, отозвалось на сомнения его сознание.

– Я не знаю, что сказать. Правда, не знаю. Ты…

– Рушу все запреты?

– Очень настойчив, – мягко поправила Света.

– Я бываю не только таким.

– А каким ты бываешь?

– Прочитай тетрадку, и узнаешь.

– Я прочитаю, но почему ты мне сам не скажешь?

Касьян посмотрел Свете в глаза. Как сказать ей, что он не может, что не умеет говорить в лицо правду о себе, что носить маску легче? Неужели она сама об этом не догадывается? Он уже жалел, что поддался своей слабости и затеял эту встречу. Со Светой приходилось быть предельно честным.

– Готовы заказать что-нибудь из еды? – подошла к ним молоденькая официантка.

– Нет, – одновременно ответили Касьян и Света и от такого дружного ответа улыбнулись друг другу.

– Подойдите через пять минут, – вежливо попросил Касьян, протянув Свете руку. И та, не замедляя ни секунды, вложила свою руку в его.

***

Света пришла домой, когда солнце уже садилось, озаряя город мягким желто-розовым светом. В ее сумке лежала тетрадь Касьяна, а в голове крутилась их сегодняшняя встреча, долгий обед в кафе, прогулка по Арбату. Они лишь разговаривали обо всех вещах, которые им были интересны. Касьян ни разу не предпринял попытки поцеловать ее, лишь держал за руку и иногда приобнимал за талию. Света почти сдалась. Ей хотелось прочитать стихи Касьяна, но она уже знала, что они не повлияют на ее решение. Сердце сдалось еще тогда, когда он подошел к ней в первый раз перед зданием института. Разум же из последних сил продолжал бороться.

– Кукленыш, привет!

Не успела Света разуться, как оказалась в объятиях старшей сестры. Кто еще мог так ее называть, кроме Лены? Об этом Светином прозвище знала вся семья, но за стены их дома оно не просачивалось, да и никто ее больше так не называл. Слишком личное, слишком интимное для остальных. Лене было четыре года, когда родители привезли в дом младшую сестричку, в конверте персикового цвета и с белым кружевным чепчиком на голове. От удивления Лена произнесла: “Ой, какой кукленыш!” И с тех пор она так Свету и называла.

– Лена, какая радость! Я не знала, что ты приедешь!

– Я тоже… Но тем не менее я здесь.

Света взглянула на сестру, и улыбка сошла с ее губ. Лена опять поругалась с мужем. А это значило, что несколько дней, пока тот не остынет и не приедет умолять ее вернуться домой, та будет жить здесь. И при других обстоятельствах Света бы обрадовалась. Но когда двое любящих людей постоянно ругаются, да так, что один из них уходит из дома, это лишь огорчало.

– Ты поругалась с Мишей? – спросила Света, заранее зная ответ.

– Да. Опять.

Лена посмотрела на сестру таким взглядом, что Света не решилась спрашивать дальше. Кто хочет, тот рассказывает.

Они прошли на кухню, где закипал чайник, издавая громкое шипение. Света посмотрела на тортик, стоящий посреди стола, и вздохнула. Поругавшись с мужем, Лена заедала свою обиду и злость. Каждый раз, когда она приезжала к ним, она покупала что-нибудь к чаю. Это уже было традицией. Света начала заваривать чай.

– Ты же знаешь, что сегодня пятница.

– Знаю, – смущенно ответила Лена, понимая к чему клонит ее сестра. Торт в постный день употреблять в пищу нельзя.

– А папа уже дома? – спросила Света, потянувшись за чашками.

– О да! – произнесла сестра, и в этом ее кратком возгласе была очень многозначительная интонация.

– Опять?

– Снова!

Лишние слова всегда были лишними в их сестринском общении. Все понятно и без слов, по интонации, по взглядам и выражению лиц.

– Сегодня пятница. Ты успешно сдала сессию. Можно выпить и лечь спать…

Света почувствовала, что ее руки трясутся. Чашки могли не добраться до стола, но она все-таки поставила их на стол. Каждые выходные, каждые праздники, отец прикладывался к бутылке. А раньше, когда мама была жива, такого не было. Так странно, что жизнь действительно разделилась на до и после. Все чаще Света задавалась вопросом, почему Богу было угодно забрать маму из этой жизни так рано. Что это за испытание такое?